Древние времена с их мифами и легендами манят, интригуют, завораживают. Люди, лишенные реальных знаний об устройстве мира, изобретали такую космологию, что дух захватывает. Об их великолепных фантазиях современникам рассказывают достопримечательности, раскиданные по свету. Одна из них Пещеры Геркулеса в Марокко, которые хранят память о двенадцати подвигах Геракла.
Искать пещеры нужно на мысе Спартель. Он находится рядом с летней резиденцией правителя страны, всего в четырнадцати километрах от Танжера. Попасть внутрь можно по официальным путям за деньги или через один из боковых входов бесплатно. Впрочем, в таких вопросах лучше не рисковать и выбирать проторенные, более безопасные дороги. Происхождение пещер наполовину естественное, наполовину рукотворное. Некогда берберы использовали гроты, вырезая из стен колеса для жерновом и тем самым расширяя их внутренние площади. Подземные тоннели связывают сушу и море, открываясь в обоих направлениях. Когда-то считалось, что это начало лей-туннеля, уходящего до самого Гибралтара, то есть, на целых двадцать четыре километра. Именно этим путем якобы берберийцы проникали на территорию Марокко. Древние и вовсе люди верили в бездонность гротов.
Согласно легендам, здесь Геракл коротал ночь, прежде чем отправиться на свой одиннадцатый подвиг - добывать золотые яблоки из садов Гесперид. Если полагаться на слова античных писателей, они находились неподалеку - в Ликсе. Так что, если бы некий персонаж действительно шел бы в сады, он запросто мог проходить мимо пещеры и прикорнуть под ее сводами.
Римляне считали, что на пути Геркулеса предстала гора Атлант. Обходить ее или перебираться через вершину было слишком долго. Поэтому герой, воспользовавшись своей нечеловеческой силой, прорубил себе проход через каменную твердь. Так Средиземное море получило соединение с Атлантическим океаном. То есть, люди объяснили появление Гибралтарского пролива. На память о том событии сегодня существуют Геркулесовы столпы - это гора Гибралтар с одной стороны и Монте-Хачо с другой. Впрочем, некоторые утверждают, что второй столп это Джебель-Муса. Есть и другая римская теория, согласно которой Геракл не создавал Гибралтар, а наоборот, сузил его, чтобы монстры не могли пройти из Атлантики в спокойные морские воды. Эту теорию высказал Диодор Сицилийский.
Легенды греков отличаются от тех, что были в ходу у их соседей. Согласно их версии, Геракл пришел к Атласу и взял на себя его ношу на время, достаточное для того, чтобы титан получил яблоки от своих дочерей Гесперид. Плоды охранял дракон, поэтому самостоятельно добыть их у Геракла не вышло бы. Естественно, Атлас попробовал улизнуть от своей обязанности. Он утверждал, будто тот, кто единожды взвалил на свои плечи небосклон, должен вечно держать его. По крайней мере, до тех пор, пока не отыщется новый доброволец. Геркулес сделал вид, будто верит, но попросил об одной услуге - помочь ему поправить плащ, чтобы он ровно лежал на плечах. Для этого Атласу пришлось на мгновение вновь взять небосвод. Этого мига хватило, чтобы герой схватил яблоки и убежал.
Красивые легенды и красивые места. Не удивительно, что Геркулесовы пещеры так привлекательны для современников, которые живут в драматической прозе будней, грезя о романтике и поэзии далекого прошлого.