Денёк выдался просто замечательный! Весна стремительно ворвалась в Город и укутала его в невесомые, но чрезвычайно уютные и тёплые разноцветные «пледы», которые она вязала всю зиму в ожидании своего часа. Солнечные зайчики резвились на площадях, улицах и переулках, играя в догонялки и отражаясь в окнах домов. Один из них прыгнул на нос очаровательной девчонки, на плече которой сидел пушистый шарообразный зверёк кофейного цвета. Тильда почесала нос и громко чихнула. Уроки в школе закончились, а сидеть дома в такую погоду категорически не хотелось.
— Ну что, Шуш, — она повернула голову к фамильяру. — Идём гулять?
Шуш, поддерживающий любые, даже самые авантюрные начинания своей юной ведьмы, согласно пискнул. Вместе они прошли по узким городским улочкам, купили по стакану вкуснейшего молочного коктейля в магазинчике мороженого у моста (Тильда взяла клубничный, а Шуш, что вполне ожидаемо, указал лапкой на кофейный) и добрели до входа в городской парк. Каждую осень в конце октября его ворота закрывали для посетителей, чтобы открыть их весной — на праздник дуновения ветерка. По легенде, именно в этот день в незапамятные времена был сотворён мир*. А чуть больше двух тысяч лет назад в тот же самый день возник Город.
До официального открытия ворот оставалась ещё почти неделя. Но Тильда не намеревалась ждать понедельника, потому что в праздничный день в парке будет много людей и их спутников — шума, гама и толкотни. А девочке нравилось в тишине и спокойствии блуждать по лабиринту из кустарников, сидеть на лавочке среди экзотических растений, как привезённых из разных уголков этого мира, так и, если верить слухам, доставленных порталами из иных миров.
«Любимчиком» Тильды был уникальный розовый куст: его цветы превращались в хрусталь после того, как их срежут. Девочка всегда хотела подобраться поближе и рассмотреть бутоны, чтобы понять, как именно происходит процесс «хрустализации». Но подходить к этому кусту, а тем более самовольно рвать с него цветы строго запрещалось: роза цвела всю весну и лето, и только на празднике сбора урожая в торжественной обстановке градоначальник срезал с куста цветы и презентовал их жителям, прославившим Город. Три года назад, например, такая награда досталась другу Тильдиной бабушки — гениальному дирижёру Бартеку.
Пробравшись в парк через пустующую сторожку, Тильда направилась прямиком к розовому кусту, чтобы показать его Шушу. Но на полпути девочка забыла о своей цели: в том месте, где раньше была маленькая полянка, красовалось величественное дерево, ствол которого Тильда при всём желании не сумела бы обхватить руками.
— Шуш, мне срочно требуется твоё мнение, — юная ведьма уселась на лавку и пересадила фамильяра с плеча к себе на колени. — Как всего за полгода здесь могло вырасти вот это? — она уставилась на дерево.
Шуш неопределённо пискнул и закрутил пушистой головой, выискивая постоянных обитателей парка. Отозвавшаяся на «вопль призыва» сорока трещала около четверти часа и, если фамильяр правильно перевёл её треск с сорочьего на шиншиллий, поведала о том, что это дерево появляется в парке каждый год — примерно в начале ноября. Где-то за неделю на его коре проступают очертания двери, а затем из этой двери в парк приходят маленькие человечки. Они бегают по парку, суетятся, создают плетения из магических потоков, но зачем — сорока не знает.
— Интересно, можно ли как-то заглянуть в него? — Тильда без труда отыскала на стволе дерева очертания двери, но ни ручки, ни замочной скважины не было. Девочка нахмурилась: тайна подобна чешущейся пятке, и, пока её не раскроешь, что-то внутри тебя так и будет зудеть.
Шуш тоже критически осмотрел исследуемый объект и решил, что для полноты картины следует попробовать его на зуб. Он ловко взобрался на ветки и куснул ту, что показалась ему наиболее аппетитной. Мгновение — и дверь отворилась. Тильда осторожно просунула в образовавшийся проём тоненький прутик, что подобрала с земли, — ничего: прутик остался цел и невредим.
— Ну что? — она нашла ветку потолще и расположила её так, чтобы в случае чего дверь не захлопнулась за их с Шушом спинами. — Рискнём?
Фамильяр уселся на плече своей ведьмы — и они шагнули навстречу приключениям. Внутри дерева обнаружился целый город. Конечно, он был меньше того, в котором выросла Тильда, но и его жители едва ли доставали до плеча невысокой (по меркам родного мира) девочки. Она во все глаза смотрела на чудесные домики, которые будто были построены из толстых вафель, что подаёт в своём кафе бабушка.
— Ви бэн йэ? — кто-то ткнул Тильду в левый бок. Она повернулась — и увидела маленького, но крепко сбитого стражника с пикой в руках.
— Что? — девочка аккуратно отодвинула пику от своего бока.
— Я спрашиваю, кто вы такие и как сюда попали! — сердито буркнул мужчина.
— Так через дерево, — Тильда показала взглядом на дверь. — Гуляли по парку, нашли вход, и нам стало любопытно, что здесь такое.
— Странно, — стражник поджал губы. — Парк, в котором мы сейчас работаем, должен быть недоступен для горожан ещё несколько дней. — Тильда пожала плечами. — Ладно, у меня как раз время обеда. Идём в таверну, объясню тебе, как всё устроено.
Оскар — стражник Тайнманстáда — угостил Тильду «лучшим гюцпотом», за названием которого скрывалось мясное рагу, и марципановым печеньем, которое пришлось по вкусу Шушу. Заодно новый знакомый рассказал о том, что Тайнманстáд — это город магов-садовников, находящийся одновременно во всех мирах, с которыми местный городской Совет заключил договоры заботы о растениях.
— В твоём Городе очень суровые зимы, — Оскар налил себе вторую кружку чая. — Потому ваш парк приходится закрывать для посещений и использовать погодную магию, чтобы поддерживать на всей его территории правильный климат. Иначе растения могут погибнуть.
— Получается, что если зайти зимой в парк, то попадёшь в лето? — Тильда от восторга захлопала в ладоши. — Как здóрово! Почему же тогда это запрещено?
— Здорово, — согласился стражник. — Вот только есть одна загвоздка: пересекая границу пространства, в котором действует погодная магия, ты приносишь с собой стужу. Значит, работу по закреплению магических нитей и потоков придётся начинать заново. Так что, если надумаешь когда-нибудь заглянуть к нам в гости, приходи в начале ноября или, как сейчас, — в апреле.
— Договорились! — девочка допила чай и почесала фамильяра за ушком, тот прикрыл глаза и довольно улыбнулся. — Дядя Оскар, спасибо вам за обед и за рассказ, но нам с Шушом уже пора домой.
— Вот и отлично, — кивнул мужчина. — Мне тоже надо возвращаться на пост, заодно провожу вас. Возьми лакомство для пушистого друга, я заметил, что оно ему понравилось, — стражник протянул девочке упаковку марципанового печенья.
Шуш благодарно пискнул, и троица отправилась к дереву, ведущему в Город.
* Речь о празднике Шам-ан-насим, который в 2023 году будет отмечаться 17 апреля.
Автор: Толана Становская