Магда уже целую неделю не находила себе места: приближался день рождения лучшей подруги, а она до сих пор не приобрела для Эльзы подарок. Она перевернула вверх дном собственную лавку, побывала в несчётном множестве магазинчиков и даже на блошином рынке — но всё тщетно: ни одна вещь не желала откликаться и никоим образом не резонировала с внутренней энергией собранной и серьёзной Эльзы.
Тильда — внучка подруги — заявила, что лучший подарок тот, что сделан своими руками. Девочка знала, что бабушка любит раннюю осень, тёплый запах сандала и закаты, и потому планировала изготовить для неё «зелье хорошего настроения», включающее в себя все эти ингредиенты.
Магда, конечно, намеревалась испечь для подруги торт по индивидуальному рецепту, но этого было недостаточно: интуиция подсказывала, что где-то в Городе есть предмет, необходимый Эльзе и нуждающийся в ней. Открывая свою лавку с магическим инвентарём, Магда заметила рекламный буклет, который кто-то втолкнул в зазор между дверью и откосами.
— Открытие антикварной лавки на центральной площади сегодня в полдень! Приходите! Предъявите при покупке купон — и получите скидку до двадцати процентов, — прочла Магда.
Ровно в полдень она решила попытать счастья и отправилась на противоположную сторону площади. Ещё у самого входа Магда поняла, что пришла сюда не зря. Каждая вещь в антикварной лавке буквально источала аромат прошлого. Вот маленькая фарфоровая балерина, в глазах которой отражаются воспоминания о приёмах во дворце Карла Седьмого. А рядом с ней — чернильница из латуни, украшенная эмалью. Если приглядеться, то можно увидеть, как в воздухе вокруг неё «пляшут» буквы, иероглифы и руны.
— Доброго дня. — Пока Магда увлечённо рассматривала предметы и узнавала их историю, к ней подошёл высокий солидный мужчина в шляпе-котелке. Он снял шляпу и склонил посеребрённую сединой голову в приветственном кивке. — Прекрасная дама ищет что-то конкретное или пришла, чтобы попрактиковаться в чтении памяти вещей?
— По правде говоря, — Магда неожиданно для самой себя смутилась: давно её не называли дамой, тем более прекрасной, — я ищу подарок для подруги, но, похоже, во всём Городе нет настолько особенной вещицы, чтобы она подошла Эльзе.
— А у вас есть с собой что-нибудь, что напоминало бы о ней?
Магда виновато развела руками. Тогда мужчина прищурился и принялся разглядывать посетительницу так, словно заметил на её одежде лишнюю нитку и теперь пытается разобраться, откуда именно она вылезла. Впрочем, примерно так оно и было: хозяин антикварной лавки выискивал магические нити, оставшиеся на очаровательной покупательнице после общения с подругой. Оценив их толщину, плотность крутки и цвет, он смог бы подобрать идеальный подарок.
— Боюсь, что сам я не справлюсь, — мужчина усмехнулся в густые усы. — У вас весьма широкий круг общения.
— Так и есть, — признала Магда. — Ведь мы с вами коллеги: я держу лавку магического инвентаря на противоположной стороне площади.
— Вот оно что! — воскликнул антиквар. — Тогда давайте знакомиться, коллега! Я Ульрих! Всегда к вашим услугам.
— А я — Магда.
— Что же... Фенимора, иди сюда! Надо помочь Магде с выбором.
Нагрудный карман Ульриха зашевелился — и вскоре из него вылезла сонная гекконша: её светло-оливковая спинка была украшена ярко-оранжевыми пятнышками. Она шустро переместилась на плечо своего компаньона, а затем сползла вниз к ладони. Мужчина поднёс фамильяра поближе к Магде. Гекконша высунула длинный раздвоенный язык и легонько лизнула её руку, после чего издала мелодичную трель.
— Она говорит, — пояснил антиквар, — что очень похожа на вашу подругу по характеру и отношению к миру. И думаю, у меня есть соответствующее украшение.
Ульрих посадил Фенимору на спинку высокого кресла, больше напоминающего трон, чем обычный предмет мебели, и умчался в подсобку. Через пять минут мужчина вернулся с прямоугольной бархатной коробочкой.
— Вот, посмотрите! — он бережно открыл футляр, в котором лежала брошь в виде золотой бесхвостой ящерицы с изумрудными глазами. — Изящная и необычная вещица. По легенде, именно эта ящерица была питомицей богини мудрости и часто сидела у неё на груди. Но, как известно, век живых существ короткий, потому богиня превратила свою подопечную в брошь, а все отброшенные ею хвосты — в поделочные камни.
Антиквар вытащил из футляра подушечку, на которой располагалось украшение, и выяснилось, что в подушечку вшита потайная молния, а внутри скрываются семь хвостов — по одному на каждый день недели: жемчужный, коралловый, опаловый, аметистовый, нефритовый, ониксовый и, разумеется, янтарный.
— Какая красота! — Магда «примеряла» хвосты к золотой ящерке и всё явственнее ощущала родственность энергии украшения с внутренней сутью Эльзы: на мудрой и рассудительной хозяйке кафе такая брошь смотрелась бы гармонично. — Но я не могу позволить себе такое произведение искусства.
— Дражайшая Магда, — Ульрих задумчиво покрутил правый ус и улыбнулся, — эту проблему мы как-нибудь решим. Я вижу, что вы пришли в мою лавку с купоном, следовательно, двадцатипроцентная скидка уже у вас в кармане. Кроме того, мы с вами коллеги, а значит, вы лучше других понимаете, что миссия лавочника состоит не только и не столько в получении прибыли, сколько в нахождении правильных людей для вещей, оказавшихся под нашей опекой. Ведь так?
— Так, — согласилась Магда, но, повертев в руках бархатную коробочку и отыскав взглядом наклеенный на ней ценник, продолжила: — Однако я по-прежнему не уверена, что способна выкупить брошь даже по себестоимости.
— В таком случае мы поступим следующим образом, — антиквар закрыл футляр с брошью и вложил её в руки Магды. — Вы заплатите столько, сколько сможете. А оставшуюся сумму возместите мне своим свободным временем — например, примете моё приглашение на ужин и вечернюю прогулку по Городу. Ведь я только приехал сюда, и мне жизненно необходим самый милый гид из всех возможных.
— Обычно я закрываю лавку в шесть вечера и иду на ужин в кафе к подруге, — Магда окончательно смутилась.
— Тогда я буду у вас за пять минут до закрытия. А за моей лавкой присмотрит Фенимора.
Гекконша нарочито громко вздохнула, что-то прострекотала и поползла устраиваться за прилавком.
Автор: Толана Становская