— Ох и разгулялась сегодня матушка Ирная на ночь глядя!
Королева Белого королевства, стоявшая у окна замка, поежилась от старческого голоса, ворвавшегося в ее мысли. Взгляд же ее так и остался прикованным к творящемуся сумасшествию на улице. Ночное небо разорвала очередная вспышка. Казалось, кто-то гигантским ножом прошелся по воздушной сфере сверху вниз, разрезая словно масло. Затем, раздался грохот, подобный молоту опускающемся на наковальню. Только в десятки раз мощнее. В тот же миг небо словно прорвало и на землю полился поток воды.
— Наконец-то. Вот уже битый час беснуется, а дождя не дает, — снова прошамкала старуха.
Королева обернулась:
— Было на Вашей памяти такое, тетушка?
— На моей не было. А вот памяти моей прабабки хранила такое событие. Тогда, говорила, ход всех событий резко изменился и мир перестал быть прежним.
— Каким же он был?
— Сейчас люди уже и не помнят...
В этот момент Королева краем глаза заметила движение в саду. Резко развернулась:
— Что это было?
Старуха кряхтя поднялась со своего кресла-качалки:
— Чего ты там увидела? — пробурчала она, опираясь на подоконник руками изборожденными глубокими морщинами.
— Темная тень мелькнула меж деревьев и пропала, — Королева вглядывалась в темноту теперь уже лишь изредка освещаемую удалявшейся грозой.
— Пойдем-ка! — поманила ее старуха и направилась к выходу. — Должно быть гости у нас. Может помощь кому нужна?
Со второго этажа они спускались по центральной широкой лестнице. Даже в полутьме, освещаемой огарком свечи, Королева замечала сколотые выбоины в мраморе. Местами не хватало целых плиток. Грудь ее поднялась и резко опустилась от сдерживаемого вздоха.
Свернули с бокового пролета на центральный, ведущий ко входу. И в тот же момент раздался слабый стук.
— Гермин! Ну где тебя там лешие носят. Открывай давай, — потрясла клюкой старуха. — Такая непогода. Такая непогода. Кого ж нелегкая принесла?
С левого прохода к дверям вышел уже давно не молодой дворецкий. Чинно, словно высокопоставленных гостей встречал, открыл дверь. В проход пахнуло холодом и мокрой землей. Королева в очередной раз поежилась.
— Ну кто там? — в нетерпении воскликнула тетка.
Дворецкий открыл дверь шире. Облокотившись плечом на косяк стояла девушка. Вода ручьями стекала с ее платья. Волосы были скрыты под черной шапочкой. На фоне огромной дверной арки она казалось такой маленькой и хрупкой.
— Помогите...— прошелестел голос девушки и она начала заваливаться на бок. Гермин подхватил ее и обернулся к стоявшим на лестнице женщинам. В его взгляде читался немой вопрос.
— Ну что стоишь, — засуетилась тетка Королевы. — Давай ее в гостевую комнату. Там более менее чисто. Как чуяла, что гости будут. Заставила этих лентяек прибраться там. Только думала, что принц наш приедет, ан нет. Незваные гости пожаловали. Ну не оставлять же ее за порогом. Давай-давай. Шевелись уже.
— Тяжелая! — слегка подкинув девушку на руках и перехватывая ее удобнее, проворчал дворецкий.
— Ничего-ничего. Ты у нас еще ого-го. Дотащишь как-нибудь.
Спустя треть часа гостья, наконец, была уложена в кровать, приведена в чувства ароматом сарнаурской настойки и напоена отваром восстанавливающих трав. Королевской магии хватило, чтобы высушить одежду девушки прямо на ней. Ибо даже в их бедственном положении не пристало вести неподобающим образом.
— Ну что ж Мариса, пусть девочка отдыхает до утра. А там посмотрим, как быть.
На утро выяснилось, что ночная гостья не помнит совершенно ничего. Ни кто она такая? Ни откуда пришла? Было ли ее целью попасть именно во дворец к Белым или же это случайность? Лишь манеры, жесты, речь выдавали ее аристократичное происхождение. В полдень дворецкий наткнулся на золотой медальон, сверкнувший в лучах вышедшего из-за туч солнца. Вот тогда-то и выяснилось, что девушка-то не проста.
— Принцесса Аербурских полей, — прочитала Белая Королева и протянула гостье. — Это Ваше?
Та лишь пожала плечами.
— Что ж, это легко проверить, — хлопнула в ладоши старуха. — Но об этом позже. Давайте уже завтракать. Марла! Подавай на стол.
Во время завтрака произошло еще одно событие. Во двор перед дворцом въехала карета и остановилась перед полуразрушенным фонтаном, который хорошо проглядывался из окна столовой. Не дожидаясь, когда лакей откроет дверцу, из кареты вышел молодой человек. Королева всплеснула руками:
— Ах! Мой мальчик! — бросив салфетку на стол, Мариса вскочила со стула и побежала на встречу сыну.
Старуха же продолжила чинно завтракать, словно ничего и не происходило.
— Хоть как зовут тебя помнишь? — орлиный взгляд был направлен в глаза девушки. Даже Королева не выдерживала этого взгляда. Девушка же спокойно смотрела на старуху. Затем ее глаза слегка затуманились, словно она искала ответ на просторах своего сознания. Но нет. Там было слишком пусто.
— Не помню, тетушка Матильда. Ничего не помню.
Также спокойно перевела свой взгляд на тарелку, стоящую подле нее и продолжила завтрак. "Прямая спина, изящные руки, никакой суеты в движениях. Она определенно не из простых", — подумала старая Матильда и устремила свой взгляд на вновь вошедших. Раскинув руки, она воскликнула:
— Мой мальчик!
Но на этом все. Встать она не затруднила себя. Молодой мужчина подошел к тетке, крепко обнял ее, поинтересовался здоровьем.
— Все хорошо, мой славный, все хорошо. Присаживайся, ты как раз к завтраку. Марла! Налей Гансу отвара марийский трав. Ты же все еще любишь такой чай?
— Да, тетушка! Очень мило с твоей стороны помнить об этом. К завтраку, — молодой человек хмыкнул. — Помнится в это время мальчишкой меня гнали уже на обед.
— Ну как же не помнить, — всплеснула руками. — А завтрак... Ну так получилось. Сегодня вообще все пошло совершенно иным образом.
Взгляд принца устремился к девушке, сидящей напротив него.
— А кто эта прекрасная дама?
— А вот это — тайна за семью печатями. Девочка появилась ночью во время грозы. Ничего не помнит. Ни своего имени, ни рода. Хорошо хоть на нашем языке разговаривает, — отставляя чашку на блюдечко, Королева протянула медальон Гансу. — А сегодня в полдень Гермин в саду нашел вот это.
Ганс взял в руки золотой кружок. Покрутил его, разглядывая со всех сторон:
— Ее?
— Она ничего не помнит. Но если это совпадение, то очень уж странное. Мы уже давно не проводим балов. Да и гостей с тех пор, как... — Королева осеклась. — В общем, давно не было. Кто мог обронить, если не она?
— Значит, принцесса? — заинтересованно взглянул на девушку. Та лишь пожала плечами в ответ.
— Еще и молчаливая. И красивая. Просто мечта, а не девушка, — в голосе же сквозила едкая ирония.
После завтрака старуха с Королевой отправились писать письмо в королевство Аербурских полей. Принц же пригласил девушку прогуляться по саду. Ближе к вечеру Ганс понял, что неожиданно увлекся разговором с девушкой. Она была умна, сдержана в своих суждениях, но при этом сбить ее с толку казалось невозможно. Не навязывая свое мнение, она легко отстаивала его. Однако, принц не чувствовал себя ущемленным, как мужчина в эти моменты. Наоборот, казалось она расширяет рамки его видения. Это было завораживающе и ново для него.
Так неспешно разговаривая они подошли к самым любимым цветам принца. По нежно-голубым бархатным лепесткам вспыхивали маленькие золотые искорки. Тонкий аромат обволакивал и уносил в море покоя и созерцания. Девушка зависла. Один из цветков манил ее, словно затягивая в себя. Вспышка и она вскрикнула:
— Лита! Меня зовут Лита.
— Лииитааа, — протянул принц, смакуя каждую букву. — Красивое имя. Очень тебе идет.
К вечеру Ганс просто не представлял себе жизни без принцессы ничего не помнящей, чем очень встревожил Королеву. Да и тетка подтвердила ее сомнения.
— Околдовала девка его, околдовала. Памяти нет! Ой ли... Сегодня же проведем проверку. Прикажи Малийке принести 25 самых пуховых перин и ту самую горошину, что лежит у нас с незапамятных времен. Вот и пригодилась, наконец.
А на утро Лита вышла вся разбитая. Матильда заговорила первой:
— Что-то милочка ты неважно выглядишь? Плохо спалось али перины не достаточно мягкие?
Принц бросился было к девушке, но Королева остановила его, схватив за локоть и притягивая к себе.
— Ох, тетушка! Не привыкла я на таких перинах спать. Слишком мягко. Мне бы хватило и простынки, постеленной на дубовой кровати. А так словно в облаках плавала всю ночь.
— И что же? Ничего не мешало тебе? Может бугорки какие, вот и не удобно было?
— Да что вы? Какие бугорки с такими перинами.
Женщины переглянулись.
— Не помнишь, говоришь ничего? Откуда тогда знаешь к какой постели привыкла? — глаза старухи сузились до щелочек.
— Не знаю, откуда помню, что так было. Просто чувствую так.
— Не принцесса, ты детка. Да и темнишь ты явно. Любая принцесса и под пяти десятью перинами горошинку почует. А уж на досках то вообще откажется спать. Вон и мальчика нашего околдовала за полдня. Где это видано, чтобы за столько короткий период парень без ума остался от девичьей красоты?
— Тетушка! Мы давно не выезжали. Не знаем, как изменилось в мире все...
Матильда зло зыркнула на Королеву:
— Молчи, Мариса! Нечисто тут дело, — старуха быстро подошла к девушке и сдернула с ее головы шапочку. По плечам Литы волнами спустились огненного цвета волосы.
— Ах! — вскрикнула Королева и стала оседать на пол. Ганс подхватил ее и усадил на кресло. Присел рядом на корточки, держа ее за руку.
— Тааак! Еще и бесовский цвет. Ну-ка признавайся, откуда у тебя медальон? Куда девала настоящую принцессу Аербурских полей?
Девушка вся сжалась:
— Я не понимаю о чем вы?
— Не понимает она! Вот придет ответ от Короля Аербурских полей, тогда и поговорим. А пока в подвал ее!!!
Ганс рванулся, но хватка матери крепка — не вырваться.
Гермин увел девушку.
— Вы не можете так поступить с ней, — сорвался на крик юноша.
— А подвергать опасности семью можем? Ты все слышал, мальчик. Она не та, за кого себя выдает. И волосы эти рыжие. Почему она их прятала до сих пор под этой своей дурацкой шапочкой?
— А за кого она себя выдает? Она же ничего не помнит. Статус принцессы не вы ли ей приписали.
— Хорошо! — прошипела Матильда. — Откуда же тогда этот медальон? Не было его здесь и не могло быть. А девка появилась и медальон явно был при ней. Потеряла она его. Вот только медальон-то явно на заказ деланный. Лишь у принцессы такой может быть. Так откуда она его взяла?
Плечи принца опустились. Ответа на этот вопрос у него не было. А два дня спустя пришел ответ от Короля Аербурских полей. Принцесса никуда не отъезжала, пребывает в полном уме и здравии.
***
Первые лучи солнца плавно скользнули в аскетично обставленную комнату. У окна стояла простая кровать со смятой простынкой и небрежно брошенным тонким одеялом. Рядом невысокая тумбочка на два ящика да простенький коврик для ног. В противоположном углу приткнулся платяной шкаф.
За дубовой дверью послышались голоса. В женском голосе звенели слезы:
— Да как ты мог так с ней поступить? Она же еще совсем молода.
— Это ее выбор! Мы не можем вмешиваться в судьбу нашей девочки, — грубо оборвал причитания мужской голос.
— Еще и память забрал!
— Таковы законы, дорогая. Мы не можем идти против клана даже ради дочери.
Ссора набирала обороты. Голоса становились все громче.
— Хотя бы скажи, где она?
— Никто не знает этого. Путь выбирает лунный кинжал. И лишь, когда вспомнит себя, яркой звездочкой загорится на карте. Никто не может избежать этого. Мы все проходили через это испытание.
— Но она еще слишком молода. Ей еще и шестнадцати весен не исполнилось.
— Кинжал никогда не ошибается. Он всегда появляется вовремя.
Раздались приглушенные рыдания.
— Она еще совсем ребенок.
— Королевская кровь сильна в нашей девочке. И ее подготовка на высшем уровне. Наша Лита справится. Вот увидишь!
— Что ж, ты король! Тебе виднее. Но материнскому сердцу не прикажешь даже ты. Наверно, я никогда не пойму ваших жутких законов и ритуалов.
Раздались тихие шаги, удаляющиеся от двери. Вздох. И тяжелая поступь уже в другую сторону.