Спустя год после начала Великой Отечественной войны, 29-го июля 1942 года, Президиум Верховного Совета СССР учредил три новых ордена, которые неофициально получили название «полководческих» (названных так в честь известных военачальников) – ордена Суворова, Кутузова и Александра Невского. Решение было принято в наиболее критический момент войны, когда в окружении погибла 2-я Ударная армия, потерян Севастополь и пал Ростов-на-Дону. За сутки до учреждения, 28-го июля, вышёл знаменитый приказ Наркома обороны СССР № 227 «О мерах по укреплению дисциплины и порядка в Красной Армии и запрещении самовольного отхода с боевых позиций», который в просторечии называли «Ни шагу назад!». Учреждение новых орденов было важным психологическим приёмом, дававшим понять армии, что неудачи на фронте временные, и далее её ждут победы.
В этот момент руководство страны решило отойти от традиционной для СССР системы награждения, по которой любым орденом мог быть награждён любой представленный к награде: красноармеец, командир, маршал или гражданский человек. По замыслу властей новые ордена можно было получить, лишь занимая соответствующую должность.
Самым младшим по очерёдности, но, по мнению многих фалеристов и художников, самым красивым, был орден Александра Невского. Поскольку подлинного портрета древнерусского князя не сохранилось, на ордене решили поместить профильное изображение актёра Николая Черкасова, исполнившего роль Александра Невского в одноимённом фильме.
Он, единственный из всех «полководческих орденов», не имел деления не степени, но имел чёткий статус. Изначально было определено награждать им по должности – т.е. только офицеров от командира взвода (понималось, что им должен был быть офицер в звании лейтенанта или младшего лейтенанта) до командира полка включительно. Однако во время войны должность командира взвода мог занимать и сержант и старшина, а командиром роты также иногда мог быть старшина (особенно – временно исполняющий обязанности). Поэтому некоторые командиры просто не вникали в эти тонкости и представляли к награждению именно по занимаемой должности, не взирая на отсутствие офицерского звания у представляемого. Ходатайство о награждении мог возбуждать вышестоящий начальник; так командира взвода мог представить командир роты, а ротного - комбат, и т.д.
В дальнейшем, указом Президиума Верховного Совета СССР от 10-го ноября 1942 года были внесены дополнения. Отныне орденом Александра Невского могли награждать до командиров бригад и дивизий.
Кто из командиров мог награждать, и какими орденами?
-Командир полка – медалью «За боевые заслуги»;
-Командир дивизии – медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги» и орденами Красной Звезды и Славы III степени;
-Командир корпуса – этими же наградами, плюс орденом Отечественной войны II степени;
-Командующий армией – этими же наградами, плюс орденами Отечественной войны I степени, Красного Знамени, Александра Невского и Славы II степени;
-Командующий фронтом – этими же наградами, плюс «полководческими орденами» III степени.
Именно по этой причине орден Красного Знамени был довольно распространённой наградой (но, безусловно, для представления к награде нужно было иметь большое личное мужество).
Потом полномочия по награждению были немного расширены – так, орденом Александра Невского мог наградить Командующий артиллерией армии и Командующий бронетанковыми и механизированными войсками армии.
Допустим, командир артиллерийского полка. Зачем ждать, когда приказ подпишет командующий армией, когда есть ещё один начальник в виде командующего артиллерией, который наделён точно такими же полномочиями по артчастям?
Орден Александра Невского был довольно массовым. Так, за годы Великой Отечественной войны было совершено свыше 42 тысяч награждений.
Орден Кутузова – второй по порядку учреждения и старшинства «полководческий орден». Это единственный советский орден, степени которого учреждались в разное время. Изначально согласно Указу от 29 июля 1942 года было установлено только две степени ордена. Позднее, указом от 8 февраля 1943 года была учреждена III степень ордена Кутузова.
Среди офицеров бытовало такое поверье, что поскольку сам Кутузов был «оборонительным» полководцем, то и награждали этим орденом за оборонительные операции, в отличие от «наступательного» Суворова. Однако это не совсем верно.
В целом, «характер» ордена Кутузова был больше «штабной» - им награждались им «за хорошо разработанный и проведенный план операции - фронтовой, армейской или отдельного соединения, в результате чего противнику нанесено тяжёлое поражение, а наши войска сохранили свою боеспособность».
В ходе войны возник интересный порядок. Как правило, если командир корпуса награждался орденом Суворова II степени, то его замы награждались орденом Кутузова II степени. Или командир корпуса награждался орденом Красного Знамени или орденом Ленина, вот тогда его замов могли наградить орденом Суворова. Иными словами, у командира награда должна была быть на ранг выше.
Часто бывало, что в наградных представляли на орден Кутузова, а награждали орденом Суворова, и наоборот.
Орденом Кутузова награждались -
III степени – командиры полков, их заместители и начальники штабов;
II степени – командиры бригад, дивизий и корпусов, их заместители и начальники штабов;
I степени – командующие армиями и фронтами, их заместители и начальники штабов.
Награждение орденом Кутузова (за исключением III степени) производилось только Указом Президиума Верховного Совета СССР. Первую степень за годы войны получили 675 человек.
Орден Суворова был наиболее почётным. Им награждались командиры Красной Армии «за выдающиеся успехи в деле управления войсками, отличную организацию боевых операций и проявленные при этом решительность и настойчивость в их проведении, в результате чего была достигнута победа в боях за Родину в Отечественной войне». Награждение орденом производилось Указом Президиума Верховного Совета СССР.
Первоначально орденом Суворова III степени награждались от командира батальона и выше, но указом Президиума Верховного Совета СССР от 8-го февраля 1943 года были внесены изменения в статут: эту награду отныне могли получить и командиры роты.
III степени – командиры рот, батальонов и полков, их заместители и начальники штабов;
II степени – командиры бригад, дивизий и корпусов, их заместители и начальники штабов;
I степени – командующие армиями и фронтами, их заместители и начальники штабов.
Первую степень ордена Суворова получил всего 391 человек.
Ещё один орден занимал промежуточное положение. Орден Богдана Хмельницкого в наградной системе стоял выше ордена Александра Невского и имел также 3 степени. Он был учреждён самым последним из «сухопутных» полководческих орденов, указом Президиума Верховного Совета СССР от 10-го октября 1943 года, по предложению члена Военного Совета 1-го Украинского фронта Н. С. Хрущёва в период освобождения Украины.
По своему, эта награда уникальна. Во-первых, третьей степенью ордена могли награждаться и рядовые, и партизаны. Во-вторых, он – единственный изо всех орденов СССР, на котором сделана надпись не на русском языке (укр. Богдан Хмельницький).
Официальной статистики на этот счёт нет, но существует негласное мнение, что этим орденом награждали в основном тех, кто воевал на 1-м, 2-м, 3-м и 4-м Украинских фронтах.
Если орденом Александра Невского могли награждать по должности до комдива включительно, то орденом Богдана Хмельницкого:
III степени – до комбата;
II степени – от командира полка до командира корпуса, включая их заместителей и начальников штабов;
I степени – от командующего армией до командующего фронтом, включая их заместителей и начальников штабов.
Несмотря на наличие степеней, орден Богдана Хмельницкого считается довольно редким. Так, всего было произведено 5738 награждений.