Уже пятый гол был пропущен «Айсбергом» и «Титаны» однозначно выходили в «Лигу сильнейших». Аркадий выждал последние секунды и нажал на кнопку громкоговорителя, сообщая о смене состава. Вот он решающий момент. Только бы Джонни не подвел. Руководство «Айсберга» прилично отстегнуло за проигрыш «Титанов». Они давно искали хакера, способного раз и навсегда перекрыть сильнейшим вход на игровую площадку - устроить «Черный бан» - сбой системы, навсегда выкидавшего игрока из турнира.
«Черного бана» боялись до жути. Администрация соревнований искала критическую ошибку и даже назначила приличное вознаграждение за поимку Черного банщика – хакера, ломающего устои спорта.
«На этом можно не плохо сыграть», - потирал руки Аркадий и перед соревнованиями выловил ведущего игрока «Титанов».
- Джонни, слыхал, «Айсберг» ищет против тебя и Алексы Банщика, – сказал Аркадий побледневшему игроку. – Плохо дело, брат, плохо дело.
- Может заявить на них в Спортивный комитет, - попытался сорваться с крючка Джонни.
- Заяви, доказательства у тебя есть? Нет, на меня не смотри, у меня тоже нет. Слухи, брат, к делу не пришьешь. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Хочу поговорить с ними, чтоб не банили, ты сам ляжешь, не за бесплатно конечно, придется их подкупить, но это лучше, чем пожизненное исключение. Ты свое наверстаешь.
- Брат, ты… Я тебе погроб, – достал Джонни электронное портмоне и счет судьи пополнился круглой суммой.
- За Алексу не забудь, - выжидающее смотрел судья на Джонни. Поговаривали, что Алекса его девушка.
Джонни кивнул и кинул еще. Так счет судьи пополнился трижды за вечер.
Аркадий задержал дыхание наблюдая как сменный состав выстроился в линию и резко погрузился в темноту.
«Что за черт, - вскипел он. - В самый разгар игры!» Стало заметно холодать и судья поежился, осознав, что находится в капсуле.
С тех пор как изобрели машину времени все временные отрезки были быстро раскуплены. Лишь ледниковый период, в силу его нулевого коммерческого потенциала, признали всеобщим достоянием и главным туристическим маршрутом новичков.
Вот так и появился мамонтобол. Бегать по заснеженным степям за мамонтом желающих не было, но отправиться на машине времени в данный период и поучаствовать в виртуальных играх считалось особенным шиком. К тому же здесь можно было быстро приподнять деньжат и отправиться в более комфортные условия, вот почему так важна была эта игра. Закончилась бы она в пользу «Айсберга» и прощай вечная мерзлота – здравствуй, тропический рай!
«Просим покинуть капсулу, через пять минут она будет законсервирована» - услышал Аркадий сообщение и постарался выбраться из напичканного электроникой саркофага.
Ноги и руки не слушались. «Если за неделю конечности так атрофировались, что будет через месяц. – подумал он, преодолевая сопротивление тела. - Взятка кстати, главное, чтобы деньги остались на счету». Электронное портмоне лежало в кармане защитного костюма, и довольный Аркадий похлопал себя по животу: «Надо искать админа и просится дальше. Возможно, возвращение к лучшему: на взятке не поймают и денежки при себе».
Вывалившись из капсулы, он минут пятнадцать лежал на ледяном полу стараясь вытерпеть пронзающую боль каждого движения. Холод заставлял двигаться, и Аркадий пополз между многочисленными саркофагами на виднеющийся в дали свет.
- Добрался? – спросил, не оборачиваясь человек за большим пультом управления.
- Можно мне в тропический рай? Баланса должно хватить! – попросил Аркадий вставая на ноги.
- Запросто, только проверим ваши накопления. О, да тут двойная взятка! Как нехорошо! Придется аннулировать все накопления! – засмеялся администратор.
- Не смей! – рванулся вперед судья и упал на четвереньки. – Не смей, будь человеком, - сел он на пол, прислонившись к стене.
- Не переживай, данная валюта уже лет триста не котируется.
- Не смешно, – ответил судья. – Неделю назад котировалась.
- Неделю и лет триста назад, если быть точнее.
Где-то заплакал ребенок. Человек за пультом вскочил и пошел в соседнюю комнату, где лежал, сверток из шкур.
- Мать погибла на охоте, не терпелось ей. Пришлось будить очередных игроков. Тебе необходимо время на адаптацию. Она, - ткнул администратор в девушку в углу, - уже сутки не может привыкнуть к реальности.
В углу сидела взволнованная девушка.
- Вы игрок? – вскочила она и затараторила. – Этот человек утверждает, что мы последние туристы. Больше перемещений не было. Та сторона не принимает уже триста лет. Бред какой-то.
- Идемте за мной, - строго посмотрел на Аркадия и девушку администратор. Затем обратился в пустоту. - Кевин, присмотри за мальцом.
Куча тряпья зашевелилась, обретая форму подростка лет пятнадцати.
- Новенький? – окинул паренек судью презрительным взглядом. – Удивительно, что не визжит, - и присев на лавку с меховым свертком в руках опять превратился в кучу тряпья.
Кабина перемещения, находившаяся в соседней комнате, была обесточена.
- Я так и знала! - закричала девушка, - Это саботаж, а мы заложники.
- Если бы, - вздохнул администратор. – Обесточили, ресурсов на комбинации больше нет. Остальные капсулы надо поддерживать в системе жизнеобеспечения. Они - золотой фонд. Я тоже проходил через крики и требования. Инструменты в коробке. Все провода помечены – дерзайте! – указал администратор на пластиковый короб. - Только отключить не забудьте, кабина много жрет.
- Вызывай центр, клоун! – Аркадий схватил отвертку и приставил ее к шее администратора. Тот смиренно закрыл глаза.
- Давай, друг. Она точно не сможет. Устал я, – взмолился Черный банщик и резко подтолкнул руку Аркадия.
Судья выдернул, легко вошедшую в шею отвёртку. Брызнула кровь, застлав стены кабины. Тело администратора обмякло и, лишившись опоры, стекло на девственно-белый пол.
- Помогите ему! - взвизгнула девушка и закрыла лицо руками
- Зачем? – вошел в комнату Кевин. – Это его выбор. Ресурсы ограничены, - перешагнул он через тело администратора и обратился к ошарашенному судье. - Принимай управление. – протянул Кевин потрепанную инструкцию и историю ледяного периода. – Поздравляю! Теперь ты Черный банщик, - нервно засмеялся он, – гроза мамонтобола.
Аркадий отбросил отвёртку, посмотрел на окрашенную кровью руки и попятился к противоположной двери.
- Нет, так не может быть, не должно, - запнулся он за порог, упал, приложившись затылком. Резко вскочил и побежал, чувствуя, как теплые ручейки текут по замерзшей шее.
Аркадий бежал по нескончаемому темному коридору, обросшему коркой инея и все не мог поверить, что в конце такого долго пути ничего нет.
Мигающая красная лампа, двери, кнопка. Аркадий надавил на обжигающую холодом сталь и зажмурился от яркого света. Солнце искрило на белоснежных сугробах. Двери предупредительно пискнули, и Аркадий сделал шаг вперед. Застыл, не решаясь идти дальше. Затем еще один, вглядываясь вперед. В накрывшей тишине скрипнул снег и Аркадий почувствовал обжигающее дыхание на затылке. Он обернулся и заорал. Огромная пасть на волосатой морде готовилась впиться в его тело. Аркадий выставил руки, старясь отпихнуть зверя, но тот наступал. Подпрыгнул, пытаясь придавить Аркадия к земле и оттолкнувшись, повалил судью в снег. Мгновение и Аркадий почувствовал, как несётся вниз: «Это конец!».
Зверь вцепился когтями, увяз в ткани защитного костюма и взвыл. Хлопок.
Аркадий чувствовал тяжесть обмякшей туши, жар агонии огромного зверя и не мог пошевелиться.
Заскрипел снег, раздался натужный вой. Аркадий сжался. Он пытался вспомнить описание исторического периода, отчетливая понимая, что ему не выжить.
- Вставай! – услышал судья и открыл глаза. Кевин протягивал ему руку. – Пойдем, Черный банщик.
- Пойдем, - шатаясь поднялся Аркадий, стараясь не смотреть на остатки поверженного зверя, оперся на Кевина и побрел назад, к новой действительности.