В тот вечер Инна уснула, не успев коснуться подушки. Она видела яркие сны, совершенно несвязанные с какими-либо прежними переживаниями и видениями. Ей настолько было легко и хорошо на сердце, что она почти забыла о том отчаянии, которое захлёстывало её ещё день назад.
Начало этой главы здесь! А вторая часть здесь.
И Ладислав! После их совместной прогулки он ни на миг не покидал её мысли. Конечно же, Инна всеми силами старалась затормозить волны эйфории влюблённости. В конце концов, он ничего не предлагал ей. И, зная, что берендеи относятся к сердечным делам с гораздо большей сдержанностью, чем люди внешнего мира, девушка допускала мысль, что Ладислав вполне может не иметь к ней никаких романтических чувств, и руководить им могут совершенно другие мотивы.
Прочесть главы цикла по порядку вам поможет Навигация канала.
Но окончательно Инна отрезвилась тогда, когда обнаружила, что забыла наложить защитную руну на дверь и окна и, по сути, спала незапертая.
-Так дело не пойдёт!- твёрдо сказала она самой себе.- Ты теряешь голову, это наивно и глупо.
Взбодрившись, девушка решила пойти на ферму, отвлечься в уходе за животными.
В то утро она не встретила никого, с кем могла и хотела бы пообщаться. Не дожидаясь, пока на ферме соберётся много народу, Инна тихонько ушла, прихватив припасы на день. Она просто была счастлива, когда, никем не замеченная, юркнула в густые заросли и растворилась в лесу.
Девушка помнила слова Ладислава о том, что хищников в чертоге нет, и понимала, что нет и опасности. Кроме… Кроме странного сталкера, который беспокоил её в последнее время, но, почему-то именно сегодня ей меньше всего хотелось думать о неприятностях.
Не решаясь слишком углубляться в лес, и боясь заблудиться, Инна нашла симпатичное место под раскидистым дубом, и устроилась на мягкой траве. Она хотела лишь одного- уйти, наконец, в медитацию и исследовать сердце чертога, тайну, которая так манила её, и прикосновение к которой она постоянно откладывала.
Наконец, девушка нашла удобное положение и, уперевшись в могучий ствол дерева спиной, закрыла глаза.
«Итак, где же центр?- размышляла она про себя.- Волод говорит, что он не внизу, а вверху. Что же, попробуем.»
Она устремилась своим осознанием к границам чертога и, ощутив неустанную и неотступную тьму, отдалилась, боясь прикоснуться к ней. Вскоре, она уловила течение потоков энергии и, идя по ним, действительно устремилась вверх. И тогда началось… В сознании Инны стали вспыхивать образы, как яркие слайды, чего ранее не было никогда. Вначале она увидела Хранилище. Потом лестницу, по которой она поднималась, когда искала Аделю, но теперь картинка указывала на спуск вниз. Ниже… По каменному коридору и ступеням, которые становились всё более и более влажными. Ниже… Всё что она видела, выглядело, как тот коридор, по которому она несколько раз следовала в своём сне. Ниже, и ниже. Наконец, коридор вывел её в полностью тёмное помещение. Инна знала, что там. Просто знала, так как во сне видела то же самое. Там должен быть водоём. Озеро во тьме. В своём видении она остановилась у входа, не смея войти в темноту, но тут, на границу света и тени вышла фигура, и Инна увидела, что это она сама! Словно отражение в зеркале! «Отражение» не пересекало границы, но Инна прекрасно различала его лицо, мимика которого была обеспокоенной.
-Ты просто пройди этот путь, и приди сюда!- сказало «отражение» голосом Инны.- Просто приди сюда! Если ты войдёшь в воды озера, никто уже не остановит тебя!
Инна едва удерживала внимание. Её начало «штормить», и она чувствовала, что вот-вот откроет глаза, вернувшись в тело. Она хотела успеть задать видению хоть какие-то вопросы, но лицо у «отражения», внезапно стало испуганным, и оно закричало:
-Очнись! Очнись! Опасность!
Инна почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она начала задыхаться, и открыла глаза. Вокруг всё плыло, в ушах звенело, а сердце бешено колотилось. Она попыталась вскочить, чувствуя иррациональный страх, но тут же ноги её подкосились, и она упала бы в траву, если бы… Крепкие руки подхватили её, и знакомый голос прозвучал над ухом:
- Тише, тише, Пигалица. Чем ты так сама себя напугала, что вскочила, как ошпаренная?
Инна открыла глаза. Она лежала в траве, Ладислав склонялся над ней. Девушка отползла от него, и начала озираться.
- Что ты здесь делаешь?- прошептала она, прислушиваясь.
-Я просто увидел тебя, и решил посидеть рядом.- ответил мужчина, удивлённо.- Но что так напугало тебя?
-Здесь есть ещё кто-то?
-Никого, вроде. Во всяком случае, я не слышу.
Сказав это, Ладислав тоже насторожился и начал прислушиваться и принюхиваться, как зверь.
Инна, с трудом восстановила дыхание. Она смотрела на Ладислава, пытаясь понять, что означает её видение. Неужели опасность исходит от него? Что у него на уме? Откуда ей знать?
-Тише.- вдруг сказал мужчина, слегка поворачивая голову в сторону дороги.- Я слышу кого-то. Давай уйдём отсюда!
Он подал ей руку, и помог встать. Они молча вышли из леса, и девушка, наконец-то почувствовала облегчение. Сейчас Инна, как никогда, хотела остаться одна, чтобы осмыслить всё, что она увидела и, возможно, снова пробраться в то странное место своим духом. Но Ладислав, судя по всему, оставлять её не собирался.
-А знаешь, что пошли, я покажу тебе малинник!
Инна попыталась отказаться, ссылаясь на неважное самочувствие, но лучистая улыбка Ладислава и настойчивость, не терпящая возражений, с которой он предлагал девушке пройтись, сделали своё дело. Она пошла за ним.
Девушка не могла не заметить, что Ладислав ведёт её зарослями, в обход дороги, явно не желая быть замеченным кем-либо. Но влечение, что он вызывал в ней, приглушило её бдительность и, увлекаемая его приятными речами, она шла следом, всё больше расслабляясь.
Наконец, он действительно привёл её в малинник. Кусты были ухожены, подрезаны, подвязаны и полностью усыпаны ягодами.
Несколько раз Ладислав пытался расспросить девушку, что так напугало её там во время медитации. Но Инна, хотя и испытывала к нему теплейшие чувства, не утратила осторожности, и не стала раскрываться, желая сохранить открывшиеся ей образы в тайне. Она всячески уклонялась от ответов, меняя тему.
В тот день, они говорили о самых разных вещах. Инна узнала, что у Ладислава есть два близких друга, которые, как и он, родились в чертоге после сокрытия. Также он рассказал девушке, что старейшины и служители Хранилища ограничивают доступ к знаниям другим берендеям, не дают им исследовать многие записи из библиотеки.
-Ты права.- сказал он, в сердцах.- Аделя и старейшины справляются с поддержанием порядка в чертоге. Но я считаю, что всё-таки некоторые правила уже устарели. Как можно развиваться в обществе, которое застыло на месте?
-Тебе во внешнем мире нравилось больше, чем здесь?- спросила Инна, удивляясь разочарованию спутника.
-Сложно сказать.- ответил он задумчиво.- Даже там я постоянно был подотчётен. У нас была цель, и каждый час был расписан. И, если задуматься, с самого рождения, по сей день, я никогда не имел настоящей свободы. Вся моя жизнь посвящена лишь защите Светоча и оттачиванию боевых навыков.
-Ооо… Ты не представляешь, сколько людей внешнего мира позавидовали бы тебе!- сказала девушка с печальной улыбкой.- Ведь здесь, в чертоге, ты под защитой вашего братства, твоя жизнь посвящена благородной миссии, тебя любят, ценят, и тебе не нужно думать о том, как выжить и выбить себе место под солнцем. Жизнь людей внешнего мира- постоянная борьба, которая начинается почти с рождения, и не заканчивается до смерти!
Она видела, что Ладислав не особо хочет вникать в смысл жизни людей внешнего мира, и, кроме того, ощутила нотку лёгкого раздражения в нём. Поэтому решила снова сменить тему, и задать вопрос, который всё-таки возникал в её сознании.
-А помнишь, тот день, когда ты заступился за меня перед Велибором?
-О, день, когда ты чуть не побила оборотня?- рассмеялся он.
-Знаешь, меня не перестаёт мучать вопрос. Почему в Велиборе столько ненависти ко мне? И почему он, такой неуравновешенный, остаётся старейшиной?
Глаза Ладислава вспыхнули, и девушка поняла, что попала в точку с вопросом, и эта тема по душе её спутнику.
-Велибор- один из старейших из рода берендеев!- начал он.-Помнит изначальный мир, и его устои. Опыт Велибора и его навыки бесценны. Просто он пережил ряд потрясений, которые сильно повлияли на него.
-Расскажи! Мне очень интересно.
-Если вкратце… Я, честно сказать, и сам не знаю многих подробностей, как я и говорил, не всё мне дают знать. Семья Велибора погибла при сокрытии. Милада забрала его с поля боя тяжело раненым, в то время как его жена и двое сыновей были мертвы. Целители вылечили его, и он смог разделить бремя управления с другими опытными мужами. После сокрытия, Велибор часто выходил во внешний мир с разными поручениями. И там он полюбил женщину.
-Женщину из внешнего мира?!- переспросила Инна, не веря ушам.
-Именно. Я помню её. Красивая. Он сильно предался чувствам, и добивался перед старейшинами права забрать её в чертог. Те, особо и не препятствовали. Он приводил её сюда, открыв ей тайны берендеев. Но! Зазноба его, как оказалось, имела собственный интерес. Она была шпионкой, и работала на спецслужбы. Узнав всё, что нужно, она предала Велибора, и его захватили в плен. Также она научилась открывать портал в чертог, из-за чего, был прорыв. Да-да, сюда ворвались вражеские войска, и была кровавая битва!
-Но как они отважились на такое?- не переставала поражаться Инна.
- Несколько тысяч вооружённых до зубов вояк атаковали чертог. Это был единственный в своём роде случай… Так вот… С атакой мы справились тогда, захлопнув портал, и сменив коды допуска. Велибора, как видишь, из плена тоже вызволили. Но после этого, он возненавидел людей внешнего мира! Теперь он считает, что все они предатели, и абсолютно каждого можно подкупить.
-Как похоже на ситуацию с Деей.- прошептала Инна.
-Тебе рассказали о ней?
-Да. Но это несправедливо! Ненавидеть всех из-за проступков некоторых. Есть среди нас и те, кто готов жертвовать жизнью ради спасения других! Для множества людей деньги не имеют такого значения. Многие хотят развиваться, и имеют высокие принципы! Велибор и Дея презирают меня, хотя я ничего не сделала им плохого.
-Это несправедливо!- согласился Ладислав.
Они долго ещё беседовали. Ладислав рассказывал Инне о своих миссиях во внешнем мире, о победах и поражениях, открытиях и разочарованиях. И было у неё такое чувство, что знает она его уже тысячи лет, что они давние друзья, или даже родственники, настолько просто и легко строилась их беседа.
Инна решила идти домой, когда сумерки стали сгущаться, и вечерняя прохлада коснулась её плеч.
- Ты не забыла о завтрашней ночи?- спросил Ладислав.
Инна смутилась. Ей очень хотелось прогуляться к прекрасному водопаду в компании Ладислава. Но некое внутреннее чутьё сильно противилось этому.
-Знаешь, не утруждайся.- пробормотала она.- Я, итак, увидела слишком много красоты. Тем более, что…
Инна осеклась, потом выдохнула и закончила фразу:
-Тем более, что я всё забуду, в конце концов.
Ладислав взял её за плечи, и, заглянув ей в глаза сказал:
-Тем более… Пока есть такая возможность, не отказывай себе!
Слова его, проникновенные и горячие, сломили внутреннее противление девушки, и она согласилась.
***
В эту ночь она не забыла наложить руны сокрытия. И сон её был спокойным, лишённым сновидений и тревог.
Весь следующий день, Инна провела в обычных для себя занятиях. Утром работала на ферме, помогая Смиляне и другим девам чертога делать сыры.
Ближе к обеду, в сердце Инны начала нарастать тревога. Она очень хотела увидеть Аделю, поговорить с ней. Именно Аделе она решила рассказать свои сны и видения. Но Хранительница снова не появилась на ферме. А идти в Хранилище девушке не хотелось без повода.
Но мысль о том, что ей нужно спуститься в подземелье Хранилища, не покидала её. И она решила попытаться сделать это завтра, после прогулки к водопаду.
Когда погасли последние лучи солнца, и ночное светило вышло из-за горизонта, Инна тихо покинула свою комнату. Она пришла в условленное место, под огромной сосной, которую было видно из окна её спальни. Там Ладислав обещал ждать её. И, конечно же, всё тайно, избегая встреч с кем-либо.
Девушка подошла к сосне, и Ладислав сразу вышел из-за её ствола. Показав ей пальцем молчать, он повёл её между кустарников в глубину леса.
Это была прекрасная прогулка! Тёплый воздух ночи, наполненный ароматами, пьянил. То тут-то там шуршали крыльями большие ночные бабочки. Девушка ощущала, как усиливаются её чувства, движения становятся более плавными, уши улавливают тонкие звуки, а глаза видят прекрасно, несмотря на мрак. Лес и ночь обостряли инстинкты, отбрасывая восприятие к изначальным, природным настройкам.
Отойдя далеко от жилищ, Ладислав и Инна начали переговариваться и шутить. Они двигались быстро, мужчина прекрасно ориентировался в местности, и вёл Инну, ни капли не колеблясь с выбором направления. Правда, девушке казалось, что они идут совсем в другую от водопада сторону, но она понимала, что может ошибаться, и не высказывала опасений. Свет полной луны начал пробиваться сквозь кроны, наполняя лес волшебным сиянием. Сердце девушки пело и ликовало от переполнявших её эмоций.
В какой-то момент, она поняла, что чувствует странный запах. Запах озона… Пара шагов, и они вышли из зарослей на открытую местность. Инна повернула голову, и опешила: прямо перед ней была арка выхода из чертога!
-Ладислав…но разве…- начала было Инна, но странный звук отвлёк её- звук борьбы.
Девушка присмотрелась и, в метрах двадцати от себя, увидела силуэты, которые сражались между собой. В этот момент, сильные руки схватили её, и повлекли в арку!
Инна начала отчаянно вырываться. Повернувшись, она увидела, что тащит её Ладислав. На какой-то миг их глаза встретились, и она прошептала:
-Но зачем?
-Затем, что развитие- самое основное!- ответил ей Ладислав ледяным тоном. И стремительно вошёл в портал.
Они оказались по ту сторону арки, всё, что Инна успела увидеть- это тёмная, вытоптанная почва и… существа. Их обступили невероятно ужасные существа, полу-ящеры, полу-люди… И было их очень много.
-Она ваша.- сказал Ладислав, толкая Инну вперёд, к чудовищам. Сам же, прошёл в толпу, скрываясь за спинами.
Но, в этот миг, раздался рёв, и из портала вырвался берендей. Хоть он и был в образе медведя, Инна сразу узнала Волода. Он отбил ударом лапы несколько атакующих и, схватив девушку, отпрянул назад, в чертог.
«Беги!»- услышала Инна в голове голос своего старого защитника.
И она побежала. Звук, подобный сигналу десятков труб, пронзил воздух, видимо это был сигнал бедствия. Сотни берендеев неслись к месту сражения, обращаясь, на ходу. Инна прижалась к дереву, оглянулась на арку и замерла. Через портал прорывались антропоморфные ящеры. И лишь несколько берендеев противостояли им, раскидывая мощными ударами лап. Атакующие же были вооружены, и стреляли из своих орудий, нанося сильные ранения защитникам. Но подкрепление всё пополнялось, и силы стали равными, а вскоре, берендеи начали оттеснять врага. Как вдруг, раздался страшный треск, и Инна увидела, что пространство вокруг арки стало светиться и испускать молнии, мгновенно появились разломы, из которых, новым потоком, хлынули ящеры.
Девушка стояла, обмершая. На её глазах рушился чертог. И его защитники едва сдерживали натиск.
И тут, неподалёку от Инны, воздух зашевелился, появились искры и открылся небольшой портал, из которого вышла Аделя. Следом за ней, в бой ринулись служители Хранилища. Они не обращались и, в отличие от воинов- оборотней, использовали орудия, стреляющее некой светящейся плазмой, которая сразу испепеляла врагов.
Аделя, не теряя ни секунды, сорвала покрывало с предмета, который был у неё в руках, и Инна увидела Светоч!
Хранительница выставила кристалл перед собой, и из него вырвался мощный энергетический луч, который она направила на проломы. Соприкасаясь с силой Светоча, проломы соединялись, возвращая целостность. Удар, ещё удар… Аделя восстанавливала границы чертога, уничтожая полчища атакующих.
Как вдруг, Инна увидела берендея, чьё поведение было странным. Он вышел из-за дерева, обходя Хранительницу, занятую защитой, позади. И…не успела Инна вздохнуть, как мощная лапа ударила Аделю по голове! Она упала, роняя Светоч. Кристалл покатился, и замер, мерцая в паре шагов от Инны.
А дальше время, словно растянулось в осознании девушки. За те секунды, что у неё были для принятия решения, она успела понять, что это был предатель. Девушка бросила взгляд на воинов- оборотней, которые падали, сражаемые синим пламенем вражеских орудий, увидела огромную чёрную пантеру, Дею, на которую навалились пара десятков ящеров, увидела Волода, окровавленного, и не чувствующего ранений в пылу боя, и трещины в сводах чертога, которые вновь стали расползаться. И в тот миг она, осознавая, что вряд ли тело её выдержит, понимала, что сможет сделать это. Спасти хоть кого-то, выиграть время и дать шанс. Как она уже сделала это однажды…когда-то…давным-давно.
Она бросилась к Светочу, вырывая его из-под лапы предателя. Кристалл обжёг её руки тысячами игл. Всё её тело, словно пронзили тысячи игл, словно молекулы её плоти стали распадаться. Но интуиция, пробуждённая близостью смерти, взяла верх над разумом, и она собрала, усилием воли, своё тело воедино. И, направив силу Светоча, испепелила предателя, который занёс над ней свои когти. Потом, она направила луч на разломы, как и Аделя, уничтожая врага, и восстанавливая целостность границ. Она не думала в тот миг, почему Светоч откликается на её команды. Это было пробуждение её души, и осознание девушки отключилось.
А потом, крепкие ладони Адели выхватили у неё Светоч, и направили его на разломы, не оставляя врагам шансов.
Инна упала в траву, раскинув руки. Впрочем, в тот момент, она не знала, есть ли ещё у неё руки. Всё её тело горело так, словно его пронзали тысячи раскалённых шипов. Все органы отказывали. Сердце трепыхалось в груди, как ветхая тряпочка, каждый мелкий и поверхностный вдох давался ей ценой невероятной боли.
Вдруг, наступило небольшое облегчение. Она смогла вдыхать чуть глубже. Слегка приоткрыв воспалённые веки, девушка разглядела золотистое свечение, а за ним лицо Волода. Он обернулся в человека, и держал над ней ладони, сохраняя ей жизнь. Их взгляды встретились, и девушка увидела в глазах Волода нечто… То, что не видела ранее, но такое знакомое.
-Держи её, Волод.- раздался где-то рядом чёткий голос Адели. – Держи её в яви. Любой ценой.
-----------
Дорогие! Конечно же, продолжение этой истории следует. Жду ваши комментарии. Делитесь впечатлениями!