Мерил Стрип всегда знала, что хочет связать свою жизнь с актерским мастерством и прилагала для достижения мечты все силы. Она с отличием окончила колледж Вассар по специальности «Драма» и продолжила обучение в Драматической школе Йельского университета.
После окончания учебы девушка отправилась покорять Бродвей. Здесь ее талант оценили по достоинству и отдавали актрисе главные роли в постановках. На одной из репетиций она и познакомилась с Джоном Казале, который старше ее на 14 лет.
Между ними моментально вспыхнула искра. Молодые люди без памяти влюбились друг в друга. Джон стал первой любовью Мерил, а у Казале уже была семья. Причем на момент начала отношений, он еще состоял в браке.
Они планировали свадьбу и мечтали о большой семье. Эта пара никогда не давала поводов для сплетен в желтой прессе, они практически никогда не ссорились, в их отношениях царила полная гармония. Джон всячески поддерживал Мерил в ее карьере и ходил с ней на все прослушивания.
Однажды на съемках Казале стало плохо, а после обследования ему поставили страшный диагноз — рак легкого четвертой стадии. Джону быстро становилось хуже и съемки оказались на грани срыва. Продюсер даже подумывал уволить его из проекта. Но режиссер вступился за актера, а Мерил угрожала уйти из картины, если Казале уволят.
Съемки продолжились, и для Джона составили особый график, чтобы он смог отыграть все свои сцены. Мерил постоянно находилась рядом с любимым и помогала всем, чем только может. Она прилагала все силы, чтобы подбодрить Джона, дать ему надежду, что все будет хорошо. Но для нее самой это время стало настоящим испытанием.
После картины «Охотник на оленей» у Мерил были запланированы съемки в сериале «Холокост», которые проходили в Австралии. Как бы не хотелось, она не могла отказаться от них, потому что в противном случае ей пришлось бы выплачивать большую неустойку, прописанную в контракте, а таких денег у Мерил не было. И Стрип пришлось улететь. Это решение она будет вспоминать всю жизнь и именно оно изменит ее отношение к семье в будущем. Джону становилось все хуже, но он поддержал решение Мерил. Можно даже сказать, что он настаивал на том, чтобы она полетела на эти съемки, ведь это было крайне важно для ее карьеры.
Съемки длились несколько месяцев, актриса была морально истощена, но не показывала этого на площадке и выполняла свою работу с полной самоотдачей. Мерил сходила с ума. Сразу после завершения съемок она вернулась в Нью-Йорк.
За это время болезнь полностью вымотала и истощила Казале. Он был похож на живой труп. Мужчине требовалась госпитализация, но он до последнего от нее отказывался из-за того, что оплачивать счета за лечение ему просто нечем. Мерил взяла на себя все расходы и переехала за любимым в больницу. Она проводила с ним все время. Три месяца актриса кормила его с ложечки, читала газеты вслух, пересказывала новости и всячески старалась развеселить Джона.
«Может это прозвучит странно, но время, проведенное в больнице, я вспоминаю с благодарностью. Мы с Джоном прожили вместе почти три года, но никогда не были настолько близки, как в больничной палате. Мы настолько слились, что я не замечала его угасания!»
12 марта 1978 года Джон Казале умер. Его последними словами стали «Все хорошо, Мерил!».