Глава 1.Таинственный город.
Вблизи холодного моря,под сенью Рыжих гор,стоял могущественный город-крепость
,широко раскинувший свои неприступные стены. Улицы его были полны готических зданий и мифических статуй,казалось:будто все оттенки чёрного сгущались над этим загадочным городом.Но, несмотря на вид огромного некрополя,он был полон жизни...
Чуть ли не каждый житель ближайших селений знал,что мало тех,кто попытал удачу проникнуть в этот город,и ещё меньше тех,кто после сей сомнительной затеи возвращался способным рассказать, какие тайны хранит в себе этот завораживающий дыхание город.Словно какое-то лихо отчищало их память и рассудок,заставляя менять свои жизни и не питать страха смерти перед временем.
Ибо любой однажды увидевший изнутри эту мрачную крепость,без устали твердил, что должен трудиться на благо вечности и, дожив свой век, возродиться в другом теле,дабы продолжить свои благородные начинания. В это место мечтали попасть многие пропащие и павшие духом люди,но не всех оно принимало,а некоторых даже прогоняло прочь тучей воронов,слетевших с самых высоких шпилей городских стен.Кажется ,этому городу нужен был кто-то особенный,готовый полностью измениться во благо вечности и всего рода людей, утопающих в корысти и зависти, жаждущих любой ценой получить львиную долю власти и богатств, дабы оправдать своё абсолютно бесполезное перед лицом вечности существование.
Таким был юноша Авитус,не раз слыхавший легенду про таинственный город,меняющий жизни людей. Обременённый вечными гонениями своего отца,построившего новую семью с толстой дояркой,он решил раз и навсегда покинуть отчий дом ,доверив себя вольным тропам и северному ветру.
На его пути встречались многие трудности,но ,несмотря ни на что, он свято верил, что однажды найдёт дорогу к тому волшебному городу и изменит свою жизнь.
Глава 2
Ранней весной шёл Авитус по дремучему медному лесу, как из-за крон деревьев показалались надломанные хребты Рыжих гор. Долго и трудно брёл беззликий странник,не знающий ни семьи ни имени,ни любви ни жалости к самому себе.Путь измотал его,и ,рухнув на колени перед подгорным ключом,он жадно начал глотать холодную воду. В меру напившись,повернул он свою тяжёлую голову в сторону надломанных хребтов и увидел высокие чёрные стены. Отсюда виднелась лишь небольшая часть города,но Авитус тут же понял,что именно сюда шёл он долгие несколько недель.
Пройдя брод,минуя медный лес, вышел он к воротам могучей крепости.Город был воистину огромен,но на его стенах не было ни единой души,лишь вороны сидели на шпилях башен, и что-то нервно кричали незванному гостю.
Растерянный Авитус кричал и звал стражу и жителей,но все его попытки отражались безмолвным эхом от высоких чёрных стен.
«Неужели это всё :зачем я так долго шёл?»-подумал Авитус,и в тот же момент огромные усеянные шипами врата вздрогнули и отварились.
Глава 3.Старик.
Ступая по хорошо выложенной каменной дороге города,он наблюдал большое количество пугающих скульптур,которые свисали с крыш свинцовых зданий. Авитус не нашёл ничего,чтобы говорило о жизни в этом городе,ему казалось,что город давно покинут, и здесь он не найдёт никого, кроме воронов и крыс.
Юноша стоял на вымощенной площади , когда его взор пал на самое большое и высокое здание города.
К нему вела длинная и полуразрушенная лестница,поднявшись по которой Авитусу открылся обширный вид на Рыжие горы. С высоты город напоминал многоуровневый фонтан,каждый уровень которого был обнесен замковыми стенами. Юноша не мог оторвать глаз...
«Добро пожаловать в Рэйвенсторп»-, послышался низкий голос сзади.
Обернувшись, Авитус увидел одетого в лохмотья и шляпу одноглазого старика, опиравшегося на длинную дубовую палку.
-Кто вы?-напуганно спросил Авитус.
-Меня зовут Вератюр,я древнейший житель Вороньего гнезда и последний повелитель этой мрачной крепости.
-А кем будете вы,юноша? И с какой целью пришли в эти руины?
-Моё имя Авитус,сын Брутуса.Я много раз слышал легенду про этот таинственный город и его магию, меняющую жизни людей.
Мой отец никогда не любил меня и после смерти матери взял в жены местную доярку,не оставившую мне места в отчем доме. Собрав кропали, я отправился по вольным тропам, работая за еду и кров, ходил я от деревни к деревне, спрашивая дальнейший путь к этому месту, веря , что здесь найду свой смысл жизни.
-Должен признать, юный Авитус,у тебя храброе и доброе сердце,но ума не больше чем у морского окуня. Однако тебя и любого другого отважного человека, как ты, здесь ждёт тёплый приём.
Глава 4. Чертог.
Они вошли в просторный чертог, посреди которого стоял длинный деревянный стол с самыми разными угощениями.Авитус сильно устал и был зверски голоден, что и заставило его незамедлительно примкнуть к столу, вкушая прежде невиданные деликатесы.
Невозмутимый Вератюр, обойдя весь стол , уселся на величественном троне и стал внимательно наблюдать за юношей.
В меру наевшись ,Авитус произнёс:
-Прошу прощения за моё поведение, я больше двух дней не ел ничего, кроме ягод и грибов.
-Мне это известно,-перебил Вератюр.-И я ждал тебя...Мои вороны сопровождали тебя весь твой путь.
Авитус с трудом верил во всё происходящее , но смог найти слова ,чтобы продолжить беседу с незнакомцем:
-Вы правы,я видел двух воронов, постоянно сидящих на ветках во время моих привалов. Один из них даже полакомился поджаренным кроликом с моих рук.
-Хугин редко отказывается от свежего мяса,- дружелюбно заметил Вератюр.
Смотря на пылающий очаг, они оба замолкли на несколько секунд, и Авитус почувствовал : усталость медленно завладевает его телом, голова юноши становилась всё тяжелее ,и глаза закрывались от тёплого света большого костра.
-На втором этаже тебя ждёт мягкая кровать. Тебе стоит как следует отдохнуть перед завтрашним утром,-прервал молчание Вератюр.
Юноша хотел было спросить о многом загадочного одноглазого старика, но решил заняться этим утром.
Он поблагодарил за приём , затем, поднявшись по лестнице,Авитус вошёл в небольшую спальню, сняв себя ботинки и плащ ,лег на укрытую мехами и шкурами кровать.
Закрыв тяжёлые веки, юноша тихо засопел...