На севере Африки, в реке Сахары, вальяжно расположилась стая бегемотов. Животные почти полностью погрузились в воду. На поверхности видны лишь глаза и подвижные уши. Бегемот кажется дружелюбным, взгляд спокойный и флегматичный. Но действительно ли это бегемот? Может это не бегемот, а гиппопотам глядит, что происходит вокруг?
Как отличить бегемота от гиппопотама? Или речь идет об одном и том же животном?
Чем отличается бегемот от гиппопотама?
Бегемоты относятся к отряду парнокопытные, семейству бегемотовых, роду Hippopotamus, вид - обыкновенный бегемот. Научное название животного Hippopotamus amphibius, то есть научным языком бегемота принято называть гиппопотамом. В русском языке одно и тоже животное получило два имени: гиппопотам, от научного названия, и бегемот, имеющее библейское происхождение.
Другая причина, почему гиппопотама называют бегемотом, кроется в разнице произношения на разных территориях. На еврейском языке животное называли behemoth, что означает "скотина", "зверье". А древние греки подарили животному название гиппопотам. Греки впервые увидели бегемота, когда плыли по реке Нил. Животное, по их мнению, было похоже на лошадь и издавало звуки, похожие на фырканье. Пловцы нарекли млекопитающее Hippopotamus, что в переводе означает "речная лошадь".
Таким образом, бегемот и гиппопотам - это разные названия одного и того же животного. Путаница произошла трем по причинам:
- разница в названии рода и вида;
- научное и разговорное название;
- в древности на разных территориях животное называли по-разному.
Внешний вид бегемота
Бегемот обладает с уникальной внешностью, его невозможно спутать с другим животным. Масса бегемота достигает 3 тонн, но нередко встречаются особи, достигающие 3,5 тонн. Длина животного 5 метров, а рост в холке более 1,5 метра. Гиппопотам по размерам занимает второе место среди сухопутных животных и делит его с носорогом. Первое место принадлежит африканскому слону. Самки немного меньше самцов, разница в размере около 10%.
У бегемота толстая, твердая кожа серого цвета. Толщина кожи 4 сантиметра. Шкура подвержена сухости, поэтому бегемоты не могут долго обходиться без воды.
Гиппопотам обладает массивной головой. Масса головы составляет четвертую часть от массы туловища. Трехтонный бегемот носит на плечах 750-килограммовую голову! Шея млекопитающего широкая, крепкая, но короткая, практически отсутствует. У бегемота небольшие глаза, защищенные мясистыми веками. Уши маленькие и очень подвижные. На нижней челюсти растет редкая, жесткая щетина
Природа наделила гиппопотама огромной, сильной пастью и мощными клыками. Пасть и зубы служат бегемоту не только для разжевывания пищи, но и для защиты. Самцы часто раскрывают пасть, демонстрируя свою силу. Челюсти животного размыкаются на 150 градусов. Самки не демонстрируют мощные клыки, но непременно ими воспользуются, в случае опасности.
Несмотря на большую массу и грузный вид, бегемоты легки на подъем, быстро бегают и прекрасно плавают. На короткой дистанции они развивают скорость 35 км/ч, при этом они очень маневренны и легко поворачиваются.
Им не составляет труда маневрировать и переворачиваться в воде. Бегемоты отлично плавают, но не слишком любят это дело. Они предпочитают стоять на дне, чтобы вода полностью покрывала туловище, оставив на поверхности вверх головы. В случае необходимости бегемот может целиком погружаться в воду и задерживать дыхание до 10 минут. Детеныши гиппопотамов, в отличие от родителей, любят плавать и бултыхаться в реке.
У гиппопотама крепкие, коренастые лапы. 4 пальца бегемота заканчиваются толстым наростом, похожим на копыта. Между пальцев находятся перепонки, как у водоплавающих птицы. Благодаря им, бегемоты уверенно плавают и не скользят в грязи. Лапы не используются для обороны. Бегемот не может нанести ими удар, но может растоптать хищника меньшего в размерах.
Хвост бегемота толстый и круглый у основания, а на конце пологий и тонкий. Длина хвоста 45-50 см. Бегемот легко размахивает им, разбрасывая экскременты и помечая тем самым территорию.
Характер бегемота
С виду бегемот кажется спокойным и флегматичным, но это не так! Бегемот подвижен, силен и очень опасен. Рядом с ним обитают крокодилы, аллигаторы, акулы, на суше гиены и дикие кошки, но мало, кто рискнет напасть на бегемота. Разъяренный гиппопотам без жалости растопчет своего врага или перекусит его мощными, широкими челюстями.
В природе у бегемотов нет естественных врагов. Но самцы часто наносят друг другу смертельные раны в ожесточенных боях. Самцы особенно агрессивны и вспыльчивы. Конфликты за территорию и самок решаются только силой. Бойцы раскрывают широкие, сильные пасти и наносят раны зубами. Схватка длится до тех пор, пока один из самцов не выбьется из сил и не получит тяжелую травму.
Самки спокойнее самцов и не устраивают кровавых битв. Они тихо сосуществуют со стадом и мирно растят детенышей. Но горе хищнику, посмевшему обидеть ее дитя! Разъяренная мать выплеснет всю ярость бегемота на обидчика.
Образ жизни
Бегемоты живут стадами. Обычно в стаде 20-30 особей, но может быть и больше. Стадо возглавляет альфа-самец, доказавший свою силу и ловкость.
Большую часть времени бегемоты проводят в воде. На сушу они выходят, чтобы согреться и найти пищу. Гиппопотамы - травоядные животные, питаются в основном травой и фруктами. За один присест бегемот может съесть 50 кг травы.
Продолжительность жизни до 45 лет. Самцы часто погибают раньше срока в жестоких боях с сородичами.