Негромкий стук в дверь разбудил меня. Я открыл глаза и огляделся. Красивая просторная комната была залита солнечным светом, струящимся из огромных окон. Лишь окно, напротив кровати, было заботливо задёрнуто тяжёлыми шторами. На стене, у изголовья, висела большая картина.
На ней, рукой неизвестного мастера, было изображено сражение. Молодой парень, с красивыми васильковыми глазами, ловко держал в руках длинное копьё. За его спиной стояли трое седовласых мужчин в белых балахонах, и из их рук струился поток золотистого света. Напротив этих персонажей, держа в обеих руках по мечу и разведя руки в стороны, стоял темноволосый мужчина. В его карих глазах застыла скорбь и печаль. Я вгляделся в лицо дуалиста. Невысокий лоб, правильной формы нос, мужественные скулы. Лицо было открытым и не несло отпечатков зла или темноты, но я понял. Это был Тёмный. Но почему я не испытываю к нему неприязнь, или злобу, или страх? Наоборот. Всем своим нутром, я испытывал к нарисованному воплощению зла лишь тоску и обиду. Повторный стук в дверь отвлёк меня от размышлений.
- Войдите!
В комнату, почтенно кланяясь, вошёл слуга с кувшином в руках, тазом подмышкой и полотенцем на плече.
- Обед уже готов, молодой господин. Все вас ждут. Не изволите-ли умыться?
Он аккуратно поставил таз на табурет и наполнил его водой. Я вылез из кровати и, с удовольствием, погрузил лицо в ободряющую прохладу. Умывшись и вытиревшись протянутым полотенцем, я оделся и, в сопровождении слуги, вышел из комнаты, напоследок вновь бросив взгляд на картину. Вид, надвигающегося сражения, был каким-то абсурдным.
Мы спустились по широкой лестнице и подошли к высокой двухстворчатой двери. Слуга жестом указал мне на неё, а сам исчез в коридоре. Я толкнул дверь и вошёл в большую обеденную залу. Яркий свет полуденного солнца освещал богато накрытый стол и всех присутствующих, а народу собралось прилично.
За овальной формы столом сидели Ворон, Мага, Лилиана, виконт Боре, Ника, Лес и двое, пока не знакомых мне, людей. Один из них был широкоплечим, круглолицым, коротко стриженным молодым человеком лет двадцати пяти. Одет он был просто, но со вкусом, в удобный походный костюм с курткой из мягкой кожи. Внимательный взгляд его тёмных глаз с любопытством смотрел на меня.
Второй, слегка пухловатый, темноволосый, не высокого роста, лет тридцати, с аккуратной эспаньолкой, о чём то активно переговаривался с эльфийкой. На его лице явно проступало выражение возбуждённого интереса. Одет он был в просторный камзол из дорогой ткани.
- Седьмой! Ну и горазд же ты спать на! - поприветствовал меня Ворон.
- Присоединяйтесь к нам, молодой человек. - виконт Боре лучезарно улыбался. Я уселся на свободный стул. - Позвольте представить вам наших гостей. Ну с принцессой Никзакнафейной и, одним из лучших торговцев столицы, Лесшулниянтием вы знакомы. А это - магистр Эрнест, один из величайших белых магов. - виконт указал на мужчину с эспаньолкой. Тот вежливо поклонился мне. - И не смотрите на его возраст. - Боре усмехнулся. - Он гораздо старше, чем выглядит. А вот, господин Сердж. - коротко стриженный кивнул, продолжая внимательно меня рассматривать. - Как вы правильно догадались, лучший следопыт королевского дознавателя. Никто не знает почему, но он предпочитает, когда его называют Восьмёркин.
Следопыт повернулся к виконту и благодарно поклонился.
- И так. - продолжил хозяин дома. - Пока вы отдыхали, мы, с моим другом Драком, всё подготовили. Сегодня вечером, Ворон и Лилиана, с тремя десятками моих лучших людей, выступят в Хайгар. Под утро к ним присоединятся люди господина Драка, примерно человек восемьдесят, под началом Скама и Ильаса и гарнизон королевской гвардии. Их основная задача сопровождение и охрана принцессы Дины до Города Королей. Наш юный герой, в сопровождении принцессы Ники, Маги, магистра Эрнеста и господина Восьмёркина, отправиться завтра утром в земли эльфов. Всё необходимое в дорогу мы уже подготовили, так что прости, Седьмой, но красотами Города Королей полюбуешься после. Сейчас же нужно соблюсти аккуратность и скрытность. Мой дом в полном вашем распоряжении. А сейчас, всем приятного аппетита.
- Лес, а ты с нами не поедешь? - спросил я у эльфа.
- Прости, Седьмой, но я должен остаться в столице. Сторонники Тёмного могу проявить себя в любой момент и мне необходимо быть в курсе событий, чтобы вовремя предупредить мой народ.
- Господин Седьмой, я слышал, что некоторые умения героя уже открылись вам. - поинтересовался маг.
- Прошу вас, магистр, зовите меня просто, Седьмой. - Эрнест согласно кивнул. - Открылось совсем не много. Если вас интересует магическая сторона, то боюсь тут я пока ничем не могу похвастаться.
- Не страшно. Потому ведь я здесь. По рассказам уважаемой принцессы, вы обладаете уникальным талантом к быстрой учёбе. Для меня честь приложить руку к возможности изгнания Тёмного. А вы знали, что у прошлого героя тоже были близкие соратники из числа магов? Их было трое, и величайшим из них был магистр Сириус. Жаль, они все погибли в той роковой схватке со злом.
Я вспомнил картину, висевшую в комнате над кроватью. Три мага позади героя, значит только вчетвером и ценой своих жизней они смогли одолеть Тёмного. Интересно, а со мной кто будет в момент битвы? Ни кому из присутствующих я бы не пожелал такой участи. Нет уж! Если и погибать, то только одному, и лучше если этим одним будет Тёмный.
- Простите, господин виконт, та картина, которая висит в комнате, где я сегодня спал. Что на ней изображено?
- А, празднование дня покровителя наших земель. Уже даже и не помню, кто мне её подарил. - отмахнулся Боре. - Обычная мазня какого-то старого художника.
А вот это странно! Я видел точно не какое-то празднование. Что-то тут не так! Возможно виконт что-то путает? Скорее всего. В его доме наверно множество картин, так что перепутать можно легко.
- По-моему там изображено сражение с Тёмным? - уточнил я.
- Уверяю вас, друг мой. Там изображено гуляние народа. Единственное полотно с изображением последнего сражения с Тёмным находится в священной усыпальнице в Дорне. Когда вы там будете, непременно взгляните. Это прекраснейшее творение.
- Благодарю! Обязательно взгляну. - я задумался. - А не могли бы вы продать мне эту картину?
- Продать? Я подарю вам её! Велю сегодня же снять и упаковать в тубус. А на её место повешаю картину с царской охотой.
- Благодарю вас!
После обеда виконт сообщил, что его ждут королевские дела и, взяв с собой Нику, уехал во дворец. Магистр, сославшись, что нужно подготовиться к поездке, тоже удалился. Лес со следопытом ушли в библиотеку, обсудить какие-то дела. Лилиана осталась поедать десерт, а мы с Магой и Вороном, поплелись в мою комнату.
- Ну вот и приходиться нам расстаться на. Я надеюсь не на долго? - на Вороне не было лица.
- Мы скоро вновь встретимся, а пока береги Лилиану. - успокоил друга Мага.
- И себя с принцессой береги! - добавил я. - Кстати, как вам подарок виконта? - я указал на картину.
Друзья внимательно её рассмотрели, а я с интересом смотрел за их реакцией.
- Да ну, ерунда какая-то на. Народная гулянка. - скривил нос Ворон.
- Действительно. Ни чего интересного. Обычная старая картина. - поддержал его Мага.
Я уставился на полотно. Тёмный с двумя мечами, герой с копьём и три мага. Значит я вижу совершенно другую картину. А вот это интересно!
- Ладно. Мне пора собираться на. - Ворон вздохнул. - Мага, я понимаю, что рядом с вами будет Ника, но заклинаю тебя всеми богами, береги Седьмого на!
- Обязательно, дружище!
И мы обнялись. Тяжело было прощаться с лучшим другом, который меня назвал братом, но я был абсолютно уверен, что мы ещё многое пройдём вместе. А пока... Пока жизнь нас разводит по разным дорогам, но цель у нас одна.