Зайдя в квартиру, Антон привычным движение бросил ключи на полку и устало крикнул:
- Я дома.
- Я в спальне. – Послышался в ответ женский голос.
Парень снял куртку и прошёл в комнату. В дальнем углу напротив небольшого зеркала сидела молодая девушка. Она аккуратно расчёсывала длинные чёрные волосы.
- Ну, как тебе? – Радостно спросила Мария.
- Ты всё-таки сделала это. – Обречённо произнёс Антон.
- Тебе не нравится?
- Конечно, нравится. Просто… Просто, ты же знаешь, как я отношусь ко всему этому. – Парень указал на волосы девушки.
- В этом нет ничего страшного или отвратительного. Это же всего лишь волосы.
- Да, но это чужие волосы. – Расстроено сказал Антон.
- Сотни, а может и тысячи девушек, каждый день наращивают волосы и с ними ничего не происходит. И вообще мог бы просто сказать, что тебе нравится и всё. – Обиженно произнесла Мария и положила расчёску. – Завтра пойду и сниму их.
- Прекрати, Маш. Ты мне очень нравишься и не надо ничего снимать.
- Правда?
- Правда.
- Спасибо. – Радостно воскликнула девушка, подошла к Антону и обняла его. – Пойдём покормлю тебя. Заслужил.
Засмеявшись, пара отправилась на кухню. После ужина они посмотрели очередную серию любимого сериала и легли спать. На удивление, привыкшая ещё долго укладываться, Мария практически сразу заснула. Этой ночью ей снился удивительный сон. Она вместе с Антоном гуляла по осеннему лесу, затем они вышли к невероятно красивому озеру. Парень взял лодку, и они отправились кататься. Восторженные эмоции переполняли девушку, ей казалось, что она стала героиней чувственной мелодрамы, как вдруг Антон набросился на неё и принялся душить. Проснувшись от собственного крика, Мария тут же поднялась и села на кровать. Сердце бешено стучало в груди, в голове стоял гул, во рту пересохло, а горло противно сдавило. На мгновение ей показалось, что она до сих пор чувствует его руки на своей шее.
- Что случилось? – Взволнованно спросил, проснувшийся от крика Антон.
- Нет, ничего. Просто кошмар приснился.
- Вот так кошмар. Ты даже кричала. – Растерянно сказал парень. – Наверное пора завязывать с ужастиками перед сном.
- Да, однозначно надо. – Криво усмехнувшись, Мария вернулась в постель.
Проснувшись утром, девушка как ни в чём не бывало, позавтракала и пошла собираться на работу. Когда ритуал выбора наряды был завершён, она принялась за причёску.
- Ты прекрасна. – Сказала вошедший в комнату Антон.
- Спасибо. – Улыбнувшись ответила Мария и посмотрела в зеркало на парня, но неожиданно увидела в отражении незнакомую девушку.
Вскрикнув от испуга, девушка тут же вскочила и обернулась.
- Что случилось? – Спросил подбежавший к ней Антон.
- Нет, ничего… Просто почудилось. – Сбивчиво ответила Мария.
- Нам явно пора завязывать с ужасами.
- Ага.
- Солнце, прости, но мне уже пора ехать. Тебя подвезти до работы?
- Нет, езжай без меня. Хочу сегодня прогуляться.
- Правда? – Удивился парень.
- Да, а что такого?
- Впервые слышу, что ты хочешь прогуляться.
- Всё бывает впервые. Может я вообще новую жизнь начинаю. – Гордо заявила Мария.
- В новую жизнь с новыми волосами. – Пошутил Антон. – Надеюсь в этой новой жизни есть место и для меня.
- Вот ты болван. Беги уже, а то опоздаешь.
- Люблю тебя. – Парень поцеловал девушку и вышел из комнаты.
Мария обернулась и вновь взглянула на своё отражение.
- А что? Очень даже. – Сказала она сама себе и весело улыбнулась.
Решение пойти на работу, стало неожиданностью и для самой Марии. Обычно её подвозил Антон или она пользовалась такси, но сегодня ей безумно захотелось прогуляться.
«Какой прекрасный день» - Радостно подумала девушка, идя по узкой улочке.
Солнечные лучи, петляя в рыжем пожаре осенних листьев, освещали низенькие дома, отражались от окон и весёлыми зайчиками играли на мостовой. Звеня колёсами по рельсам, мимо промчался старенький трамвай и Мария удивлённо для себя отметила, что, живя столько лет в этом городе ни разу не ездила на трамвае.
- Кстати, сколько же мы уже здесь живём? Да, неважно, но на тебя я обязательно прокачусь. – Прошептала девушка и уверенно зашагал дальше.
Дорога до работы занимала не больше десяти минут и проходила исключительно по центральным улицам, но странное, необъяснимо тянущее чувство, словно заставило Марию свернуть с маршрута и зайти в парк.
Буйство красок ослепило девушку. Она свернула на аллею и замедлила шаг.
«50 оттенков оранжевого» - Пошутила про себя Мария и сдержанно улыбнулась.
Девушка шла, наслаждаясь окружающей её красотой. В голове неожиданно всплыли строчки давно забытых стихов:
«Красною кистью
Рябина зажглась.
Падали листья.
Я родилась...»
Погрузившись в мысли, Мария не заметила, как вышла к небольшому пруду. По центру через него перекинулся узкий мостик, и девушка сразу поняла, что это то самое место куда она шла. Быстро поднявшись по стёртым ступенькам, Мария дошла до середины и замерла. Тишина и спокойствие окутали её. В глубине души вспыхнула искра чего-то тёплого, родного.
- Катя! – Нарушил молчание женский голос.
Мария обернулась и увидела на краю моста пожилую женщину. Она стояла, крепко вцепившись правой рукой в перило, а левую прижав к груди. На её светящихся надеждой глазах выступили слёзы. Девушка огляделась, пытаясь понять кого звала незнакомка, но вокруг было ни души. Вытерев рукавом слёзы, женщина подошла ближе.
- Прости меня, я, кажется, обозналась. – Дрожащим голосом сказала она.
- Ничего страшного, бывает. – Вежливо ответила Мария.
- Вы просто так похожи на мою дочь.
- Правда? А где она? С вами пришла? – Девушка вновь огляделась.
- Нет, она пропала… почти год назад. – Ответила незнакомка и на её глазах вновь выступили слёзы.
- Простите я не знала. – Смутилась Мария.
- Не переживайте, вы же не знали.
Девушка взглянула на женщину и в груди что-то тревожно сжалось.
- Что с ней случилось? – Неожиданно для себя спросила Мария.
- Я не знаю. Просто однажды пропала и всё. Полиция искала, но никаких следов не нашли. Был человек и нет. Через три дня будет ровно год. Мне бы хоть узнать жива она или… - Незнакомка зажмурилась и поджала губы.
- Вот возьмите. – Девушка достала из сумочки пачку бумажных платков и протянула женщине.
- Спасибо. – Ответила незнакомка. – Она любила гулять в этом парке. Особенно этот мост. Говорила, что это её место силы. – Женщина слегка улыбнулась. – Она рассказывала, что только здесь может избавиться от всех тревог и переживаний. Приходила домой и радостно заявляла: «Словно заново родилась».
- Да, место действительно удивительное. – Мечтательно произнесла Мария. – Я уверена, что с вашей дочерью всё в порядке и она скоро вернётся. Нужно просто верить в это.
- Спасибо, вам. – Незнакомка заревела с новой силой.
- Простите, но мне пора идти.
- Да, да, конечно. Ещё раз спасибо за ваши слова. Всего вам хорошего.
- До свидания. – Коротко ответила Мария и направилась в сторону выхода.
Остаток дня девушка провела в лёгком приподнятом настроении. Проблемы и суета на работе казались ей мелочными и незначительными. Вечером она вновь решила прогуляться до дома и, к её величайшему удивлению, город изменился до неузнаваемости. Узкие улочки нежно сжимали в свои объятия, а свет фонарей и квартирных окон уютно согревал душу. На мгновение Марии почудилось, что она оказалась на старицах сказки и вот-вот из-за ближайшего угла выскачет злой колдун, ну или прекрасный принц.
«Нет, мой принц ждёт меня дома» - Подумала девушка и слегка ускорила шаг.
Когда Мария зашла в квартиру, Антон действительно уже был дома и усердно что-то готовил.
- Мммм, как вкусно пахнет. – Сказала девушка, заглянув на кухню.
- Блюдо от шефа почти готово, мой руки и садись за стол. – Ответил парень, что-то активно перемешивая на сковородке.
Мария быстро переоделась и зашла в ванну. Она помыла руки, смыла косметику и уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала на своём плече чью-то ладонь. Испугавшись, девушка резко обернулась, но за ней никого не было.
- Странно. – Прошептала Мария и вновь взглянула в зеркало.
В ту же секунду её сердце замерло, дыхание перехватило, а горло болезненно сдавило. В отражении на неё смотрела незнакомая девушка. Её кожа была бледной, губы почти чёрные, под глазами темнели круги, а короткие чёрные волосы были вымазаны в грязи. Мария открыла рот в безмолвном крике и попятилась назад. Неожиданно незнакомка подняла руку и протянула к девушке, словно, прося её что-то дать. В то же мгновение Мария вновь ощутила на своём плече прикосновение ледяной ладони, и тут же охваченная ужасом выбежала из ванной.
- Что случилось? – Взволнованно спросил Антон. – Я видел, как ты вылетела из ванны.
Девушка подняла на него испуганный взгляд.
- Бог ты мой, да на тебе лица нет.
- Я… там в ванной… - Запинаясь начала говорить Мария, но тут же подумала, что не стоит говорить Антону про увиденное в зеркале. – Паук. Там большой, чёрный паук. – Соврала она.
- Фу ты! Зачем так пугать? Ну, ты и трусиха. Сейчас я с ним разберусь. – Парень гордо направился в ванную.
Вернувшись, он гордо заявил, что убил незваного нарушителя спокойствия и они вместе пошли на кухню.
- У меня для тебя сюрприз. – Таинственно произнёс Антон после ужина.
- Ты же знаешь, что я не очень люблю сюрпризы.
- Не переживай, этот тебе понравиться. Завтра ты и я поедем на Зелёное озеро. Никаких отказов и отговорок не приму. Я уже забронировал для нас домик. Только ты и я, отдохнём пару дней от городской суеты.
- Я и не собиралась отказываться. – Весело ответила Мария. – Я, наоборот, думаю, что это великолепная идея.
- Вот и отлично.
Новое для девушки поэтическое настроение ликовало от счастья, но где-то в глубине души маленьким коготком заскребла непонятная тревога.
Проснувшись утром, они быстро позавтракали, собрали вещи и отправились в путь. Дорога заняла почти два часа, но оказавшись на месте, Мария мгновенно забыла обо всём. Небольшой домик был пропитан атмосферой уюта: бревенчатые стены, резная деревянная мебель, большой камин, но самое главное – озеро. Идеально круглое и спокойное, оно больше походило на гигантское зеркало, а, окружившие его вдоль берега и пылающие осенним костром кустарники и деревья, создавали невероятно великолепный пейзаж.
Повизгивая от счастья, Мария крепко обняла и поцеловала Антона. Разобрав вещи, они отпраздновали начало прекрасных выходных, легко перекусили, а вечером парень пригласил Марию на прогулку. Немного походив по берёзовой роще, они вышли к воде. Закатное солнце, отражаясь в зеркальной глади озера, окрашивало всю округу в рыжий цвет.
- Давай прокатимся. – Предложил Антон и указал на стоящую у небольшого причала лодку.
- А можно? – Взволнованно спросила Мария.
- Нужно. – Весело ответил парень и направился к воде.
Радостная девушка последовала за на ним, но стоило ей сделать на деревянный причал, как затаиваясь в душе тревога, вновь дала о себе знать. В памяти всплыл недавно приснившийся кошмар и Мария замерла.
- Ну, ты идёшь? – Голос Антона вернул её к реальности и, разогнав дурные мысли, девушка осторожно села в лодку.
Размеренный шум вёсел и плеск воды, ненадолго заглушили тревогу, но как только они выплыли на центр озера, Антон перестал грести и положил вёсла на дно лодки.
- Почему мы остановились. – Старая сохранять спокойствие спросила Мария.
- Я немного устал и мне нужно тебе кое-что сказать. – Парень замолчал и внимательно осмотрелся по сторонам. – Красивое место, неправда ли?
- Да, очень.
- Я обнаружил его пять лет назад. Мы приехали сюда с моей матерью.
- Твоей мамой? Ты никогда о ней не рассказывал.
- Да, в общем-то и нечего рассказывать. Она была… Ужасным человеком. По крайней мере мне так казалось, хотя приходившие к ней мужчины вряд ли бы со мной согласились. – Антон задумчиво замолчал и неожиданно на его глазах выступили слёзы. – Ты даже не представляешь, что они со мной делали, а она просто отворачивалась или уходила.
- Антон… - Сочувствующе прошептала Мария.
- Нет ничего, всё нормально. – Парень вытер рукавом слёзы. – Я всё пережил и стал вполне успешным человеком, но одно не давало мне покоя. Пять лет назад она пришла ко мне, попросила прощения, и я… Я простил и предложил провести вместе выходные. На этом озере. Красота. – Антон мечтательно посмотрел вдаль.
- Прости, Антон, я не знала. – Растерянно сказала Мария.
- Да, ничего страшного. Я задушил её. – С лёгкой улыбкой произнёс парень.
- Что ты сделал? – Дрожащим голосом спросила девушка и вновь почувствовала, как её горло сдавило.
- Задушил. Прямо в этой лодке. – Весело ответил Антон. – А труп сбросил в озеро. Мне так легко и хорошо не было никогда, но вот в чём загвоздка. Спустя какое-то время я начинаю снова её видеть, она словно преследует меня и тогда я нашёл выход.
- Какой выход? – Спросила, охваченная ужасом, Мария.
- А знаешь, вы с ней очень похожи. Те же глаза, те же губы, те же длинные чёрные волосы. – Последние слова он произнёс с отвращением.
Девушка в панике оглянулась и прижалась к борту.
- Это бесполезно. Ты не успеешь доплыть до берега, даже не пробуй. Да, ты не переживай, всё закончится быстро. Ты всё-таки у меня не первая. – Антон широко улыбнулся и в его глазах вспыхнуло безумие.
Он осторожно встал и направился в Марии. Медленно раскачивая лодку, шаг за шагом Антон приближался к девушке. Леденящий ужас сковал её, оцепенев она молча смотрела на приближающего у ней монстра. Казалось, время замедлилось и тянулось, как расплавленная карамель. Неожиданно Мария почувствовала, как на её плечо опустилась чья-то рука. Девушка медленно обернулась и увидела перед собой незнакомку с короткими волосами. Она безмолвно положила руку на борт лодки и одним движением перевернула её. Ледяная вода мгновенно привела Марию в чувства. Вынырнув, девушка жадно схватила ртом воздух и поплыла к берегу. Одежда намокла и потянула её вниз, но она изо всех сих продолжала грести руками. Марии казалось, что вот-вот Антон настигнет её, но, к счастью, этого, не происходило. Душераздирающий вопль заставил девушку остановиться и обернуться. В десятке метров позади неподвижно замерла перевёрнутая лодка, но парня нигде не было. Неожиданно, разорвав водную гладь, Антон вынырнул, но в тоже мгновение вслед за ним из воды показались десятки бледных рук, схватили парня и потянули вниз.
Ужас с новой силой обуял девушку, она развернулась и изо всех сил поплыла к берегу.
Стоял солнечный осенний день. По аллее городского парка медленно шла молодая девушка. В её памяти вновь воскресли воспоминания событий последних дней и шею неприятно сдавило. Девушка знала, что её жизнь больше никогда не станет прежней, но сегодня ей нужно было всё вспомнить. Вспомнить, чтобы рассказать правду, ужасную и неприятную, но правду. Вспомнить, чтобы начать всё с чистого листа.
Порыв ветра качнул кроны деревьев, золотые листья, сверкая в солнечных лучах, устремились на землю. На мгновение забыв о пережитом ужасе, в памяти девушки всплыли строчки:
«Красною кистью
Рябина зажглась.
Падали листья.
Я родилась...»