Приветствую Вас дорогие друзья на моем канале, посвящённому лучшей хоккейной лиге мира. Сегодняшняя статья будет посвящена одному из самых талантливых хоккеистов в XXI веке, вошедшим в историю российского хоккея. Но глядя на его карьеру, хочется спросить, а реализовал ли он свой потенциал полностью? Я постараюсь ответить на этот вопрос в конце статьи. Наш сегодняшний герой - Илья Ковальчук.
Илья Ковальчук родился 15 апреля 1983 года в городе Калинин, ныне Тверь. К спорту мальчишку, ещё в раннем детстве приобщил его отец Валерий Николаевич, в молодости игравший в баскетбол, а затем работавший тренером. Под присмотром отца Илья занимался плаваньем, прыжками на батуте и гимнастикой. Пробовал себя и в баскетболе, но в 1988 году его отдали в хоккей. Ковальчук - старший был хорошо знаком с тренером местной хоккейной школы, поэтому Илью взяли без проблем. Мальчишка выделялся среди сверстников не только габаритами, но и уровнем игры. Его кумиром был великий советский форвард Валерий Харламов, чьи финты он постоянно разучивал и старался применять в играх. Уже тогда был виден огромный потенциал Ковальчука, который способен был вырасти в классного игрока. Но в Твери хоккей был развит не очень, поэтому для дальнейшего прогресса Илье нужно было переезжать в Москву, что и было сделано в 1993 году,когда он начал заниматься в школе Динамо. В этой команде младшему Ковальчуку не нравилось, он хотел творить, забивать голы, а от него требовали чаще отрабатывать в защите, что конечно сказывалось на его атакующем потенциале. Через год он перешёл в спартаковскую школу, где стал главной звездой. Ковальчук на всех турнирах отличался высокой результативностью, в том числе и на международной арене.
В 1999 году, Илья начал свою профессиональную карьеру, дебютировав за главную команду Спартака, выступавшего во втором эшелон нашего хоккея. В своём дебютном сезоне 16 - летний мальчишка, выходивший на лёд против опытных хоккеистов, пусть и не самых мастеровитых, выглядел очень ярко, в 49 матчах набрав 17 очков (12+5). Он не боялся брать игру на себя, смело шёл в обводку. Бесполезно было его пугать, потому что здоровый Ковальчук спокойно мог за себя постоять, заработав за сезон 75 штрафных минут. В апреле юный спартаковец сыграл на своём первом чемпионате мира, защищая цвета юниорской сборной России. В шести матчах форвард набрал 5 очков (2+3) и выиграл серебряные медали.
Сезон 2000 - 2001 годов стал "звёздным" для Ковальчука. Форвард в 52 матчах в высшей лиге набрал 61 очко (39+22), став лучшим снайпером чемпионата. Зимой Илья сыграл за молодёжную сборную России на домашнем чемпионате мира, где команда откровенно провалилась, заняв лишь седьмое место. В активе спартаковца 7 матчей и 6 набранных очков (4+2). Нападающий запомнился на том турнире не только голами, а в первую очередь постоянными удалениями и дракой. Весной Илья реабилитировался, став лучшим снайпером юниорского чемпионата мира, забросив в 6 матчах 11 шайб и завоевал золотые медали.
Летом 2001 года Ковальчук выбирался на драфте новичков НХЛ. Право первого выбора получила Атланта. За два года до этого Трэшерз уже обожглись, выбрав чешского вундеркинда Патрика Штефана, который в последствии стал одним из главных разочарований драфтов. Клубу предстояло выбрать между Ковальчуком, блеснувшим в Спартаке и в юниорской сборной, и канадцем Джейсоном Спеццой,который не являлся NEXT ONE, как в Канаде называют суперталантов, сравнивая их с Гретцки. В итоге Атланта выбрала Илью, который таким образом стал первым российским игроком, выбранным на драфте под первым номером.
Вместе с Ковальчуком за Трэшерс дебютировал молодой канадец Дэни Хитли, выбранный на драфте годом раннее. Молодые форварды старались из-за всех сил, много забивали, но вытащить "мёртвую" команду с последнего места в лиге, оказалось им не под силу. Илья для новичка провел хороший сезон, забросил 29 шайб и сделал 22 передачи. В феврале юный нападающий сыграл на олимпийских играх в Солт Лейк Сити, приняв участие во всех шести матчах, набрав в них 3 очка (1+2) и завоевал бронзовую медаль. Но стать лучшим новичком сезона Ковальчуку помешала травма, которую он получил 10 марта в матче против Айлендерс и выбыл до конца сезона. Колдер Трофи достался в итоге Хитли.
Следующий сезон сложился для Ильи не так удачно, как он сам рассчитывал. Сыграв 81 матч, он набрал лишь 67 очков (28+29), отстав от Хитли на 22 очка. Не сумел российский форвард избежать "синдрома второгодника". Атланта в том сезоне сумела занять в своём дивизионе третье место, но в плей офф снова не вышла. Сразу по окончании регулярного чемпионата, форвард присоединился к сборной России на чемпионате мира в Финляндии. Главный тренер Владимир Плющев собрал на том турнире удивительную команду, пригласил много молодёжи и отказавшись от многих опытных игроков. В итоге вся игра нашей команды вертелась вокруг первого звена - Ковальчук, Дацюк и Григоренко.На первом групповом этапе мастерства лидеров хватило, чтобы одолеть швейцарцев, датчан и студентов из США. Многие в России были уверены, что этой сборной по силам не только повторить серебряный успех 2002 года, но и завоевать золото. Мало кто замечал слабую игру остальных звеньев, которая дала о себе во втором групповом раунде. Наша сборная проиграла сборным Канады, Швеции и Латвии, сумев занять во втором групповом раунде третье место. В четвертьфинале опытные чехи уверенно обыграли сборную России со счётом 3:0 и выбили её из турнира. Ковальчук в семи матчах забросил четыре шайбы.
29 сентября 2003 года, за девять дней до старта регулярного чемпионата случилась трагедия. Дэни Хитли на своём Феррари вдвое превысил скорость и не справившись с управлением влетел в столб. Находящийся на пассажирском сиденье его друг и одноклубник Дэн Снайдер получил тяжелейшие травмы и 5 октября умер. Хитли тоже серьёзно пострадал, но пропустив половину сезона, сумел вернуться на лёд. В отсутствии своего партнёра по тройке, Илья взял на себя функции лидера и в 81 матче набрал 87 очков, став вторым бомбардиром регулярного чемпионата, а также завоевал приз лучшему снайперу, забросив 41 шайбу. Правда он поделил "Морис Ришар Трофи" с Джеромом Игинлой и Риком Нэшем. Только в плей офф Атланта в очередной раз не попала.
Освободившись в клубе, Ковальчук приехал на свой второй чемпионат мира, который проходил в Чехии. Наша команда сумела обыграть лишь слабеньких японцев и датчан на первом групповом этапе, а затем уступила всем серьёзным соперникам и не вышла из группы, заняв на турнире 10 - е место. Форвард Атланты один из немногих в составе той сборной, кто не заслужил серьёзной критики за игру, набрав в 6 матчах 4 очка (3+1). Просто команда оказалась совершенно не готова к турниру.
Летом 2004 года форвард сыграл на Кубке Мира и запомнился заброшенной шайбой в ворота американцев и дракой с "дедушкой" Крисом Челиосом.
Сезон 2004 - 2005 годов был отменен из-за локаута и Илья вернулся в Россию и провел сезон за Ак Барс. История с казанским клубом получилась как у Виктора Степановича "Хотели как лучше, а получилось...". А как получилось мы знаем, потратив десятки миллионов американских рублей на звёзд НХЛ, "Барсы" с треском вылетели уже в первом раунде плей офф, уступив в четырёх матчах ярославскому Локомотиву. Ковальчук всего в том сезоне сыграл в 57 матчах и набрал 43 очка (19+24). В апреле он принял участие на своём третьем чемпионате мира и завоевал свою первую награду, став со сборной России бронзовым призёром.
Летом 2005 года локаут в НХЛ завершился и в октябре стартовал очередной сезон. В Атланте уже не было Дэни Хитли, обменянного в Оттаву. За Трешерз в том сезоне выступали такие опытные и известные игроки как Бобби Холик, Вячеслав Козлов, Петер Бондра, Марина Хосса и другие. Илья провел фантастический сезон, сумев набрать 98 очков (52+46). Но Атланта традиционно оказалась вне зоны плей офф и не хватило ей для счастья всего пары очков.
В феврале 2006 года Ковальчук принял участие на своей второй олимпиаде. В Турине Илья забросил четыре шайбы, причём все в матче группового этапа с командой Латвии, которую наша сборная разнесла со счётом - 9:2. В решающий матчах за медали со сборными Финляндии и Чехии, форвард Атланты был практически не заметен и заслуженно получил много критики в свой адрес.
Сезон 2006 - 2007 годов стал для Атланты историческим. Клуб в первые в своей короткой истории вышел в плей офф. Забегая вперёд скажу, что это и последний успех Трешерз. Редкий случай: Ковальчук не стал в том сезоне лучшим бомбардиром команды, пропустив вперёд словака Мариана Хоссу и россиянина Вячеслава Козлова. Илья провел все 82 матча и набрал 76 очков (42+34).В первом раунде плей офф Трешерз проиграли во всех четырёх матчах Рейнджерс, причём в третьем уступили с разгромным счётом 0:7, Ковальчук за драку с Эйвери получил от судей удаление до конца матча. Всего против "Рейнджеров" россиянин отметился заброшенной шайбой и результативной передачей.
В следующем сезоне Ковальчук забросил 53 шайбы, что стало его рекордом в НХЛ, но команда не попала в плей офф. Зато на чемпионате мира форвард стал главным героем. Поначалу Илья подвергался нещадной критике со стороны прессы и специалистов - в семи матчах в активе снайпера значилось шесть результативных передач, сделанных в групповых раундах и ни одной заброшенной шайбы и два матч - штрафа. Многие требовали от главного тренера сборной России Вячеслава Быкова не включать форварда на решающий матч, но тот никого не послушал и не ошибся. Именно Ковальчук своим броском за пять минут до завершения третьего периода спас команду от поражения, а в овертайме принёс нашей сборной первое за 15 лет золото. До сих пор на МАТЧ ТВ крутят момент празднования Ильёй решающей шайбы.
Несмотря на 91 очко (43+48), набранных россиянином в сезоне 2008 - 2009 годов, Атланта в очередной раз пролетела мимо плей офф. Зато Илья стал двукратным чемпионом мира, выиграв золото в Швейцарии. Если в Квебеке годом раннее Ковальчук блеснул только в решающей матче, то на этот раз он был хорош на протяжении всего турнира и именно его организаторы признали лучшим игроком. В 9 матчах форвард Атланты набрал 14 очков (5+9).
В сезоне 2009 - 2010 годов Ковальчук набрал отличный темп и в 49 матчах набрал 58 очков ( 31+27), вот только Атланта традиционно плелась на дне таблицы. Летом у россиянина заканчивался контракт и Трэшерз, дабы не потерять ведущего игрока за бесплатно, обменяли его в Нью Джерси, получив в замен Джони Одойи, Никлас Бергфорса, Патриса Кормье и драфт пики.
За 27 матчей, сыгранных весной 2010 года, Илья набрал 27 очков (10+17). Снижение результативности многие объясняли привыкание форварда к новой команде. В плей офф, в котором Дэвилз вылетели уже после первого раунда, Ковальчук набрал 6 очков (2+4) в 5 матчах.
Летом 2010 года Дэвилз и Ковальчук подписали контракт, причём это удалось сделать лишь со второй попытки. Изначально клуб предложил игроку 17 - летний договор на сумму 102 млн долларов, но лига заблокировала это предложение, усмотрев в нем нарушение потолка зарплат. После этого Нью Джерси предложил россиянину новый договор на 15 лет и сумму в 100 млн. американских рубликов. Первый полноценный сезон сложился для нападающего просто ужасно. В 81 матче он набрал лишь 60 очков ( 31+29), хуже было лишь в дебютном сезоне. Ковальчука критиковали на протяжении всего чемпионата, он был одним из худших по коэффициенту полезности, набрав минус 26. В итоге Дэвилз впервые за долгие годы не пробился в плей офф. Зато в следующем сезоне россиянину удалось реабилитироваться - в 77 матчах на его счету 83 очков ( 37+46). Дьяволы снова пробились в плей офф, в котором Илья в 23 матчах набрал 19 очков ( 8+11). Но его команда уступила в решающей серии Лос Анджелесу.
Летом 2012 года начался локаут, который продлился до января. Многие нхловцы на это время уехали в Европу, включая и Ковальчука, подписавшего контракт с питерским СКА. В 36 матчах звёздный нападающий набрал 42 очка (18+24). Когда объявили о завершинии локаута, то многие тут же уехали за океан, а Илья остался в России и принял участие в матче всех звёзд. Помните наверно его танец с юной фигуристкой во время конкурсов.
Вернувшись в Нью Джерси, форвард провалил сезон. В 37 матчах Ковальчук набрал лишь 31 очко ( 11+20). Главной бедой "Дьяволов" была атака. В 48 матчах они забили лишь 112 шайб, хуже было только у Нэшвилла, забившего 111. Конечно, когда команда так мало забивает, то главная вина ложиться на главного форварда, которым и являлся Ковальчук.
Летом Илья объявил о возвращении в Россию и подписал контракт с питерскими армейцами. Поговаривают, что ещё во время локаута большие газпромовские дядьки предлогали форварду выступать за СКА на постоянной основе, обещая ему зарплату на уровне НХЛ. На берегах Невы он провел пять сезонов, выиграл два Кубка Гагарина и был суперзвездой в КХЛ. В тоже время Ковальчук конфликтовал с тренерами - то с Быковым, то с Назаровым, а потом и с Зубовым. В 2018 году с составе сборной России, Илья стал олимпийским чемпионом в южно - корейском Пхенчане. Всего на олимпиаде он провел 6 матчей и набрал 7 очков (5+2).
Выиграв все в России и добыв олимпийское золото, Ковальчук вернулся в НХЛ, летом 2018 года подписав трёхлетний контракт с Лос Анджелесом. В 64 матчах форвард набрал 34 очка (16+18), но Кингз заняли последнее место. В следующем сезоне ветеран сыграл за "Королей" 17 матчей и набрав 9 очков (3+6) был выставлен на драфт отказов. Ни один клуб не изьявил желание приобретать форварда и "Короли" просто разорвали с ним контракт. В статусе свободного агента Ковальчук подписал контракт с Монреалем, но сыграв лишь 22 матча (6+7) был обменян в Вашингтон. В столице Соединённых Штатов нападающий провел 7 матчей и набрал 4 очка (1+3). В 8 матчах плей офф у Ильи одна результативная передача.
По завершении сезона нападающий не получил контракта в НХЛ и вернулся в КХЛ, став игроком омского Авангарда. Главным тренером клуба работал Боб Хартли, с которым Ковальчук был хорошо знаком по Атланте. Омичи в том сезоне завоевали Кубок Гагарина, а для нашего сегодняшнего героя этот трофей стал третьим в коллекции.
В октябре 2021 года Ковальчука назначили на пост генерального менеджера сборной России на олимпийских играх в Пекине, где наша команда завоевала серебряные медали.
Илья познакомился со своей женой Николь Амбразайтис в 2004 году, а в 2007 году они поженились. У пары четверо детей: дочери Каролина и Ева, а также сыновья Филипп и Артём.
Если говорить о карьере Ковальчука, то она несомненно удалась. В 00-е годы он считался одним из лучших снайперов лиги, дважды преодолев отметку в 50 заброшенных шайб, а также завоевал Морис Ришар Трофи. Но он не стал суперзвездой НХЛ. Илья не тащил команду, а был словно отдельно от неё. Форвард в одиночку стремился создать момент и его реализовать, часто при этом теряя шайбу, что приводило к опасным атакам соперника. Он с неохотой возвращался в оборону, что и стало причиной его ужасного коэффициента полезности за карьеру - минус 146, что является одним из худших показателей в истории лиги. К тому же Ковальчук довольно грубый игрок, часто дрался, нередко сам провацируя эти драки. Но все таки для первого номера драфта, карьера у него прошла не так ярко, как могла бы. А талант у Ильи был не малый, нужно было его просто развивать, что к сожалению ни делалось. Ковальчук рекордсмен сборной России по сыгранным матчам и набранных очкам, что и не удивительно, заканчивая сезон по завершению регулярного чемпионата, он сразу ехал на чемпионаты мира. Нападающий участник пяти олимпиад и только последнюю он сумел выиграть, когда на ней выступали не самые сильнейшие команды.
Вот такой получилась карьера у Ильи Ковальчука. Если понравилась статья, ставьте класс и подписывайтесь. До новых встреч на канале NHL HISTORY.