Она появилась на свет 13 марта 1951 года в Новосибирске в семье юристов, но идти по стопам матери и отца никогда не хотела. В школьные годы Ира занималась в театральной студии, а когда пришло время поступать в институт, то сомнений у девушки не было — она собрала чемодан и уехала в Москву покорять ГИТИС...
Красавицу-студентку вскоре заметил режиссёр Василий Ордынский, который предложил ей роль Даши в телеэпопее «Хождение по мукам». Эта работа принесла Ирине первую популярность, о талантливой актрисе заговорили в актёрских кругах. В это же время наступили перемены в личной жизни Алфёровой — ей сделал предложение давний друг, студент МГИМО и сын болгарского дипломата Бойко Гюров. Они поженились и уехали жить в Болгарию, где вскоре на свет появилась их дочь Ксения. Семья Бойко тепло приняла Ирину, но актриса так и не смогла почувствовать себя за границей как дома и вскоре вернулась в Москву.
На родине Алфёровой сразу предложили сыграть несколько интересных ролей, в том числе и знаменитую Констанцию в музыкальном фильме «Д’Артаньян и три мушкетёра». Режиссёр планировал снимать Евгению Симонову, но руководство Госкино настояло на кандидатуре Алфёровой. Сам же Юнгвальд-Хилькевич считал Ирину недостаточно музыкальной для этой роли, голос её называл слишком грубым и в целом был недоволен выбором актрисы. Однако зрителям Констатция Алфёровой полюбилась.
Успешно складывалась и театральная карьера Ирины — Марк Захаров пригласил её в «Ленком». В красавицу-актрису влюбилась вся мужская половина театра, но особенно настойчивым оказался Александр Абдулов. Он всегда был мастером красивых ухаживаний, а чтобы добиться расположения Алфёровой, мог пронести её на руках через весь парк или специально к её приходу осыпать комнату орхидеями.
Когда они поженились, их называли самой красивой парой отечественного кино. С дочкой Ирины от первого брака Ксюшей Абдулов сразу нашёл общий язык, так что все считали актёра её родным отцом. Ирина знала о многочисленных изменах мужа, но готова была всё простить, если бы чувствовала в Абдулове родственную душу. Однако этого не было. Спокойная Алфёрова уставала от громких застолий супруга, его широких жестов на публику, ей не хватало простых разговоров по душам.
Александр Абдулов и Ирина Алфёрова прожили вместе пятнадцать лет и за это время подарили зрителям несколько романтических историй на экране. После развода Абдулов не мог без слёз смотреть фильм «С любимыми не расставайтесь», в котором они с Ириной играли семейную пару на грани разрыва. Он всегда говорил, что у него была только одна жена — Алфёрова, хотя ещё один официальный брак у актёра всё же случился — в 2006 году он женился на юристе Юлии Мешиной, в браке родилась дочь Евгения. Судьба не раз сводила Алфёрову и Абдулова и после развода: сначала Александр пригласил Ирину в свой антрепризный спектакль, а потом они сыграли супругов в сериале «Капкан».
Алфёрова же обрела семейное счастье с третьим мужем, актёром Сергеем Мартыновым. Двоих его детей от предыдущего брака — Анастасию и Сергея, Ирина приняла и воспитала как родных. В 1997 году в семье Алфёровой произошла трагедия — умерла её сестра Татьяна, у которой остался сын Александр. Ирина усыновила племянника и заменила ему мать. Старшая дочь Алфёровой Ксения продолжила семейное дело и стала актрисой. В браке с актёром Егором Бероевым у неё родилась дочь Евдокия.
Вместе с третьим супругом Ирина Алфёрова прошла тяжёлое испытание — они подхватили коронавирусную инфекцию, были госпитализированы и долго лежали в одной палате. К счастью, всё обошлось и семья вернулась к нормальной жизни. Сегодня актриса по-прежнему прекрасно выглядит, но в кино не снимается. Последний фильм с участием Алфёровой вышел на экраны в 2021 году — она сыграла актрису на пенсии в комедии «Старые шишки».