После ничейного 1757 года, враждующие стороны готовились к предстоящей кампании на театре военных действий. Фельдмаршала С.Ф. Апраксина сменил генерал В.В. Фермор. В начале 1758 года он занял почти всю Восточную Пруссию и обозначил главной целью Берлин.
Путь к Берлину шел через город-крепость Кюстрин. В августе Кюстрин был осажден русскими войсками. В помощь осажденным двигалась прусская армия во главе с самим Фридрихом II.
В.В. Фермор двинулся навстречу пруссакам, столкновение произошло у города Цорндорф 14 августа (территория современной Польши).
Против 42 тысяч русских у Фридриха было 33 тысячи войска, но когда он воевал с численным перевесом?
14 августа Фридрих построил свою армию в виде косы и начал атаку на русский правый фланг. Удар был настолько сильным, что пришелся на тыл русских позиций, где стоял Обсервационный корпус, т.н. шуваловцы.
Сражение шло с необычайным упорством и жестокостью с обеих сторон. Те, кто был ранен, продолжали сражаться, кто лишился одной конечности - тот дрался уцелевшей. Русские войска выстояли и отбили пруссаков.
Далее Фридрих нанес мощный удар своей кавалерией (считавшейся лучшей в Европе) барона Ф.В. Зейдлица, но та была остановлена и отступила. Обсервационный корпус потерял до 80% личного состава, показав себя слабым звеном армии, и был распущен в 1760 году.
Не сумев добиться значительных успехов, Фридрих нанес удар по левому флангу русской армии. Он смог потеснить русскую конницу, но был контратакован настолько сильно, что часть прусской пехоты - один батальон - был окружен и капитулировал.
Сражение продолжалось до поздней ночи, противники ночевали прямо на поле боя, но на следующий день возобновлять сражение уже никто не хотел ввиду огромных потерь и изнеможения.
Сумев зайти в тыл русским войскам, Фридрих не смог нанести им поражение, но и Фермор не смог весомо контратаковать пруссаков.
Русские потеряли 16 тысяч человек, пруссаки около 11 тысяч, что не позволило никому из них сражаться дальше.
Остановив Фридриха и заставив его отступить, Фермор назвал себя победителем, но через два дня отступил на соединение с графом П.А. Румянцевым. Фридрих же, посчитав, что русские отступили, назвал победителям себя. По окончанию сражения обе стороны покинули поле битвы, что стало тактической и стратегической ничьей.
По мнению историков, после Цорндорфского сражения Фридрих произнес свою знаменитую фразу о том , что русского солдата мало застрелить - его нужно еще и повалить, чтобы он упал.
Неудачными для русских войск стали осады крепостей Кюстрин и Кольберг, что поставило под сомнение компетенцию генерала Фермора на посту главнокомандующего.
Совместно со шведами русская эскадра блокировала все прусские порты и воспрепятствовала появлению английского флота в районе датских островов.
14 октября австрийская армия фельдмаршала Л. Дауна нанесла войскам Фридриха тяжелое поражение в битве при Хохгирне. Помимо того, что треть прусского войска было перебито, оно потеряло многих своих военачальников: пушечным ядром был убит шурин короля Франц Брауншвейгский, в плен попал тяжело раненый князь Мориц Ангальт-Дессауский, фельдмаршал Кейт был убит. В дополнение к этому, через 4 дня Фридрих получает известие о смерти своей любимой сестры Вильгельмины.
В целом кампания 1758 года не принесла союзникам особых стратегических успехов. Ни русская, ни австрийская армии не смогли воспользоваться плодами своих побед, что позволило Фридриху передохнуть и пополнить свою армию.