Рита наконец-то решила заглянуть в кофейню, зажатую между большим магазином косметики и салоном сотовой связи. Девушка каждый рабочий день проходила мимо, но то спешила, то говорила по телефону, а то вспоминала о ней уже около метро. Вывеска была невзрачная — деревянная, с вырезанным странным названием «Теночтитлан». Никаких рекламных штендеров и написанных на них мелом завлекательных названий напитков. Сразу видно — не сетевое заведение. Рита потянула на себя тяжелую дверь и скользнула внутрь.
Небольшое прямоугольное помещение утопало в зелени — экзотические лианы с яркими цветами оплетали стены, орхидеи всевозможных расцветок и форм в керамических горшках стояли на каждом столике и барной стойке, мясистые темно-зеленые растения в больших кадках встречали гостей у входа. А еще пахло шоколадом. И пряностями.
Других посетителей не было. За барной стойкой замер невысокий бариста с необычной для Москвы внешностью — смуглая кожа с красноватым отливом, черные прямые волосы до плеч, нос с горбинкой. Он белозубо улыбнулся девушке, сразу располагая к себе. Студенты из РУДН тоже должны где-то работать. Да и месту он подходил идеально. Рита улыбнулась в ответ и пошарила взглядом в поисках меню.
— Здравствуйте… Эм, а что посоветуете? — Похоже, в этом месте любят живое общение с клиентами.
Парень улыбнулся еще шире.
— Чокоатль.
Рита задумалась — она не слишком любила приторный густой напиток-десерт. Но бариста уже отвернулся от нее и начал что-то готовить, пересыпая коричневый порошок из большой ступки. Ладно, пусть будет шоколад. Она уткнулась в экран сотового, листая ленту в ожидании.
— Чокоатль!
Девушка подняла голову — перед ней стоял высокий стакан из темной глины, внутри был напиток с белой пенкой. Запах шоколада и специй усилился.
— Спасибо, а сколько стоит? — с запозданием уточнила Рита. Бариста только улыбнулся и указал рукой на напиток.
— Чокоатль!
Ла-адно, попробуем, он ведь на это намекает? Уж денег на одну порцию шоколада, даже дорогого, Рита наскребет. Все-таки она почти два года как бухгалтер, а не студентка с одной стипендией.
Стакан приятно грел ладони, напиток показался ей менее густым, чем обычно, скорее вязким. Запах был одуряющий. Она сделала первый осторожный глоток. Горько! Рита чуть было не выплюнула жидкость. Не потому, что это было плохо, просто слишком сильно контрастировало с ожиданиями. Горечь шоколада, острота красного перца на языке… Рита отпила еще глоточек. И еще, пытаясь понять, нравится ли ей такая версия или все же нет.
***
Рита моргнула и оказалась совершенно в другом месте. Яркое солнце в зените освещало пирамиду из серых камней, к ее плоской вершине вела широкая лестница, вокруг безмолвствовала толпа. Смуглые мужчины в прямых туниках и накидках, черноволосые женщины в пелеринах, прикрывающих грудь, и длинных юбках золотистых, алых, оранжевых оттенков, с массивными золотыми украшениями. Рита моргнула еще раз, потом крепко зажмурилась, но ничего не поменялось. Пирамида на фоне голубого неба, смуглокожие молчаливые люди вокруг. К ней навстречу шагнул бариста, которого она узнала только по улыбке. Его лицо и грудь были раскрашены черными и алыми полосами, из одежды — только набедренная повязка, волосы перехвачены полоской ткани с заправленными за нее разноцветными перьями, на шее — тяжелое золотое ожерелье, браслеты в виде змей на предплечьях. В руках он держал драгоценную чашу.
— Чокоатль! — в тишине его голос прозвучал особенно громко.
Бариста поднял чашу вверх двумя руками, прежде чем протянуть ее Рите. Та буквально кожей почувствовала, как напряглась в ожидании толпа. Казалось, если ошибиться, то по ступеням пирамиды может потечь кровь. Ее кровь. Единственным правильным действием было взять чашу и поднести к губам. Тот же сильный запах шоколада и специй.
Первый глоток обжег нёбо, легкая дрожь пробежала по телу. Девушка словно увидела себя сверху и со стороны — маленькая фигурка в окружении пестрой массы людей рядом с серой пирамидой. Дальше тянулись каменные кварталы города на острове, соединенного широкими дамбами с заросшим тропическим лесом берегом. А еще дальше — океан. Корабли под флагами Испании резали носами темно-синюю гладь, они везли людей в кирасах, лошадей, аркебузы и запасы пороха. Потом перед ее взглядом появился пышно одетый испанец, окруженный свитой. К нему подходили индейцы и складывали у ног дары — шлем, украшенный перьями, изображения солнца и луны из золота, нарядные одежды, мешки с бесценными какао-бобами. Дальше картинка сменилась — снова тот же город, но на его улицах теперь убивали и грабили, срывая украшения с еще теплых тел, идолы с грохотом падали с вершины главного храма, и не было больше защитников, чтобы остановить объединенную армию, где индейцы шли бок о бок с конкистадорами. Кровь и золото. Пепел и сталь. Нет! Это не должно случиться!
Рита запрокинула голову и широко распахнула глаза.
— Тлатоани Монтесума не должен приглашать в свой дворец светлокожих воинов, пришедших с моря. Не должен отправлять послов к ним и вручать дары. Тлатоани Монтесума должен разбить тласкаланцев, пока они не вступили с ними в союз против ацтеков. — Рита говорила, но не понимала смысла слов, голова кружилась, солнечный свет слепил глаза. Люди вокруг закричали. Бариста сжал ее плечо, улыбнулся, а потом снял ожерелье и надел на девушку. Она почувствовала вес нагретого золота у себя на груди и...
***
Рита вздрогнула и увидела в своих руках пустой стакан. Как глубоко она задумалась! Вспомнить бы о чем… Надо-надо высыпаться, иначе даже знаменитый чокоатль от ее любимого бариста перестанет помогать взбодриться. Но пока напиток, сваренный Кетцалем, похоже, еще не растерял волшебной силы. На губах остался вкус шоколадной горечи, голова была свежей, мышцы распирало от кипучей энергии, как в детстве, когда хочется скакать и бегать без причины. Рита вдруг с очевидной ясностью увидела ошибку во вчерашнем отчете, глупую и обидную, но которую очень просто исправить. Надо же быть такой балдой! Удивительно, но такие озарения посещали ее только в кофейне «Теночтитлан». Кто знает, могло ли быть дело в сочетании серотонина, кофеина и фенилэтиламина в шоколаде, а может быть — в мастерстве бариста?
— Спасибо! Мне пора! Завтра увидимся, — заторопилась Рита и достала из кошелька карточку, но потом рассмеялась и вытряхнула на барную стойку пригоршню какао-бобов. — Пока-пока!
Проходя через просторный зал кофейни, даже в такое ранее время заполненной посетителями, Рита не удержалась и мельком глянула на свое отражение в окне. Нарочито небрежно поправила тяжелое золотое ожерелье, не дешевую подделку с «Алика», а заказанное на первую премию напрямую из Великой Ацтекской империи, и выпорхнула наружу, уже не сдерживая желание буквально бежать на работу.
Кетцалькоатль, пернатый змей, бог дождя, ветров и шоколада, улыбнулся ей вслед и ссыпал бобы в обсидиановую ступку.
Автор: Ирина Хромова