Серия сбитых в прошлом месяце высоколетящих воздушных объектов над Соединенными Штатами и Канадой привлекла огромное внимание к ценности воздушных шаров для сбора разведданных и других военных целей. Например, запуск платформ для беспилотных летательных аппаратов, потенциально в больших количествах: атака «роем». И эта идея вполне реальна, так как исследователи по всему миру, в том числе в Китае, экспериментируют уже много лет, пишет издание Drive.
Китайские эксперименты
В течение многих лет использование воздушных шаров, дирижаблей и других подобных летательных аппаратов привлекала внимание инженеров. Особенно это касается разведки и наблюдения. Интерес китайского правительства к такого рода возможностям хорошо известен.
В Китае были зафиксированы случаи применения воздушных шаров для запуска различных объектов. Это включает в себя развертывание беспилотных летательных аппаратов. По меньшей мере, два БПЛА (планеры без двигателя) были запущены со стратосферного аэростата во время испытаний в китайском регионе в сентябре 2017 года.
Согласно статье газеты South China Morning Post в Гонконге, один из них был развернут на высоте примерно 25 километров, а другой – около 9 километров. Эти беспилотники размером с летучую мышь были запущены с помощью некоего электромагнитного ускорителя, чтобы разогнать их до скорости около 100 километров в час.
Американский HiDRON
Исследователи из Академии наук Китая в 2020 году сообщили о разработке очень недорогого «микропланера», который можно было бы запускать с аэростата на большой высоте. Как и те, что были протестированы в 2017 году, предлагаемый планер будет изготовлен на основе печатной платы.
Он будет оснащен датчиками и другими системами, включая GPS-приемник и инерциальный измерительный блок (IMU) для навигации. Но не ясно, сколько таких конструкций было уже изготовлено, и проходили ли они летные испытания.
Подобными исследованиями занимались в Соединенных Штатах, Германии и Швейцарии, начиная с 2011 года. Ярким примером этого является HiDRON – БПЛА планерного типа, запускаемый с воздушного шара. Это совместная разработка американской компании UAVOS и канадской фирмы Stratodynamics. HiDRON прошел первые летные испытания в 2018 году и продемонстрировал свою работоспособность на высоте до 34 километров.
По данным Stratodynamics, беспилотник имеет модульный отсек, в котором может нести до 5 кг полезной нагрузки. Во время полета он способен отправлять данные на землю через систему прямой видимости или спутниковую связь Iridium. Радиотелеметрическая линия связи имеет заявленную дальность 100 километров.
Рои «цикад»
Китайские научные, коммерческие и военные организации – не единственные, кто заинтересован в высотных воздушных шарах или возможности запускать с них беспилотники. В своей статье 2020 года исследователи Китайской академии наук говорят, что предложенная ими концепция была частично вдохновлена работой Военно-морской исследовательской лаборатории ВМС США, проведенной в рамках своего проекта скрытого автономного одноразового самолета (CICADA).
Как и в китайском предложении, в CICADA использовались беспилотные летательные аппараты, похожие на глиссады, сделанные на основе печатных плат с возможностями навигации и поддержкой GPS. Военно-морской флот провел множество испытаний нескольких конструкций CICADA в период с 2010 по 2020 год.
Запуски CICADA в небольших количествах и «стаями» до 1000 дронов с различных платформ, включая пилотируемые и беспилотные летательные аппараты, были частью этой общей работы. По крайней мере, в одном испытании, проведенном в начале 2020-х годов, «цикады» были запущены с другого беспилотника под названием Tempest, который сам был впервые выпущен с высотного воздушного шара.
Приманка для ПВО
Сегодняшнее состояние проекта CICADA неясно, но интерес американских военных как к недорогим «роям» беспилотников, так и к потенциалу их развертывания с различных воздушных платформ, включая высоколетящие воздушные шары, не уменьшился. Эксперименты с подобными возможностями в вооруженных силах США выходят и за рамки военно-морского флота. Американская армия также изучает концепции, специально ориентированные на использование высотных аэростатов для развертывания различных полезных грузов над полем боя, в том числе в глубине территории, контролируемой противником.
Дроны, запускаемые с воздушных шаров способны даже без видеокамеры собирать различные виды полезной информации. Например, данные об электромагнитных сигналах в конкретном районе. Это может помочь процессу установления так называемого электронного боевого порядка радаров противника, узлов связи и других излучателей, а также их расположения.
Сбор разведданных – это лишь одна из потенциальных ролей беспилотных летательных аппаратов, запускаемых с воздушных шаров. Оснащенные небольшими глушителями радиоэлектронной борьбы или даже простыми радиолокационными отражателями в качестве приманки, они могут подавить или сбить с толку ПВО противника.
Уже есть прецеденты использования воздушных шаров, на которых установлены радиолокационные отражатели для сбора разведданных о возможностях ПВО противника, заставляя их отвлекаться и тратить ресурсы. Русские совсем недавно применили такую тактику.
Боевые дронные «стаи»
Одним из неотъемлемых преимуществ «роя» является то, что каждый беспилотник в нем может быть настроен для выполнения только одной миссии. При этом вся группа сможет выполнять несколько задач одновременно. Таким образом, «рою», выпущенному с высотного воздушного шара, может быть «поручено» выполнить сочетание вышеупомянутых наборов миссий для достижения общей цели.
Китайские компании в последние годы добились значительных успехов в разработке соответствующих архитектур управления для эксплуатации и других управляемых «роев», состоящих из дронов с высокой степенью автономности. В частности, это касается наземной пусковой установки, способной развертывать «рои» летающих боеприпасов, производимых государственной корпорацией China Electronics Technology Group Corporation. Пусковая установка SWARM, подобная той, которую можно увидеть на базе грузовика, потенциально может быть адаптирована для использования и в подвесном варианте на воздушном шаре.
В целом, «рои» беспилотников, используемые, в том числе, и для разведки, станут определяющей особенностью будущих полей сражений. Как наилучшим образом доставить эти «рои» в район боевых действий, остается открытым вопросом. Неудивительно, что китайские, американские и военные других стран будут заинтересованы в том, чтобы использовать воздушный шар в качестве системы такой доставки: их трудно обнаружить и сбить, и они могут преодолевать большие расстояния.
В целом, идея использования высотных воздушных шаров для сбора разведданных и других военных задач явно переживает своего рода ренессанс в Китае, а также в Соединенных Штатах и других странах. Сбитый в прошлом месяце китайский шпионский аэростат в территориальных водах США только подчеркивает, что эти возможности активно используются и сейчас. Мир вашему дому!
Ранее мы писали о том, куда исчез наделавший много шума на Западе российский беспилотник С-70 «Охотник».
❗️ Ставьте 👍 и подписывайтесь на наш канал!
Переведено специально для канала «История оружия»