Когда начинается третий том романа "Война и мир", наступил 1812 год, и война между Россией и Францией продолжается. Сюжет сосредоточен на Пьере Безухове, который вернулся в Москву после того, как был взят в плен французами.
Брак Пьера с Наташей Ростовой несчастлив, и он все больше заинтересовывается философией масонства. Он знакомится с молодым энтузиастом масонства по имени Платон Каратаев, который вдохновляет его своим простым, добрым подходом к жизни.
Тем временем, французская армия приближается к Москве, и город эвакуируют. Пьер, Платон и группа солдат остаются в городе, чтобы уничтожить все, что может пригодиться французам. В хаосе эвакуации Пьер отделяется от группы и блуждает по пустому городу в одиночестве.
Пьер непосредственно сталкивается с ужасами войны, видя разрушения и смерть, причиненные французской армией. Он также сталкивается с группой грабителей, которые орудуют в городе, и ему угрожает опасность. Во время этого хаоса Пьер переживает духовное пробуждение и понимает важность жизни в простоте и значимости.
В конце концов, Пьер вновь встречается с Платоном и они оба попадают в плен к французам. Платон казнен, но Пьер спасен французским офицером, который узнает его как своего масонского брата. Пьер затем попадает в французский штаб, где случайно встречается с самим Наполеоном.
После того, как французская армия бежит, Пьер возвращается в Москву и начинает восстанавливать свою жизнь. Он разводится с Наташей и пытается жить более значимо, посвятив себя помощи другим и самосовершенствованию.
