Куаны встретили их у самых гор - окружили плотным кольцом - что не могло не подействовать на нервы военным, которых учили в окружение не попадать. Шакин ладно - он привык доверять шефу безоговорочно, а вот Егоров поднял было руку, чтобы потянуться за бластером.
-Отставить, - коротко распорядился Владимир и майор послушался.
От куан отделился один воин, Владимир узнал Таина:
-Рад тебя видеть, - кивнул он другу детства.
-Я тоже, -ответил тот, - хотя повод не радостный.
-Кто погиб? - Спросил Владимир, чувствуя нехороший холодок в груди.
-Мой внук, - ровно отозвался Таин, - он недавно стал воином...
Владимир почувствовал, как внутри что-то болезненно сжалось - внука Таина он не знал - один раз видел мельком, совсем мальчишкой...
-Мне жаль, - произнес он, хотя у куан подобное не было принято.
Таин кивнул:
-Я знаю. Но вам повезло. - С каменным лицом проговорил он. - Будь это кто-то другой - землянин, убивший куана, был бы уже мертв.
-Как это случилось?
Лицо Таина на мгновенье дрогнуло:
-Это был несчастный случай... Мы окружили этих трех землян. С нами был Тарасов. Он попросил их отдать нам оружие - а они не послушались. Стали спина к спине. И младший из них выстрелил. Не думаю, что он собирался на самом деле - поэтому, он жив. Но ты знаешь законы, Нигорн. Я не могу его оставить в живых.
-А хочешь?
Таин не ответил, отвернулся.
-Я дождался тебя, чтобы ты мог поговорить с нашими пленниками. Отец и брат того мальчишки могут уйти - но они отказываются - и, я думаю, полезут в драку, если мы сделаем, что должны - а мне бы не хотелось новых жертв.
Владимир кивнул:
-Я тебя понял.
Они направились к лагерю. Владимир пересказал своим спутникам разговор с Таином.
-То есть - шансов никаких, - подытожил Егоров.
Владимиру так не казалось. Он понимал, что Таин при своих воинах не мог ответить иначе, чем он ответил, но было что-то в тоне друга такое, что давало ему надежду. Таин назвал произошедшее несчастным случаем - то есть, несмотря ни на что, он знал, что парень, спустивший курок, сделал это не специально.
Через пару часов они зашли в посёлок - их встретили тишиной - все знали по какому они поводу.
Таин повернулся к спутникам Владимира:
-Пусть они подождут здесь. - Распорядился он.
Владимир кивнул Рину:
-Присмотри за ними, - а сам пошёл за Таином в тибу.
В небольшом шатре было прохладно. Владимир сразу узнал поднявшегося ему навстречу Тарасова - при обычных обстоятельствах он был бы рад встрече, но не сейчас. Также на земляном полу сидели мужчина и двое парней.
Мужчина не сразу узнал Владимира, а, узнав, вскочил на ноги.
-Владимир Алексеевич... - растерянно пробормотал он, - вы за нами?
Владимир перевёл дух:
-Как вы это себе представляете? Ваш сын убил человека, вы просто встанете и пойдёте?
-Данька не виноват ни в чем, - возразил Макарцев. - Это я их сюда завёл. Я сбился с маршрута. И я, запаниковал, когда нас окружили куаны. А Данька просто мальчишка...
-Пап... - младший из парней поднял голову, посмотрел на Владимира, - можно с вами поговорить?
-Конечно, - отозвался Владимир, - пойдём.
Данька, значит...
Они с мальчишкой вышли из тибу, спустились в небольшое ущелье - чтобы уж наверняка никто не вспомнил.
- Пусть меня лучше убьют. - Произнес мальчишка и, сев на каменистую землю, зарыдал.
Владимир его понимал. Ему тоже порой хотелось умереть, когда он вспоминал, сколько людей убил. У него при этом на каждый случай было оправдание - он убивал ради самозащиты. Но это не спасало. Каково же мальчишке...
Он закусил губу, ему показалось, что в этом может скрыться решение. Но пока он только сел рядом с парнем и произнес:
-Знаешь, моего младшего сына тоже зовут Даня... Я знаю, что что бы не сказал тебе сейчас - легче не станет. Но, может, в твоей жизни ещё будет какой-то смысл... Поэтому не торопись умирать.
-Я не хочу, чтобы мой отец отвечал за меня.
Владимир подумал, что это было бы справедливо, но вслух сказал:
-Пока об этом речи не идёт. Пойдём.
Они вернулись в тибу.
Владимир коротко пересказал свой разговор с мальчишкой Таину.
Тот поморщился, кивнул:
-Я знаю.
-Я тут подумал, - продолжил Владимир, - у этого мальчишки нет отметин на груди. Он не воин, даже не ступивший-на-путь-воина. Может за его поступок ответить его отец?
Таин задумался, потом пожал плечами:
-Я думал об этом, но мы ещё не обсуждали это на совете старейшин. И, честно говоря, мне не хочется, чтобы кто-то из них умирал. Будь они врагами, которые нас ненавидят - да, я, хотел бы, чтобы они погибли. А так... Пусть они живут с тем, что сделали.
-Но они должны быть наказаны, - заметил Владимир, - чтобы никому в голову не пришло больше лезть на вашу землю.
-Что с парнем сделали бы у вас?
-Посадили бы под замок.
Таин скептически пожал плечами:
-Довольно глупо. Сегодня вечером у нас будет совет старейшин, и я потом скажу, к чему мы пришли. И да... Я думаю, что эта лазейка, что он не воин - она сработает.
Владимир согласно кивнул, позвал в тибу Рина и майора Егорова с Шакиным