Жил да был однажды в одной стране, в одном городе, в одном доме один жилец. То есть он, конечно, не один жил в том доме, поскольку дом был многоквартирный, девятиэтажный. Высокий, серый дом такой — может, видели?
Ну так вот, жил этот жилец, поживал и горя не знал. Случалось, конечно, огорчение: то на ногу в бакалее наступят, то ангина, но это ж разве горе? В масштабах многоквартирного дома такое горе совсем бледнеет, а уж тем более в масштабах страны. Жилец это понимал и всерьез не огорчался. Поскрипит немного зубами, кулак о стенку разобьет и снова жизни радуется.
Так оно и было, пока не пришла настоящая беда: появился в доме мертвец. Известное дело — умер человек, и по смерти иным бытием стал быть. Или не быть — так тоже выразиться можно.
Сначала мертвец в сыром подвале отсиживался, всё сантехников да кошек пугал. Потом осмелел, давай по этажам шастать. И приглянулась ему чем-то квартира жильца, захотел мертвец жильца из квартиры выжить и то место самому занять.
Начал мертвец пакостить: то позвонит в звонок посреди ночи, то костяными пальцами дверь скребет тихонько — царап-царап, царап-царап. Кому ж такое понравится, скажите на милость?
Понял жилец, что не отстанет от него мертвец. Вышел к мертвецу и говорит:
— Давай бороться! Кто победит, того и квартира.
Засмеялся мертвец беззвучным смехом, да так, что кожа на щеках до затылка лопнула:
— Давай.
Стали жилец и мертвец бороться. Хоть и сильный мужчина был жилец, да только устал. А мертвый уставать не умеет. Час боролись, два боролись, и победил мертвец жильца. Заплакал жилец, но делать нечего: собрал манатки и пошел из родной квартиры вон.
Идет, а дороги из-за слез не видит. Вдруг навстречу ему старичок. Маленький такой, седенький, белая борода до самой земли достает.
— Что же ты плачешь, мил человек? — спрашивает старичок жильца с улыбкой. — Радоваться надо, что живой!
Рассказал жилец старичку всё, ничего не утаил. Покачал головой седой дедушка:
— Ничего, — говорит. — Иди к мертвецу и загадай ему загадку: как зовут того, кого я сегодня встретил? Нипочем не отгадает.
— Как же зовут тебя, дедушка?
— Агасфером кличут.
Поблагодарил жилец старичка за совет, пошел к мертвецу.
— Отгадай, мертвец, загадку! Отгадаешь, не буду больше тебя беспокоить. А не отгадаешь, моя квартира будет.
— Ладно, — согласился мертвец. — Загадывай свою загадку.
— Как зовут того, кого я сегодня встретил?
Мертвец знал имена всех людей, которые когда-то жили и умерли. Всех вспомнил, всех назвал. Одного только Агасфера не назвал, потому что никогда не умирал Агасфер.
Пришлось мертвецу убираться из квартиры. А жилец жил да поживал в ней счастливо, пока сам не умер.
На том и сказке конец.
==========
Этой сказке конец, но у меня и другие есть: