6 марта
В этот день 1937 года родилась Валентина Терешкова, первая в мире женщина-космонавт.
Валентина полетела в космос 16 июня 1963 года. Ее космический корабль «Восток-6» за без малого трое суток совершил 48 оборотов вокруг Земли. В день полета Валентина сказала родным (они очень внимательно следили за ее подготовкой в отряде космонавтов), что уезжает на соревнования парашютистов. Она действительно с 1959 года занималась парашютным спортом в Ярославском аэроклубе, совершила более 90 прыжков. Это было одним из ее преимуществ при отборе в отряд космонавтов. Родные только из телевизионной программы узнали, что она – на орбите.
Вопрос о возможности работы женщины в космосе начал обсуждаться сразу после полета Юрия Гагарина. Причем одновременно эта тема изучалась и в американском агентстве NASA – вторым человек, побывавшем в космосе после Гагарина, был Алан Шепард, слетавший за пределы земного притяжения 5 мая 1961 года. Были аргументы в пользу того, что женщины должны летать наравне с мужчинами. Во-первых, они в среднем меньше мужчин ростом, легче весом, а следовательно, им в полете требуется меньше кислорода и питания. Это немаловажный аргумент, учитывая приближавшиеся длительные полеты в космосе и состояние техники того времени. Кроме того, женщины не хуже мужчин водят самолеты – это было известно с 30-х годов. И явные преимущества они показывают в сложных и даже критических ситуациях – они более разумно оценивают происходящее и действуют адекватно.
Был практически только один вопрос, на который никто не мог ответить за отсутствием экспериментальных наблюдений: как отразится пребывание в космосе на женском организме. Да, женщины в отрядах космонавтов полностью выполняли всю программу тренировок, как и мужчины. И так же, как мужчины, тренировались в невесомости, создаваемой на самолетах. Но это занимало очень небольшие промежутки времени по сравнению с полетом в космосе.
Словом, риск был велик. Сейчас некоторые эксперты говорят о том, что полет Терешковой был напрасным, что она нисколько не продвинула технику пилотирования или другие навыки управления космическим кораблем. Возможно. Но Терешкова сделал гораздо больше. Она дала ответ на тот главный вопрос: да, женщины могут работать в космосе без ущерба для здоровья.
Полет Терешковой был непростым. Она хорошо провела предполетную подготовку, как говорили руководители полета, лучше некоторых мужчин. Была спокойна и собрана, точно выполняла все задачи. Но после выхода на орбиту она почувствовала себя неважно. Валентина не могла есть, почти не двигалась. Задерживала сеансы связи, однажды несколько часов не отвечала на запросы Центра управления полетом. Но не говорила руководителям, что с нею происходит. Она ведь знала, что второй космонавт Георгий Титов обо всем докладывал на Землю, и по настоянию врачей его полет сократили. Валентине хотелось выполнить задание полностью. А чтобы скрыть, что она в полете ничего не ела, после приземления в алтайской деревушке раздала местным колхозникам весь бортовой паек. А сама ела там местную еду – до прибытия поисковой команды.
Но самый серьезный эпизод произошел в конце полета. Перед началом торможения Валентина выполнила все необходимые для этого действия. Но корабль не начал спускаться. Наоборот, он даже чуть выше переместился по отношению к Земле. Валентина не растерялась. Она хладнокровно сообщила Сергею Королеву, который руководил полетом, что в системе управления неправильно соединены провода. Королев тут же скомандовал переключиться на автоматический спуск. После приземления техники выяснили: Валентина была абсолютно права. И ее гибель могла быть вполне реальной.
После полета Валентина Терешкова служила в отряде космонавтов, в звании генерал-майора вышла в запас и занялась политической деятельностью.
После Валентины Терешковой в космосе побывали 70 женщин из разных стран.