Ада Марковна, кутаясь в шаль, подошла к внезапно распахнувшемуся окну. Ветер колыхнул пеструю тонкую занавеску. Вскоре полил дождь. Прикрыв окно, она постояла немного, наблюдая, как тротуар становится мокрым и понемногу покрывается лужами.
Потом она прошла к дивану, села и погладила лежавшего рядом с ней серого кота.
-Эх, Кардинал, остались мы с тобой вдвоем. Уже несколько дней к нам даже никто в дверь не постучал. Никому мы с тобой не нужны.
Два года назад она похоронила мужа. Детей у них не было. Иногда звонили племянники, дети покойной сестры. Услышав ее бодрый голос, они интересовались ее здоровьем и сказав несколько ничего не значащих фраз, вешали трубку.
- Видишь, Кардинал, интересуются, жива я до сих пор или нет,- посмеиваясь, говорила она своему коту.
Однажды, возвращаясь из магазина, Ада Марковна увидела девушку, сидевшую с расстроенным видом на чемодане возле дверей квартиры на втором этаже. По виду девушка была приезжая. Поднимаясь медленно по лестнице, старушка посмотрела на нее и прошла мимо, но тут же вернулась и спросила:
- Милая, у тебя что-то случилось? Почему ты тут сидишь? Холодно ведь, да и стемнеет скоро.
Девушка вздохнула и подняла на нее заплаканные глаза.
- Мне некуда идти. Я приезжала две недели назад и сняла тут комнату. Оплатила за два месяца вперед. Сегодня приехала, а там живет какой-то мужчина, и говорит, что ничего не знает. Хозяйка за городом, и когда приедет, неизвестно.
- Ты где-то учишься?- спросила ее Ада Марковна.
- Я только поступила в мединститут. Вот нашла комнату поближе, а меня обманули.
По щекам девушки потекли слезы.
- Так, давай сделаем вот что. Бери свой чемодан, сумку и пошли ко мне. Я живу одна. Сегодня останешься у меня, а завтра решим, что с тобой делать.
Так в квартире Ады Марковны появилась девушка с прекрасным именем Таисия.
Утром старушка проснулась и не поняла, чем это пахнет. Накинув халат, она прошла на кухню и обомлела. На столе стояла полная тарелка оладьев, а в небольшой пиале была густая сметана.
С полотенцем на голове из ванной вышла Тая.
- Доброе утро. Вы меня извините, пожалуйста, я тут похозяйничала без вас. Это я из деревни привезла сметану. Еще в холодильник убрала творог, тоже наш, деревенский.
Давно не было так хорошо старушке. Они позавтракали вдвоем с Таей. Пили вместе чай. Девушка рассказала о том, что с детства мечтала стать врачом и вылечить деда, который болел долгие годы. К сожалению, он недавно умер. Таисия решила сдержать свое обещание, данное деду, стать врачом и помогать таким же старым людям, как и ее любимый дед.
Прибравшись, девушка отправилась в институт. Вернулась она с учебниками. Рассказала, что ходила в деканат и написала заявление с просьбой выделить ей место в общежитии. Ада Марковна не захотела расставаться с такой замечательной девушкой и предложила остаться у нее.
Они очень сдружились. Простая деревенская девушка, привыкшая к работе, Тая всегда убиралась в квартире, помогала в готовке еды. Старушка не хотела обременять ее домашними делами и всегда готовила еду сама. Вечерами они часто гуляли на улице. Готовясь к занятиям на следующий день, Тая находила полчасика для прогулок с этой замечательной старушкой.
Пять лет прожила Таисия у Ады Марковны и стала ей родным человеком. Старушка уже не считала себя одинокой. Она изменилась, повеселела. Однажды раздался звонок в дверь, и в квартире появилась крупная молодая женщина. Это была племянница Ады Марковны, довольно неприятная дама. Пройдясь по квартире, она все придирчиво осмотрела.
- Тетя Ада, ты прекрасно выглядишь,- сказала она без особого энтузиазма. Было заметно, что здоровый вид тети ее немного огорчил. Между делом она расспросила Таю, где она учится.
Через несколько дней, после занятий, к Тае подошла ее однокурсница и сказала, что ее спрашивает какой-то мужчина. Девушка увидела высокого молодого мужчину с длинными неприятного вида волосами. От него шел заметный запах перегара.
-Ты и есть Таисия, которая проживает у тетки моей Ады?
- Здравствуйте. Да. Я живу у Ады Марковны. А вы ее племянник?
- В общем, такое дело, Таисия. Мы все понимаем, мы тоже люди. Скоро лето, поэтому ты можешь жить еще до каникул. Но в следующем году постарайся найти себе другое жилье или место в общежитии. Я недавно вышел из тюрьмы, мне негде жить. Скоро я переберусь к тетке. Квартира ее записана на меня и мою сестру. Так что имею право.
- Да, конечно, я все поняла. Я найду что-нибудь другое.
Мужчина осмотрел девушку с ног до головы и осклабился:
- Ну, ты можешь остаться, если хочешь, мы будем с тобой в одной комнате.
Девушку это передернуло.
- Нет, спасибо. Я найду что-нибудь другое.
Время пролетело незаметно. Таисия окончила институт. Уехала к себе в деревню. Вначале работала на полставки, а когда пожилой врач ушел на пенсию, полностью перешла на ставку. Работы было много. Деревня ведь большая, да и несколько хуторов поблизости. В любую погоду приходилось ездить на вызов на УАЗе. Водителем был улыбчивый парень, Михаил.
Сами и не заметили, как вспыхнуло между ними чувство. Вскоре они поженились, а через год родилась дочь. Но не все удачно складывалось у них. Сам Михаил был сиротой. Пока служил в армии, один за другим скончались родители. А тут и мать Таисии умерла от онкологии. Долго потом не могла она прийти в себя после такой утраты.
Однажды увидела она во сне Аду Марковну. Старушка с обидой упрекнула ее, что совсем забыла она о ней. Стыдно стало Тае. Сколько раз приходила ей мысль навестить старушку, но вспоминала ее племянника и охватывал страх. А вдруг нет старушки дома и откроет ей дверь этот ужасный человек?
Собралась Тая и поехала в город вместе с мужем и дочуркой. Попросив мужа погулять на улице, пока она выяснит, кто дома, Таисия поднялась на третий этаж. Звонила долго, но ей никто не открыл. Она уже собиралась уходить, как поднялась молодая женщина с мальчиком и стала открывать ключом дверь.
- Извините, а Ада Марковна дома?
- А кто это? Я не знаю о такой.
- Вы здесь давно живете?
- Уже три года, как мы купили эту квартиру.
- Понятно.
Расстроенная, Тая стала спускаться и на первом этаже встретила соседку.
- Тая, милая! Какими судьбами? Как же тебя Ада долго вспоминала, обижалась, что ты забыла ее.
- Здравствуйте, тетя Таня. А где сейчас Ада Марковна?
- Ой, где же быть человеку ее возраста? Племянники уговорили ее поехать в пансионат для престарелых, сказали, что ей там будет хорошо. А сами продали квартиру и деньги поделили.
Соседка тяжело вздохнула.
- Господи, как могли они с ней так поступить? А вы не знаете, в какой пансионат ее отправили? Где он находится?- в отчаянии спросила Тая.
-Знаю, как не знать. Она мне столько рассказывала о нем, пока не уехала. Называется "Доброе сердце". Пойдем со мной. Она и мне оставила на будущее рекламный листок.
Тая вышла из подъезда расстроенная.
- Что случилось? Ты почему такая грустная?- спросил ее муж.
- Миша, давай съездим по этому адресу.
Когда Тая сказала, что она к Аде Марковне, девушка, встретившая их в холле, удивилась.
- А вы кто ей будете?
- Родственница.
- С тех пор, как она живет у нас, ее никто не посещал.
Нашли они старушку в небольшом парке. Она сидела на скамье, положив руки перед собой, и смотрела куда-то вдаль.
- Ада Марковна, к вам пришли.
- Ко мне? Кто?
- Ада Марковна, родная моя, как вы?
Старушка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на Таю своим потухшим безжизненным взглядом.
- Таечка, девочка моя, это ты? Мне даже не верится. Ты не забыла обо мне?
Губы и подбородок у нее задрожали, и она горько заплакала.
- Не нужно плакать. Перестаньте, пожалуйста.
У Таи комок стоял в горле.
- Я сколько раз просила забрать меня к Петеньке. Но, видимо, не настал еще мой час. Недавно я вспоминала тебя и взмолилась дать мне возможность хоть раз увидеть. Ведь роднее и ближе тебя у меня не было никого. И бог услышал меня.
Плача, говорила старушка, схватив руки Таи и целуя их.
Когда она немного успокоилась, Тая познакомила ее с мужем и дочкой. Побыли они с ней долго. Погуляли, поговорили. Настало время прощаться.
- Спасибо, девочка моя, что не забыла обо мне. Теперь и умереть можно спокойно. Больше мы, наверное, с тобой и не увидимся.
- Не говорите так, Ада Марковна. Я приеду еще к вам.
Тая произнесла эти слова, а у самой сжалось сердце. Дойдя до машины, она остановилась и взволнованно посмотрела на мужа.
- Миша, ты знаешь, что я люблю тебя и очень тобой дорожу. Ты всегда понимал меня и поддерживал. Мне и сейчас нужны твоя поддержка и помощь.
Ее решительный взгляд говорил о том, что она придумала что-то.
- Любимая, ты ведь знаешь, что можешь всегда рассчитывать на то, что я тебя пойму и поддержу.
Тая прижалась к мужу и расплакалась. Нервное напряжение ее спало.
После нескольких утомительных часов объяснений с администрацией, подписания бумаг, сборов, машина выехала с территории пансионата и направилась в сторону деревни. На заднем сиденье сидела Ада Марковна. Она держала руку маленькой Леночки, дочери Таи, смотрела на мелькавший за окном пейзаж и улыбалась. Впереди был долгий путь. Но он ее не пугал. Это был путь домой.