24.
Ее называли Флэк.
Она была забавной. И милой. И крутой. Я встретил ее в ресторане с друзьями, через несколько месяцев после того, как мы с Челс разошлись.
- Спайк, это Флэк.
- Привет. Чем ты занимаешься, Флэк?
- Ведущая на ТВ.
Извини, сказал я. Я не особенно смотрю телевизор.
Она не растерялась оттого, что я ее не узнал, и это мне понравилось. У нее не было раздуто эго.
Даже после того, как она объяснила, кто она такая и чем занимается, я решил убедиться.
- Еще раз: твое полное имя?
- Кэролайн Флэк.
Через несколько дней мы встретились за ужином и игрой. Вечер покера в квартире Марко, Брэмхэм Гарденс. Примерно через час я вышел на улицу, переодевшись в одну из ковбойских шляп Марко, чтобы поговорить с Билли Скалой. Выходя из здания, я закурил сигарету и посмотрел направо. Там, за припаркованной машиной… две пары ног.
И две качающиеся головы.
Кто бы это ни был, он не узнал меня в шляпе Марко. Так что я смог небрежно подойти к Билли, наклониться к его полицейской машине и прошептать: «Буги в три часа».
- Что? Нет!
- Билли, откуда они могли знать?
- Обыщи меня.
- Никто не знает, что я здесь. Они следят за мной? Они пролезли в мой телефон? Или Флэк?
Билли выскочил из машины, выбежал из-за угла и застал врасплох двух папарацци. Он закричал на них. Но они тут же закричали в ответ. У них есть полномочия. Они ободрены.
В ту ночь они не успели сфотографировать — маленькая победа. Но очень скоро после того, как они сфотографировали меня и Флэк, фотографии вызвали настоящий ажиотаж. В течение нескольких часов толпа собралась возле дома родителей Флэк, домов всех ее друзей и дома ее бабушки. В одной газете она была описана как «грубоватая», потому что когда-то она работала на фабрике или где-то в этом роде.
Господи, подумал я, неужели мы действительно такая страна невыносимых снобов?
Я продолжал видеться с Флэк время от времени, но мы больше не чувствовали себя свободными. Я думаю, мы продолжали, потому что искренне наслаждались обществом друг друга и не хотели признавать поражение от действий этих придурков. Но отношения были испорчены безвозвратно, и со временем мы согласились, что происходящее просто не стоит горя и домогательств.
Особенно для ее семьи.
До свидания, сказали мы. До свидания и удачи.
25.
Я отправился с JLP в Кенсингтонский дворец на коктейль с генералом Даннаттом.
Когда мы постучали в дверь генеральской квартиры, я почувствовал себя еще более взволнованным, чем при отъезде на войну.
Генерал и его жена Пиппа тепло встретили нас, поздравили меня с удачной службой.
Я улыбнулся, но затем нахмурился. Да. Они сожалели о том, что мое развертывание было прервано.
- Пресса все портит, не так ли?
- Непременно.
Генерал налил мне джин с тоником. Мы расселись на стульях, в зоне отдыха, я сделал большой глоток, почувствовал, как джин вливается в меня и выпалил, что мне нужно вернуться. Мне нужно было отслужить до конца.
Генерал огляделся. Я понимаю. Ну, если это так…
Он начал думать вслух, перебирая разные варианты, анализируя всю политику и ответвления от нее.
- Как насчет того, чтобы… стать пилотом вертолета?
Ух ты. Я откинулся. Никогда не брал это в расчет. Может быть, потому, что Вилли и мой отец, а также дедушка и дядя Эндрю были летчиками. Я всегда стремился следовать своей собственной линии, делать свое дело, но генерал Даннатт сказал, что это будет лучший способ. Единственный путь. Мне было бы безопаснее, так сказать, над схваткой, среди облаков. Как и всем остальным служащим со мной. Даже если пресса узнает, что я вернулся в Афганистан, даже если они снова сделают какую-нибудь глупость, что с того? Талибан может узнать, где я, но удачи им в отслеживании меня в воздухе.
- Когда я смогу получить квалификацию пилота, генерал?
- Через два года.
Я покачал головой.
-Слишком долго, сэр.
Он пожал плечами.
Он берет то, что берет. И не зря.
Он объяснил, что было много школьной работы.
Кровавый ад. На каждом шагу жизнь была полна решимости затащить меня обратно в класс.
Я поблагодарил его, сказал, что подумаю об этом.
26.
Но я провел то лето 2008 года, не думая об этом.
Я ни о чем особо не думал, кроме трех раненых солдат, которые были со мной в самолете домой. Я хотел, чтобы другие люди тоже думали о них и говорили о них. Мало кто думал и говорил о британских солдатах, возвращающихся с поля боя.
Каждую свободную минуту я пытался найти способ изменить это.
Тем временем Дворец занимал меня. Меня отправили в Америку, моя первая официальная рабочая поездка туда. (Однажды я был в Колорадо, занимался рафтингом и путешествовал по Диснейуорлду с мамой.) JLP участвовал в составлении маршрута, и он точно знал, чем я хочу заниматься. Я хотел навестить раненых солдат, и я хотел возложить венок на месте Всемирного торгового центра. И я хотел встретиться с семьями тех, кто погиб 11 сентября 2001 года. Он все это сделал.
Я мало что помню из той поездки, кроме этих моментов. Я оглядываюсь назад и читаю рассказы о шумихе, куда бы я ни пошел, головокружительные обсуждения24.
Флэк, так ее называли.
Она была забавной. И сладкий. И круто. Я встретил ее в ресторане с друзьями, через несколько месяцев после того, как мы с Челс разошлись.
Спайк, это Флэк.
Привет. Чем ты занимаешься, Флэк?
Она была на телевидении, объяснила она. Она была ведущей.
Извини, сказал я. Я не смотрю много телевизора.
Она не растерялась, что я ее не узнал, что мне понравилось. У нее не было большого эго.
Даже после того, как она объяснила, кто она такая и чем занимается, я все еще не был уверен. Как твое полное имя еще раз?
Кэролайн Флэк.
Через несколько дней мы встретились за ужином и играми. Вечер покера в квартире Марко, Брэмхэм Гарденс. Примерно через час я вышел на улицу, переодевшись в одну из ковбойских шляп Марко, чтобы поговорить с Билли Скалой. Выходя из здания, я закурил сигарету и посмотрел направо. Там, за припаркованной машиной… две пары футов.
И две качающиеся головы.
Кто бы это ни был, он не узнал меня в шляпе Марко. Так что я смог небрежно подойти к Билли, наклониться к его полицейской машине и прошептать: «Буги в три часа».
- Что? Нет!
- Билли, откуда они могли знать?
- Обыщи меня.
- Никто не знает, что я здесь. Они следят за мной? Они влезли в мой телефон? Или Флэк?
Билли выскочил из машины, выбежал из-за угла и застал врасплох двух папаш. Он закричал на них. Но они тут же закричали в ответ. У них есть полномочия. Они ободрены.
В ту ночь они не успели сфотографировать — маленькая победа. Но очень скоро после того, как они сфотографировали меня и Флэк, начался настоящий ажиотаж. В течение нескольких часов толпа собралась возле дома родителей Флэк, домов всех ее друзей и дома ее бабушки. В одной газете она была описана как «немного грубая», потому что когда-то она работала на фабрике или где-то в этом роде.
Господи, подумал я, неужели мы действительно такая страна невыносимых снобов?
Я продолжал видеться с Флэк время от времени, но мы больше не чувствовали себя свободными. Я думаю, мы продолжили, потому что искренне наслаждались обществом друг друга и потому, что не хотели признавать поражение из-за этих придурков. Но отношения были испорчены безвозвратно, и со временем мы согласились, что они просто не стоят горя и домогательств.
Особенно для ее семьи.
До свидания, сказали мы. До свидания и удачи.
25.
Я отправился с JLP в Кенсингтонский дворец на коктейль с генералом Даннаттом.
Когда мы постучали в дверь генеральской квартиры, я почувствовал себя еще более взволнованным, чем при отъезде на войну.
Генерал и его жена Пиппа тепло встретили нас, поздравили меня со службой.
Я улыбнулась, но затем нахмурилась. Да, сказали. Они сожалели о том, что мое развертывание было прервано.
- Пресса все портит, верно?
- Непременно.
Генерал налил мне джин с тоником. Мы собрались на стульях, в зоне отдыха, и я сделал большой глоток, почувствовал, как джин выливается внутрь, и выпалил, что мне нужно вернуться. Мне нужно было завершить службу как полагается.
Генерал огляделся. Ох. Я понимаю. Ну, если так…
Он начал думать вслух, перебирая разные варианты, анализируя всю политику и ее ответвления.
Как насчет того, чтобы… стать пилотом вертолета?
Ух ты. Я откинулся. Никогда не брал это в расчет. Может быть, потому, что Вилли и мой отец, а также дедушка и дядя Эндрю были летчиками. Я всегда стремился следовать своей собственной линии, делать свое дело, но генерал Даннатт сказал, что это будет лучший вариант. Единственный путь. Мне было бы безопаснее, так сказать, над схваткой, среди облаков. Как и всем остальным, служащим со мной. Даже если пресса узнает, что я вернулся в Афганистан, даже если они снова сделают какую-нибудь глупость, что с того? Талибан может знать, где я, но удачи им в отслеживании меня в воздухе.
- Когда я смогу получить квалификацию пилота, генерал?
- Через пару лет.
Я покачал головой.
- Слишком долго, сэр.
Он пожал плечами.
- Это время берется не зря.
Он объяснил, что было много школьной работы.
Кровавый ад. На каждом шагу жизнь была полна решимости затащить меня обратно в класс.
Я поблагодарил его, сказал, что подумаю об этом.
26.
Но я провел то лето 2008 года, не думая об обучении.
Я ни о чем особо не думал, кроме трех раненых солдат, которые были со мной в самолете до дома. Я хотел, чтобы другие люди тоже думали о них и говорили о них. Мало кто думал и говорил о британских солдатах, возвращающихся с поля боя.
Каждую свободную минуту я пытался найти способ изменить это.
Тем временем Дворец нашел мне занятие. Меня отправили в Америку, в мою первую официальную рабочую поездку. (Однажды я был в Колорадо, занимался рафтингом и путешествовал по Диснейуорлду с мамой.) JLP участвовал в составлении маршрута, и он точно знал, чем я хочу заниматься. Я хотел навестить раненых солдат и я хотел возложить венок на месте Всемирного торгового центра. И я хотел встретиться с семьями тех, кто погиб 11 сентября 2001 года. Он все это организовал.
Я мало что помню из той поездки, кроме названных моментов. Я оглядываюсь назад и читаю рассказы о шумихе везде, куда бы я ни пошел, головокружительные обсуждения моей матери, во многом из-за ее любви к Америке и ее исторических визитов, но больше всего я помню, как сидел с ранеными солдатами, посещал воинские захоронения, разговаривал с семьями, погрязшими в горе.
Я взял их за руки, кивнул и сказал им: я знаю. Я думаю, что мы все сделали друг друга лучше. Горем надо делиться.
Я вернулся в Британию с более твердой верой в то, что необходимо сделать больше для всех, кого затронула война с терроризмом. Я сильно напрягался — слишком сильно. Я был измотан и не знал об этом, и много раз просыпался по утрам, чувствуя слабость от усталости. Но я не понимал, как можно притормозить, когда очень многие просили о помощи. Слишком многие страдали.
Примерно в это же время я узнал о новой британской организации: Help for Heroes. Мне нравилось то, что они делали, то внимание, которое они привносили в бедственное положение солдат. Мы с Вилли связались с ними. Что мы можем сделать?
Кое-что, сказали основатели, родители британского солдата. Не могли бы вы надеть наш браслет?
Конечно! Мы надевали его на футбольный матч с Кейт, и эффект был ошеломляющим. Спрос на браслет взлетел до небес, начали поступать пожертвования. Это было началом долгих и значимых отношений. Более того, это было интуитивное напоминание о мощи нашей платформы.
Тем не менее, большую часть своей работы я делал за кулисами. Я провел много дней в госпитале Селли-Оук и в Хедли-Корт, болтая с солдатами, слушая их рассказы, пытаясь дать им минутку покоя или смеха. Я никогда не предупреждал прессу и, кажется, позволил Дворцу предупредить прессу только один раз. Я не хотел, чтобы репортер был даже в миле от этих встреч, которые могли выглядеть случайными на поверхности, но на самом деле были обжигающе интимными.
- Вы тоже были в провинции Гильменд?
- О, да.
- Потеряли парней там?
- Ага.
- Я могу что-нибудь сделать?
- Ты уже делаешь, приятель.
Я стоял у изголовья мужчин и женщин в ужасном состоянии, часто с их семьями. Один молодой парень был обмотан бинтами, с головы до ног, в искусственной коме. Там были его мама и папа, и они сказали мне, что вели дневник его выздоровления; они попросили меня прочитать его. Я сделал. Затем, с их разрешения, я написал в нем кое-что, чтобы он прочитал, когда проснется. После этого мы все обнялись, и когда мы попрощались, мы были похожи на семью.
Наконец, я отправился в реабилитационный центр для официальной встречи и встретился с одним из солдат, летевших домой. Бен. Он рассказал мне, как самодельная бомба оторвала ему левую руку и правую ногу. Жаркий был день, сказал он. Он бежал, услышал взрыв и почувствовал, что взлетает на двадцать футов в воздух.
Он вспомнил, как увидел, как его нога покидает его тело.
Он сказал мне это со слабой храброй улыбкой.
За день до моего визита он получил новый протез ноги. Я посмотрел вниз. Очень изящно, приятель. Выглядит довольно крепким! Скоро увидим, сказал он. Его реабилитационный режим требовал, чтобы в тот день он поднимался и спускался по стене для скалолазания.
Я околачивался рядом, смотрел.
Он устроился в ремнях безопасности, схватил веревку и вскарабкался по стене. Он издал воодушевляющий возглас и приветствие наверху, затем помахал рукой и снова спустился вниз.
Я был поражен. Я никогда не был так горд — быть британцем, быть солдатом, быть его братом по оружию. Я так ему и сказал. Я сказал ему, что хочу купить ему пива за то, что он взобрался на вершину этой стены. Нет, нет, ящик пива.
Он посмеялся. Не откажусь, дружище!
Он сказал что-то о желании пробежать марафон.
Я сказал, что если он когда-нибудь это сделает, когда он это сделает, он найдет меня ожидающим его на финише.