В 555 году в результате восстания тюрок была уничтожена первая монгольская империя - Жужаньский каганат. Обрадованный победой, предводитель восставших тюрок Бумын-каган приказал казнить 3000 пленных жужаней, но даже этим он не смог их сломить, уцелевшие и непокорившиеся победителям-тюркам жужани откочевали на запад, в Европу, где они основали собственное государство - Аварский каганат.
Аварская орда вломилась в Европу, переживавшую бурные процессы Великого переселения народов, как нож в масло, в союзе с германским племенем лангобардом они захватили государство гепидов и закрепились на среднем Дунае, откуда стали совершать набеги на Византийскую империю. В 582 году авары захватили византийский Сигний, что стало началом полноценных аваро-византийских войн. Византийские императоры, начиная войну с аварскими "варварами", думали, что войска империи быстро справятся с кучкой дикарей, но авары поставили византийцев на место, за краткое время опустошив весь Балканский полуостров и открыв туда дорогу предкам современных южных славян, составивших в аварском войске пехоту и флот. Аваро-византийские войны продолжались с переменным успехом 200 лет, наиболее тяжелым для Византии стал 626 год, когда, воспользовавшись войной Византии с Ираном, аваро-славянское войско осадило Константинополь, но осада окончилась неудачей из-за гибели славянского флота, после чего авары обрушили на славян репрессии. Ответом на аварский террор стало всеславянское восстание, в результате которого авары потерпели поражение и лишились больших территорий в Восточной Европе и на Балканском полуострове.
Обосновавшись на новом месте, жужани-авары перенесли на европейские земли свои прежние порядки: так, хотя вся власть в Аварском каганате и принадлежала кагану, она не передавалась по наследству, кагана по старому монгольскому обычаю выбирали на курултае. Старым оставался и хозяйственный уклад авар, они по-прежнему занимались кочевым скотоводством, благо природные условия Среднеевропейской равнины позволяли это, в Аварском каганате также развивались привычные для кочевников ремесла - кузнечное, кожевенное, резьба по дереву и кости и в то же время авары были открыты всему новому, в первую очередь в области культуры: так, у своих врагов тюрок авары заимствовали руническую систему письма, которую позже передали венграм.
В 788 году авары, заключив союз с герцогом Баварии Тассилоном III, обьявили войну франкам, чем подписали себе смертный приговор. Король Франков Карл Великий, заключив союз с западными славянами, полностью разгромил Аварский каганат, к началу IX века лишив его большей части войска и земель, а последний удар по Аварскому каганату был нанесен в 803 году, когда на его земли вторглись тюрки-болгаре под предводительством хана Крума и в результате к 805 году Аварский каганат был уничтожен, а его земли были поделены между франками и болгарами, что же касается самих авар, то они вскоре под именем секеев вошли в состав нового народа, пришедшего из глубин Азии - мадьяр (венгров).