«Кусочком цивилизованной Эллады, заброшенным на край света» назвал Херсонес русский писатель В. Ю. Полупуднев. И действительно, город на протяжении двадцати веков нес свет знаний, учености и умения народам Северного Причерноморья. Здесь славяне постигали азы греческой грамоты, которая потом легла в основу нашего алфавита, впервые познакомились с христианской верой, учились строить каменные дома и храмы.
На самом берегу моря расположены знаменитые руины базилики VI в.
Херсонес был основан в 424—421 годах до н. э. выходцами из малоазийской Гераклеи Понтийской. Заложенная у нынешней Карантинной бухты колония вскоре осваивает Гераклейский полуостров, а затем и территории от нынешнего Севастополя до территорий Западного Крыма, включая современные Евпаторию и Черноморское, поделив к IV веку до н. э. Крым с Боспором (государство занимало обширные территории Восточного Крыма (включая территории от устья Дона до Северного Кавказа).
Город представлял собой типичную элинистическую полис-крепость и хору. Весь Гераклейский полуостров поделён на ровную сетку из наделов гражданам. Несколько наделов контролировались одной усадьбой хоры. Развалины таких усадеб до сих пор частично сохранились. Между наделами, или клерами, были разбиты дороги.
Выращивались, главным образом, виноград и злаковые. Следы подпорных виноградных стенок до сих пор хорошо различимы на территории Гераклейского полуострова. За счёт обширной территории хоры — территория Херсонеса совпадает или даже превышает территорию застройки жилых районов современного города Севастополя.
Многие столетия с древнейших времен Херсонес процветал, находясь на оживленных караванных путях, которые связывали Грецию, Византию и Рим со Скифией, а прочные крепостные сооружения города были неприступными для врагов, не раз подступавших к его стенам.
Будучи демократическим полисом Херсонес принимал активное участие в общегреческих праздниках, спортивных состязаниях, вёл активную внешнюю политику. Верховной покровительницей города считалась Дева.
В IV—III веках до н. э. Херсонес выпускает массовые серии серебряных монет, успешно конкурировавших с другими валютами черноморского региона.
В III веке до н. э. в Херсонесе жил историк Сириск, описавший историю города и его взаимоотношения с Боспором и другими городами Причерноморья. Упоминание об этом историке сохранил памятный декрет, датирующийся второй половиной III века до н. э.
В городе имелся свой календарь. Главным празднеством были Партении.
Все годы существования государства Херсонесу приходилось вести войны. Во II веке до н. э. шла кровопролитная, длительная война со скифами. Была утрачена Керкинитида, разрушен Калос Лимен, враг неоднократно стоял у ворот города. Херсонес вынужден был обратиться за помощью к понтийскому царю Митридату VI Евпатору, который направил в Крым большой отряд во главе с полководцем Диофантом. Действуя во главе объединённой армии, куда входили херсонесские и понтийские войска, Диофант в продолжение трёх кампаний (около 110—107 годов до н. э.) разгромил скифов, взял Феодосию, прошёл на Керченский полуостров и захватил Пантикапей. Однако и Херсонесу не удалось сохранить свою самостоятельность: он вошёл в состав державы Митридата. С тех пор город находился в постоянной зависимости от Боспорского государства.
В истории римского Херсонеса есть интересный факт, запечатленный в истории Русской православной церкви как так называемая «черноморская миссия». По преданию, апостол Андрей Первозванный в І в. н. э. был в Таврике с проповедническоймиссией и посетил Херсонес, Боспор, Феодосию, Сугдею. Из Херсонеса пошел на север, неся зерна христианской веры до русских земель и Ладоги.
Затем вернулся в Малую Азию, где был казнен римлянами. Его распяли на кресте, имевшем форму буквы «Х». С тех пор крест подобной формы называется Андреевским. Когда Византия стала центром православного мира, Андрей Первозванный был признан ее святым покровителем, так же, как и покровителем православной Киевской Руси.
Суждено было Херсонесу стать колыбелью христианства на Руси. В 988 г. киевский князь Владимир силой взял Херсонес. Чтобы вернуть свои владения и сохранить союзнические отношения с Русью, византийским императорам пришлось согласиться на одно из условий киевского князя - отдать ему в жены свою сестру царевну Анну. Императоры после долгих разговоров решили: «Крестись, и пошлем тебе сестру». По преданию, Владимир крестился в Херсонесе и обвенчался с Анной. После чего вернул императорам Херсонес, построив в нем новую церковь, отсюда увозя в Киев иконы, священные книги и церковную утварь. Уже на пути из Херсонеса в Киев князь Владимир показал, как христианство положительно влияет на характер человека. Отказавшись от многоженства, он направил дружинников к каждой из своих жен объявить им, что по христианскому закону ему положено иметь только одну жену. Поэтому он всем дает свободу и возможность, если захотят, снова выйти замуж. Кстати одна из жен, мать Ярослава Мудрого, ушла в женский монастырь под Киевом. Как писали его современники, из страстного гордого язычника князь переродился в кроткого, необычайно милосердного и доброго человека. Недаром его назвали Владимир Красно Солнышко.
После этого город стал посредником в отношениях между Киевской Русью и Византией. Отсюда византийская культура проникала на Русь, которая впоследствии стала великой христианской державой.
Закат Херсонеса наступил в XII в., когда в Крыму появились новые торговые пути и новые торговые центры - Кафа (Феодосия) и Сугдея (Судак), где управляли венецианцы и генуэзцы.
В 1299 г. Херсонес, как и многие другие города полуострова, был разорен золотоордынским темником Ногаем, а 100 лет спустя, в 1399 г., город сжег и окончательно разрушил правитель Золотой Орды Едигей (Эдигей). В середине XV в. жизнь в Херсонесе замерла окончательно - и город покинули последние жители. Когда в 1475 г. Крым был завоеван турками, Херсонеса уже не существовало. Великолепные колонны его храмов турки вывозили для украшения своих городов, а остальные руины сравнивались с землей и зарастали травой.
С присоединением Крыма к России и основанием Севастополя в 1783 г. Херсонес стал объектом научного интереса, а затем и археологических исследований. Уникальные коллекции херсонесских находок во время Великой Отечественной войны доставили в Свердловск и разместили в подвале знаменитого Ипатьевского дома - того самого, где нашла свою смерть семья Николая II в 1918 г. Рядом со 108 ящиками херсонесских находок хранилась эвакуированная из Ленинграда коллекция Эрмитажа.
Сегодня Херсонесу присвоен статус Национального заповедника.
Перед въездом на его территорию установлен памятник князю Владимиру - крестителю Руси.
Справа от главного входа расположены крепостные стены древнего города.
Слева расположен античный театр, единственный обнаруженный на территории СНГ. Он был возведен на рубеже IV-III вв. до н. э., вмещал более 3000 зрителей и помнит выступления греческих актеров и римских гладиаторов. Был обнаружен в 1954 г. в ходе раскопок, проводимых О. И. Домбровским.
Рядом с ним есть остатки «монетного двора» - глубокого подвала под обширной усадьбой конца IV в. до н. 3., где чеканили монету.
На том месте, где сейчас стоит Владимирский собор, в древние времена была агора - главная площадь Херсонеса, где, по преданию, в 988 г. киевский князь Владимир после принятия крещения построил храм.
Владимирский собор был заложен в 1861 г. в память о крещении Владимира в присутствии Императора Александра II. Строился храм медленно, освящен был лишь в 1891 г. Собор стал составной частью обширного Херсонесского монастыря, который был закрыт в 20-х годах прошлого века при советской власти. А собор был взорван немцами в 1944 г. Только в 1999 г. началось его восстановление.
Знаменитый туманный колокол весом в 150 пудов. Он был отлит в 1778 г. из трофейных турецких пушек. После закрытия Владимирского собора в 1924 г. служил звуковым маятником для кораблей.
В завершение, хочется поделиться поэтическими строками, навеянными Херсонесом:
Бушуют волны Херсонеса
И шепчут из глубин веков…
Как коротка жизнь человека,
Не сбросить нам своих оков…
Свободой дышит вольный ветер,
Мощь вод не победить врагу.
А вечности путь многолетен
Ей чужды планы на бегу…
Мы не на долго в этом бренном мире
Нам не познать вольность стихий…
Нам страсть погоды не измерить
Она мощнее всех индустрий.
Мы суетны в глазах вселенной
Нас миру воли не понять…
И наша жизнь всё же будет тленной
Спокойствию духа нам не внять.
Анастасия Молочкова
Материал собран и обработан Молочковой А.В.