Уезжая из деревни, родители взяли с собой только необходимое, вся мебель на месте, даже старый проигрыватель стоит в углу, покрытый пожелтевшей от времени вязаной салфеткой. Пахло сыростью и старыми вещами. Алексей бросил свой рюкзак, обошёл дом - жить можно, всё есть, надо посмотреть, что с печкой и затопить, как советовала Алевтина Ивановна.
- Здравствуй, дом! Принимай нового хозяина!
Скрипнули половицы, по которым прошёл Алексей. Казалось, что дом ответил на приветствие. Алексей усмехнулся.
- Вот и хорошо! Значит, поладим!
Он осмотрел печь. Видимых изъянов не было, лишь многолетняя пыль и слежавшаяся зола говорили о том, что печь давно стоит без дела.
- Это поправимо!
Парень нашёл в чулане ведро и выгреб весь мусор, остатки золы. Теперь нужно затопить печь, чтобы избавиться от сырости. Похоже, без помощи соседки не обойтись! Никогда не имел Алексей дел с печкой, свои тонкости есть. Хотел уже выйти, слышит - клюка стучит по крыльцу. Сама Алевтина Ивановна идёт, проведать, как Алексей справляется. Всё показала, рассказала, общими усилиями печь затопили.
- Много дров не клади, лето сейчас, не для тепла топим, а чтобы сырость изгнать, чтобы дух жилой пошёл. Готовить-то сам умеешь?
- Дома готовил, что попроще, а вот в печке не пробовал.
- Научишься, ты, парень, вижу не глупый! Ну вот, заплясал огонь, теперь тепло всё сгонит. Печка - она в доме главная! Кормилица! И накормит, и согреет, и то, что нужно высушит. И спать на ней - красота! Пусть горит, а мы обедать пойдём. Проголодался поди?
- Есть немного!
Не стал рассказывать Алексей, что вообще не помнит, когда нормально ел. Как зашли к Алевтине в дом, да как учуял парень запах щей наваристых, желудок сразу о себе напомнил.
- Вижу, что оголодал ты, милый! Садись, где удобно, сейчас я тебе щец налью горяченьких! Ешь, не стесняйся!
Какое тут стеснение! Алексей не заметил, как проглотил всю тарелку, лишь ложка по дну стукнула. Бабушка без слов ещё тарелку наполнила. Благодарно глянул, вторая тарелка уже спокойнее пошла.
- Вкусно?
- Очень! Давно так вкусно не ел!
- Это в печке так получается. Газа у нас нет, все на них готовят, а многие и с газом от печурки не откажутся. Дух у еды другой, на плитке так не сваришь. Кушай, милок, кушай! Вот сальце домашнее, огурчики солёные, хлеб я сама пеку.
- А не скучно вам, бабушка, одной здесь? Смотрю, вокруг дома заброшенные стоят.
- На том конце улицы два дома недавно купили приезжие, с города, в третьем бабушка жила, преставилась нонче, туда внук с семьёй заехал. В нашей стороне народу поменьше, а вот ты приехал, жить будешь, всё мне веселее.
- А дети ваши далеко живут?
- Сын один, в городе, килОметров двести отсюда. Зовёт к себе, но я не решаюсь. Просит дом продать, и к нему ехать. Дом-то мой кому нужен? Если только под строительство новое купят. Не могу я с насиженного места сорваться, тут и родные мои лежат - муж, мама, свекровь, куда ж я от них, кто будет навещать?
Да и у сына - поживётся ли мне, незнаю? Невестка не слишком меня жалует, сын у неё в подчинении, уживёмся ли? Привыкла я сама себе хозяйкой быть, а там, где прикажут, там и сядешь, когда предложат, тогда и поешь. Обещала я сыну к зиме приехать, пожить недельки две - три, а потом решение своё скажу. А летом здесь! Никуда не хочу! Пока ноги бегают, из родных краёв дороги мне нет.
- То, что дом просит продать, это не очень правильно. Не поживётся вам в семье сына и что потом? Терпеть всю жизнь? Возвращаться некуда будет. Подумайте хорошо, прежде чем решить продавать дом.
- Вот и думаю, каждый день гадаю, как лучше поступить. Ну ладно, ещё всё лето впереди, осень, может что и надумаю!
- Алевтина Ивановна, а работу в деревне можно найти? Вчера посмотрел дом - ремонт хороший требуется! Недельку поживу и надо работать.
- Работа? Есть, как не быть! На коровник ты, конечно, не пойдёшь, а вот есть у нас мастерская, машины там ремонтируют, и лесопилка. Пройдись, посмотри, может что и приглянется. А сегодня присмотрись, где заночевать тебе, кровати есть, перина должна быть, выколотить её хорошо бы, и спи!
Придя от Алевтины Ивановны, Алексей осмотрел родительскую спальню. Кровать широкая, перина мягкая, но запах старого жилья впитался во все вещи. Долго выбивал Алексей перину во дворе, а потом закинул на печку и там лёг. После долгой дороги, сытного обеда глаза у парня стали закрываться и он сам не заметил, как заснул глубоким сном.
Снился ему луг, усыпанный цветами. Он, босоногий, бежит к маме, а та раскинула руки и смеётся, ждёт сыночка! Мама молодая, красивая, подхватила Лёшеньку на руки, а он прижался к ней, так хорошо ему, радостно, как давно в жизни не было. Затем другую картинку увидел! Идёт он по берегу реки, а наверху, на горке стоит Алевтина Ивановна и пальцем грозит:
- Алёшка, пострелёнок, не лезь в воду, холодно, простынешь!
А Лёше не холодно, жар от печки согревает. Проснулся Алексей, когда уже солнце следующего дня над горизонтом встало, щедро разбросало свои лучи по комнате.
- Это сколько же я проспал? Чувствую себя так, будто заново родился!
Он вышел из дома и на крыльце увидел банку с молоком и каравай свежего хлеба. Прямо на крыльце сел, хлеба краюху отломил, молоком запивает. Ох, бабушка, позаботилась обо мне, как же вкусно! Вытер молочные усы, потянулся, молоко и хлеб прибрал. Пошёл владения свои осматривать.
Всю неделю Алексей домом занимался. Всё оказалось не так плачевно, как на первый взгляд. Печка работала, крыша не текла, внутри дома всё решаемо! На следующий год можно и серьёзным ремонтом заняться, а сейчас в основном уборка и дворовые постройки - забор поправить, крыльцо, сарайку - дел хватит. С работой решить и можно жить - поживать!