К концу войны в Красной армии было шесть гвардейских танковых армий.
1-й гвардейской танковой армией командовал гвардии генерал-полковник танковых войск Михаил Ефимович Катуков.
В начале 30-х годов начальник штаба стрелкового полка 45-й Волынской Краснознаменной дивизии прошел переобучение на курсах механизации и моторизации, возглавил штаб механизированной бригады 45-го механизированного корпуса. Перед войной командовал танковой бригадой, с которой участвовал в польском походе 1939 г. Осенью 1940 года полковник Катуков возглавил 20-ю танковую дивизию 9-го механизированного корпуса. В первых боях дивизия быстро потеряла имевшиеся три десятка танков БТ и была выведена на переформирование. Катуков возглавил 4-ю танковую бригаду, которая осенью 1941 г под Мценском и Орлом задержала прорыв 4-й танковой дивизии немцев. За мужество и отвагу бойцов бригады она стала 1-й гвардейской танковой бригадой. Катуков получил звание генерал-майора.
Весной 1942 г Катукову доверили возглавить танковый корпус, с которым он принял участие в боях на воронежском направлении летом 1942 г.
Осенью 1942 г, И.В. Сталин, разочарованный результатами весенне-летних сражений танковых корпусов, решил сформировать в Красной армии механизированные корпуса, максимально приспособленные к самостоятельным активным действиям. Одним из командиров таких корпусов стал М.Е Катуков. В ходе беседы с талантливым танковым командиром, Сталин разрешил Катукову забрать в новое формирование практически все боевые части из прежнего танкового корпуса. Катуков отказался лишь от тяжелой танковой бригады с танками КВ, как уступающей по маневренности другим бригадам корпуса.
Зимой1943 года Катуков возглавил 1-ю танковую армию, составлявшую главную ударную силу в готовившейся операции "Полярная звезда" по окружению ГА Север и снятию блокады Ленинграда. 1-я танковая и 68-я армии, усиленные воздушно-десантными дивизиями и многочисленными лыжными бригадами, должны были мощным тараном из района Демянска-Новгорода выйти к Пскову-Нарве и перерезать пути отхода ГА Север. Однако снежная зима и наступившая ранняя весна затруднили сосредоточение сил и наступление было отменено.
Армию Катукова перебросили под Курск, на южный фланг, в состав Воронежского фронта Ватутина. Летом 1943 г армия приняла участие в Курской битве, ставшей окончательным переломом в ходе Великой Отечественной войны.
Весной 1944 года армия Катукова приняла участие в попытке окружения 1-й танковой армии Германии на Украине в ходе Проскуровско-Черновицкой операции. Ошибки в управлении советскими войсками позволили немцам вывести окруженные части на запад. Следует отметить, подобный успех отвода армии, попавшей в оперативное окружение, сказался на отказе гитлеровского командования своевременно эвакуировать Белорусский балкон, в результате советская операция "Багратион" привела к краху группы армий Центр летом 1944 г.
Зимой 1945 г армия Катукова участвовала в боях в Восточной Пруссии, а в апреле 1945 г приняла участие в штурме Берлина, прорвавшись через Зееловские высоты вместе с гвардейцами Чуйкова.
Недовольство командующего 1-м Белорусским фронтом маршала Советского Союза Г.К. Жукова действиями Катукова по прорыву обороны у Зееловских высот привело к тому, что звание маршала бронетанковых войск Катуков получил только в 1959 г.