Начало.
Ширин стояла перед валиде-султан и внутренне дрожала. Она никогда не приписывала себя к робкому десятку, но перед ней сейчас сидела не просто женщина, а мать могущественного падишаха. Ведь Яман владел огромной империей и обширными территориями османов.
- Откуда ты - прозвучал резкий голос валиде-султан. Взгляд её голубых глаз был цепким и холодным. Она не сводила с девушки своих глаз, пристально изучая её лицо.
- Я из Санкт-Петербургской губернии, Царскосельский уезд. Из старинного дворянского рода Воронцовых - девушка гордо вздёрнула маленький подбородок и прямо смотрела на валиде-султан. Ей нечего стыдиться и хоть она вынуждена была принять ислам, чтобы быть с Яманом, в душЕ она не чувствовала себя мусульманкой и хранила свой крестик в потайном местечке, про которое никто не знал.
Валиде, словно почувствовала её спесивость и непокорность.
- Здесь ты обыкновенная рабыня, ты принадлежишь семье султана и поблажек не жди. В гареме все равны! Или ты надеешься, что особенная и относится к тебе нужно как к королеве? - жёстко спросила валиде-султан. Она чётко для себя определила позицию в отношении этой девицы. Это же вторая Гюльбахар-хатун! Даже похожа на неё!
Ширин еле сдержала свой острый язык, чтобы как следует не ответить валиде. Но не захотела огорчать Ямана перед походом и промолчала.
-Можешь идти - удовлетворённо произнесла валиде-султан, уверенная в том, что поставила девчонку на место. Она рабыня, ей и останется. Судьбу Гюльбахар-хатун, которая была любимицей султана Ахмеда, валиде не даст повторить. Да, Яман просил защитить Ширин, но всегда можно отыскать способ обойти обещание, данное Сыну.
Ширин летела по коридору, словно за ней кто-то гонится. Она окончательно уверилась в том, что после того, как падишах покинет дворец, житья ей здесь не будет. Гюльгюн еле успевала за ней.
-Постой! Куда же ты так спешишь!
-К султану! Пусть возьмёт меня с собой или увезёт в охотничий домик! Но среди этих гиен, я не останусь!
Гюльгюн схватила свою подружку за руку и развернула к себе. Они стояли в полутёмном коридоре дворца вдвоём.
-Не делай глупостей, я прошу тебя! Мать для султана - святое и её нельзя ничем опорочить. Из вас двоих, Яман будет вынужден выбрать валиде. Пойми! Просто успокойся сейчас и вернись к себе. Ты одна не останешься в любом случае. С тобой Али-ага, ФатИма-хатун. Салиме-калфе ты очень нравишься и я с тобой. Вместе мы сможем тебя защитить, поверь!
Гюльгюн говорила так горячо и убедительно, что Ширин успокоилась и повернула в сторону гарема.
***
Разие-султан нервно заламывала руки. Интересно, что ответит Осман-паша? В разговоре с ней, он был предельно осторожен и почтителен. Это же большая честь для него, жениться на дочери султана и войти в могущественный род! А дети пойдут? Дети, принадлежащие великой османской династии.
Госпожа прикрыла глаза, представляя мужественное лицо паши. Он давно нравился ей, из всех остальных государственных мужей, его всегда особо выделяла и вот представился прекрасный случай объединиться в семейном союзе!
Верная служанка Разие, Эсма-хатун поспешно вернулась в покои и приблизилась к своей госпоже.
-Ну? Говори! Удалось что-нибудь узнать? - нетерпеливо спросила Разие-султан.
Девушка отрицательно помотала головой.
-Нет, моя госпожа. Осман-паша весь день провёл в корпусе янычар. Поход, как я слышала предстоит трудный и опасный. Во дворец паша ещё не возвращался. Султан полдня провёл с валиде, которая к себе потом вызвала Ширин.
Разие-султан с неудовольствием поджала губы.
-Этого и следовало, конечно ожидать. Валиде не могла упустить такого случая, ведь она девушку ещё не видела. Наверняка тоже заметила сходство с Гюльбахар-хатун. Ох... трудные дни предстоят нам.
Эсма-хатун почтительно молчала. Она уже слышала, как девушки в гареме злорадствуют по поводу Ширин и гадают, что придумает валиде-султан, чтобы избавиться от русской рабыни?
Осман-паша вернулся во дворец поздним вечером. У него был свой небольшой дом, но в такие дни, он предпочитал ночевать во дворце. Тем более завтра уже выдвигаться. К нему подошёл слуга султана и передал, что падишах давно дожидается главного визиря в своих покоях.
Яман действительно ходил из угла в угол, сцепив руки за спиной. Лицо его было сосредоточенным. Он позвал к себе Ширин, но разговор с Османом-пашой должен состояться именно сегодня! Вопрос о замужестве Разие-султан, он хотел решить немедленно.
Осман вошёл в покои и почтительно склонил голову. Он коротко доложил, как прошла в корпусе янычар, подготовка к походу.
-Я знал, что только на тебя могу положиться. Янычары к сожалению ко мне настроены не очень положительно. Ведь престол обычно наследуют шехзаде султана, а тут я - племянник. И всё это подогревается волной немыслимых слухов о каком-то якобы сыне султана Ахмеда.
-Повелитель, оставьте этот вопрос для решения Мустафе-паше. Я уверен, что он быстро вычислит самозванца - визирь переминался с ноги на ногу, мечтая посетить хамам и распарить уставшие мышцы тела.
-Как ты относишься к женитьбе на Разие-султан? - прямо спросил Яман. Он и сам хотел поскорее закончить разговор и поторопить Ширин. Время было уже совсем позднее.
-Во всяком случае ничего не имею против - ответил Осман, вспомнив разговор с госпожой. Она просила его не отказываться и обещала свою всяческую поддержку. Как он понял, валиде намерена выслать её из дворца, а Разие очень хотелось остаться в родных стенах и только замужество с главным визирем, давало ей такой шанс.
-Я рад - Яман похлопал визиря по широкому плечу - тогда попрошу матушку заняться приготовлениями к вашей свадьбе!
После ухода визиря, покои султана посетила несравненная Ширин-хатун. Они с Яманом плотно поужинали, долго разговаривали обо всём на свете, а потом в обнимку уснули на огромной кровати падишаха.
Проснувшись утром, Ширин поняла, что пропустила проводы султана из дворца. Сам он её видимо не посчитал нужным разбудить. По его словам, он не любил прощаться, чтобы не предаваться ностальгической тоске в столь опасном пути.
-Ну что ж, битва началась и победит в этой схватке умнейший - пробормотала девушка, сползая с кровати.