31.
Я отправился в Королевские ВВС Шоубери и обнаружил, что там вертолеты намного сложнее, чем Светлячок.
Даже предполетные проверки были более обширными.
Я смотрел на плеяду тумблеров и переключателей и думал: как мне все это запомнить?
Как-то я смог. Медленно, под пристальным взглядом двух моих новых инструкторов, старшин Лазеля и Митчелла, я выучил их все.
В мгновение ока мы взлетели, винты били пенистые облака - одно из величайших физических ощущений, которое может испытать каждый. Самая чистая форма полета во многих смыслах. В первый раз, когда мы поднялись, прямо вертикально, я подумал: я рожден для этого.
Но управлять вертолетом, как я понял, было несложно. Парение было сложнее. По крайней мере, шесть длинных уроков были посвящены этой единственной задаче, которая сначала казалась легкой, но вскоре стала казаться невыполнимой. На самом деле, чем больше вы практиковались в зависании, тем более невозможным оно казалось.
Основной причиной стало явление под названием «парящие обезьяны». Прямо над землей вертолет становится жертвой дьявольского стечения факторов: воздушного потока, нисходящего потока, гравитации. Сначала он качается, потом раскачивается, потом качается и рыскает — как будто невидимые обезьяны висят на обоих его полозьях, дергая. Чтобы посадить вертолет, вы должны стряхнуть с себя этих парящих обезьян, и единственный способ сделать это —… игнорировать их.
Легче сказать. Снова и снова парящие обезьяны брали верх надо мной, и было слабым утешением то, что они также брали верх над всеми другими пилотами, тренировавшимися со мной. Мы говорили между собой об этих маленьких ублюдках, этих невидимых гремлинах. Мы возненавидели их, стали бояться позора и ярости, которые пришли, когда они снова победили нас. Никто из нас не мог придумать, как восстановить равновесие самолета и поставить его на палубу, не помяв фюзеляж. Или не поцарапав полозья. Уходить с приземления с длинным, кривым следом на асфальте за собой было высшим унижением.
В день наших первых соло мы все были в тупике. Парящие обезьяны, парящие обезьяны — это все, что было слышно около чайника и кофейника. Когда подошла моя очередь, я забрался в вертолет, помолился, попросил разрешения у вышки. Все чисто. Завел, оторвался, сделал несколько кругов по полю, без проблем, несмотря на сильный ветер.
Сейчас был нулевой час.
На перроне было восемь кругов. Вы должны были приземлиться внутри одного из них. Слева от перрона находилось здание из оранжевого кирпича с огромными стеклянными окнами, где ждали своей очереди другие пилоты и курсанты. Я знал, что они все стояли у этих окон и смотрели, как я чувствую, что парящие обезьяны захватывают меня. Самолет раскачивало. Слезай, кричу я им, оставь меня в покое.
Я боролся с управлением и сумел установить вертолет внутри одного из кругов.
Войдя внутрь оранжевого здания, я выпятила грудь и с гордостью занял место у окна, наблюдая за остальными. Потный, но улыбающийся.
В тот день нескольким пилотам-курсантам пришлось прервать посадку. Пришлось приземлиться на соседнем клочке травы. Один из курсантов приземлился настолько горячим и пошатывающимся, что к месту происшествия примчались пожарные машины и скорая помощь.
Когда он вошел в оранжевое здание, я увидел в его глазах, что он чувствовал то же, что и я ощутил бы на его месте.
Частично он искренне хотел разбиться и сгореть.
31.
В это время я жил в Шропшире с Вилли, который тоже готовился, чтобы стать пилотом. Он нашел коттедж в десяти минутах от базы, в чьей-то усадьбе, и пригласил меня погостить у него. А может я сам себя пригласил?
Коттедж был уютным, очаровательным, прямо на узкой проселочной улочке, за густыми кронами деревьев. Холодильник был забит едой в вакуумной упаковке, которую прислали повара Па. Сливочная курица и рис, карри из говядины. За домом были красивые конюшни, что и объясняло лошадиный запах в каждой комнате.
Нам понравилась договоренность: мы впервые живем вместе после Итона. Это было весело. Более того, мы были вместе в решающий момент триумфального распада медиа-империи Мердока. После нескольких месяцев расследования банда репортеров и редакторов самой дрянной газеты Мердока была наконец установлена, на них надели наручники, арестовали и обвинили в преследовании политиков, знаменитостей и королевской семьи. Коррупция была разоблачена, наконец, и грядут наказания.
Среди злодеев, которых вскоре разоблачат, был Большой Палец, тот самый журналист, который давным-давно опубликовал абсурдный репортаж о моей травме большого пальца в Итоне. Я поправился, но Большой Палец так и не выправился. Наоборот, ему стало намного хуже. Он поднялся по служебной лестнице в газетном мире, став боссом, имея в своем подчинении (под каблуком?) целую команду таких же Больших Пальцев, многие из которых волей-неволей взламывали телефоны людей. Вопиющая преступность, о которой Большой Палец, как ни смешно, ничего не знал.
Кто еще посыпался? Реабилитационная Кукс! Та самая отвратительная редактор, которая состряпала ложь о моей реабилитации — она была «уволена». Через два дня полицейские арестовали ее.
О, какое облегчение мы почувствовали, когда услышали. За себя и за страну.
Аналогичная участь вскоре постигла остальных, всех заговорщиков, сталкеров и лжецов. Достаточно скоро все они потеряют работу и свое нечестно нажитое состояние, накопленное во время одного из самых диких преступлений в британской истории.
Справедливость восторжествовала.
Я был вне себя от радости. Как и Вилли. Более того, было здорово наконец подтвердить наши подозрения и оправдать круг наших ближайших друзей, узнать, что мы не были абсолютными параноиками. Все действительно было не так. Нас предали, как мы всегда подозревали, но не телохранители и не лучшие друзья. Это снова были ласки с Флит-стрит. И столичная полиция, которая по необъяснимым причинам не справлялась со своей работой, снова и снова отказываясь расследовать и арестовывать явных нарушителей закона.
Вопрос был почему? Откаты? Сговор? Страх?
Мы скоро узнаем.
Публика была в ужасе. Если журналисты могли использовать предоставленную им могучую власть во зло, то демократия была в плачевном состоянии. Более того, если бы журналистам было позволено исследовать и сводить на нет меры безопасности, необходимые для обеспечения безопасности известных деятелей и правительственных чиновников, то они в конечном итоге показали бы террористам, как это делать. Совершенно свободно для всех. Никто не будет в безопасности.
Из поколения в поколение британцы говорили с кривой ухмылкой: ну, конечно, наши газеты — дерьмо, но что поделаешь? Теперь они не смеялись. И было общее согласие: надо что-то делать.
Звучали даже предсмертные хрипы из самой популярной воскресной газеты Мердока Новости Мира. Он был главный виновник хакерского скандала, само его выживание было под вопросом. Рекламщики говорили о бегстве, читатели говорили о бойкотах. Было ли это возможно? Ребенок Мердока — его гротескный двухголовый цирковой ребенок — может наконец умереть?
Наступила новая эра?
Странно. Хотя все это привело нас с Вилли в приподнятое настроение, мы мало говорили об этом открыто. Мы много смеялись в этом коттедже, провели много счастливых часов, разговаривая о разных вещах, но редко об этом. Интересно, было ли это слишком больно. Или, может быть, еще слишком рано. Может быть, мы не хотели сглазить, не решались открыть пробку шампанского, пока не увидели фотографии Реабилитационной Кукс и Пальца в одной камере.
Или, может быть, между нами было какое-то внутреннее напряжение, которое я не до конца понимал. В этом коттедже мы договорились о редком совместном интервью в авиационном ангаре в Шоубери, во время которого Вилли бесконечно жаловался на мои привычки. Гарри неряха, сказал он. Гарри храпит.
Я повернулся и посмотрел на него. Он шутил?
Я убирал за собой и не храпел. Кроме того, наши комнаты были разделены толстыми стенами, так что даже если бы я храпел, он бы ничего не услышал. Репортеры смеялись над всем этим, но я вмешался: "Ложь! Ложь!"
Это только заставило их смеяться сильнее. Вилли тоже.
Я тоже смеялся, потому что мы часто так шутили, но, оглядываясь на это сейчас, я не могу не задаться вопросом, не было ли тут что-то еще. Я тренировался, чтобы попасть на передовую, туда же, куда тренировался Вилли, но Дворец помешал его планам. Запасной, конечно, пусть бегает по полю боя, как курица с отрубленной головой, если ему так нравится.
Но Наследник? Нет.
Итак, Вилли теперь тренировался, чтобы стать пилотом поисково-спасательной службы, и, возможно, чувствовал себя из-за этого тихо разочарованным. В таком случае он все неправильно видел. Я думал, что он делает замечательную, жизненно важную работу, спасая жизни каждую неделю. Я гордился им и полон уважения за то, как он от всего сердца посвятил себя подготовке.
Тем не менее, я должен был понять, что он мог чувствовать. Я слишком хорошо знал отчаяние от того, что тебя вытащили из боя, к которому ты готовился годами.