Venom никогда не планировали менять тяжелую музыку. Они просто хотели писать песни, которые были бы настолько уродливыми, тяжёлыми и быстрыми, насколько это возможно...
Не многие группы могут утверждать, что вдохновили целый поджанр. Вырвавшись на Северо–Восток Англии со своим дебютным синглом In League With Satan в 1981 году, группа, состоящая из вокалиста/басиста Конрада "Кроноса" Ланта, гитариста Джеффа "Мантаса" Данна и барабанщика Энтони "Абаддона" Брэя, положила начало процветающей Новой волне британской хэви–метал сцены.
Дебютный альбом группы, Welcome To Hell, вышел в 1981 году и вызвал смесь одобрения критиков и откровенного отвращения. Во всяком случае, когда Venom отправились в студию Impulse Studios в Ньюкасле для записи своего второго альбома Black Metal, они были все еще молоды, скудны и жаждали проявить себя.
“Люди могут подумать, что мы вели светскую жизнь, но это было не так”, - вспоминает Кронос. “Никто не понял наш логотип. Никто не понимал нашу музыку. Никто не хотел иметь с нами ничего общего, потому что мы не были хорошенькими и не пели милых песен поппи. Мы не были похожи на Deep Purple, или Iron Maiden, или любую другую милую группу, которые ты мог бы включить своей маме перед сном".
"Это не было: "Ла-ла-ла, я в рок-н-ролльной группе!" Это было: "Черт возьми, я хочу тебя напречь!" Все были напуганы. Потому что большая часть населения - овцы, и они боятся сказать, что им что-то нравится, пока кто-то другой не скажет, что им это нравится”.
Кронос присоединился к зарождающемуся Venom в 1979 году в качестве гитариста, в конечном итоге заняв пост басиста, а затем и вокалиста после ухода Арчера в следующем году. К счастью для всех заинтересованных лиц, он также работал в Impulse Studios, которая одновременно служила штаб-квартирой NWOBHM-лейбла Neat Records.
Поскольку нога их фронтмена прочно застряла в дверях Impulse, Venom, не теряя времени, записали свой первый сингл и многочисленные демо-записи по пути. Когда Neat Records увидели, насколько хорошо идут дела у In League With Satan, и поняли, что людям действительно может понравиться этот ужасный рэкет, одна партия демо, записанная в течение трех дней, была поспешно сведена воедино и выпущена в качестве дебютного альбома Venom, Welcome To Hell, в 1981 году. Для альбома номер два, по мнению Кроноса, требовался немного более взвешенный подход.
“Оставалось либо выпустить Welcome To Hell таким, каким он был, либо не заключать контракт на альбом с Neat, потому что они не собирались давать нам больше студийного времени”, - говорит Кронос. “Но поскольку с первым альбомом все было в порядке, он получал действительно хорошие отзывы в журналах и продавался намного больше, чем любая другая группа на грёбаном лейбле, я смог сказать Neat: "Послушайте, на этот раз нам нужно больше трех дней!’ Они ответили: "Верно, у вас в два раза больше времени!’ Так прошло семь дней. Мы записали все это за шесть дней, а потом я смикшировал это на седьмом.”
Добившись известности в Великобритании и за её пределами своим грубым и воинственно-сырым дебютным альбомом, Venom легко могли бы повторить этот трюк. Но даже при том, что блэк-метал вряд ли можно обвинить в том, что он сложный или многослойный, он действительно передает звучание группы, наслаждающейся возможностью стать больше, круче и заоблачнее, чем когда-либо прежде. Судя по грубому шипению, которое предвещает начало вступительного заглавного трека, Black Metal - это Venom, исследующие возможности своего собственного гнусного изобретения и в процессе дающие ему название.
“Я годами называл нас "пауэр-метал", и мы прошли через все остальные, трэш-метал и все такое, а потом я подумал: "Блэк-метал! Это мы!’ .
“Итак, я написал песню Black Metal, чтобы намеренно быть похожими! Но я хотел, чтобы в этом альбоме было что-то большее. Я не хотел, чтобы это был еще один альбом с трехминутными трепками вроде Welcome To Hell. Я хотел показать, что у нас были другие, более театральные идеи.
"Я всегда помню, как Дэвид Ли Рот(вокалист Van Halen) говорил, что когда вы видите группу вживую, у вас перед глазами все эти визуальные эффекты, так что музыка может быть намного более простой. Но когда вы приходите записывать альбом, там должно быть что-то дополнительное, потому что нет визуальных эффектов. Вы должны создавать больше звука, чтобы удовлетворить уши, потому что глазам не на что смотреть”.
В то время как остальная часть блэк-метала была несколько менее кинематографичной, чем Buried Alive, такие ставшие легендарными группы, как Countess Bathory, Heaven's On Fire и To Hell And Back, наводили на мысль, что Venom эволюционировали и набирали уверенность в себе. Также было более чем очевидно, что Venom повышали ставки на хэви–метал, делая его бесконечно более экстремальным, угрожающим и - несмотря на множество кричащих хуков блэк–метала - совершенно неприемлемым для ушей большинства.
По сути, само понятие "экстремальный металл" зародилось всерьёз, когда "Блэк-метал" появился на прилавках магазинов 1 ноября 1982 года. Украшенный ставшим культовым произведением искусства Cronos, которое он создал “с помощью черных ручек и Tipp-Ex”, и недавно переработанным логотипом, который был более острым и угрожающим, чем его предшественник, ему явно не суждено было стать главным хитом чартов.
Вместо этого Venom выпустили в атмосферу того дня что-то темное, грубое и злобное, вдохновив целое поколение групп на то, чтобы тащить металл все дальше в глубины бездны.
“Когда мы выпускали Блэк-метал, это было не то же самое, что Kill ’Em All [1983, Metallica] или Hell Waits [1985, Slayer] или Bomber [1979, Motörhead] или любой другой из этих альбомов”, - отмечает Кронос.
“Все звучали очень непохоже друг на друга, и это было ещё более волнующе для меня. Сегодня, когда я смотрю на такие группы, как Dimmu Borgir, Immortal и Behemoth, мне это нравится, потому что они довели это до того, чего мы не могли тогда, даже если большая часть музыки звучит для меня одинаково.
"Если бы мы сделали что-нибудь из этого тогда, я думаю, правительство заставило бы нас замолчать”.
Классический состав Venom продержался ещё всего два альбома, прежде чем распался ( да, позже они не раз реформировались), но они уже произвели такое потрясающее, незабываемое впечатление, которое длится вечно.
“Мы знали, что приготовили что-то особенное. Вся группа была чертовски самонадеянна по поводу этого альбома!” - заключает Кронос. “Мы чувствовали, что записали лучшую пластинку, на которую были способны. Я всё ещё чертовски горжусь этим.