Убийство Юлия Цезаря на мартовские иды 44 года до н.э. обострило борьбу за власть между наследниками Цезаря, внучатым племянником Октавианом Августом, на которого и было написано завещание диктатора, Марком Антонием, соратником убитого императора, а также сторонниками Сената, республиканцами-убийцами, во главе с Брутом и Кассием.
Итогом многостороннего торга и компромиссов стал очередной триумвират цезарианцев, который занялся расплатой с республиканцами и лично с убийцами Цезаря.
После этого через несколько лет временный союз расстроился, Запад (Октавиан Август) пошел против Востока (Марк Антоний). Восток вновь проиграл...
Создание нового легиона в 31 году до н.э. приписывают Октавиану Августу. После морской битвы при Акции 2 сентября 31 года до н. э., где он разбил Марка Антония с Клеопатрой, блокированная флотом Октавиана и брошенная сбежавшим Марком Антонием стотысячная сухопутная армия (19 легионов) сдалась победителю. Сдавшиеся легионеры сохранили все привилегии и не подвергались преследованиям.
По номеру новый легион стал XXI, а по имени- «Рапакс» (Legio XXI Rapax), что означало-«Стремительный», «Хищный».
Эмблемой легиона возможно было изображение Кабана, а знаком Зодиака-Козерог.
Дандо-Коллинз считает создателем XXI Легиона Гая Юлия Цезаря, который набрал его еще в Галлии. После убийства Цезаря этот легион оказался на стороне Марка Антония. Сдавшимся легионам Антония были сохранены их номера. В любом случае, по большинству источников, появление этого легиона в списках римской армии состоялось не позднее 27 года до н.э.
После окончания гражданской войны огромная армия Октавиана была сокращена, часть легионов была расформирована, но XXI Стремительный Легион остался в штатном расписании римской армии.
Некоторые историки приписывают легиону участие в Кантабрийских войнах 25 - 13 годах до н. э. под командованием Марка Агриппы. Но в списках 70 тысячной римской армии, которая покоряла горцев Астурии и Кантабрии легион не упоминается.
Абсолютно точно XXI Стремительный Легион в армии Тиберия участвовал в захвате Реции в 15 году до н.э., за одну летнюю компанию область была покорена и стала самой западной из дунайских провинций империи, пограничной провинцией c центром в современном Аугсбурге.
Легион некоторое время стоял в Реции в лагерях, в Регина Кастра (совр. Регенсбург, Германия).
Во время германских походов Тиберия (с 12 по 7 год до н. э.) легион сражался с германским племенем маркоманов на верхнем Дунае.
После трагедии в Тевтобургском Лесу в сентябре 9 года (гибели в сражении с германцами трех легионов) легион переводят в северную Германию, в Ксантен, где, вместе с V легионом Жаворонков Двадцать первый легион усиливает римские позиции по контролю за союзными батавами и кубернами.
После смерти императора Августа 19 августа 14 года н. э. в пограничных рейнских легионах начались волнения. Они требовали увольнения отслуживших свой срок солдат, выплаты вознаграждения и улучшения условий службы. Германские легионы рассчитывали, что императором станет не Тиберий, а Германик.
Однако Германик приступил к подавлению мятежа в зародыше. Обманом он привел к присяге Тиберию нижнерейнские легионы, мятеж I и XX легионов в Нижней Германии закончился сам, солдаты самостоятельно наказали зачинщиков. Затем Германик с большой армией направился в Старые лагеря, где были расквартированы мятежные V и XXI легионы. Но ещё до его прибытия легат Цецина организовал массовое избиение зачинщиков мятежа, после чего легионы принесли присягу Тиберию.
Затем Тиберий приступил к планомерному наказанию германцев за уничтожение трех легионов. Ежегодно с 14 по 16 й год он водил войска в Германию, разгромив марсов, хаттов, херусков, бруктеров и фризов и общегерманское ополчение. Останки солдат трех погибших легионов были достойно погребены, один из утраченных легионных орлов удалось вернуть.
В 21 году легион принимает участие в подавлении восстания племени туронов в Галлии.
К 47 году XXI Стремительный Легион был передислоцирован в Виндониссу (сегодня это Швейцария).
В 61 году четыре когорты новобранцев легиона (около 2000 человек) были отправлены на пополнение IX Испанского легиона в Британию, где он понес сильные потери в ходе подавления восстания Боудикки.
Легион так и остался без четырех когорт на несколько лет. С Британии когорты так и не вернулись.
Тем временем положение на германской границе ухудшилось. Выросло новое поколение германцев, не испытавших на себе силу римского оружия. Набеги германских племен на приграничье становились все регулярнее, а местный римский наместник Лентул Гетулик все более независимым от Рима. До императора Калигулы дошли слухи о планирующемся вторжении германцев в Галлию зимой 39-40 годов.
Калигула решился на большой поход, было собрано 200-250 тысяч солдат, «произведя с великой строгостью новый повсеместный набор, заготовив столько припасов, сколько никогда не видывали». Были набраны два новых легиона: XV и XXII Первородные. XXII планировалось поставить рядом с XXI в Виндониссе, которому, как и всей верхнегерманской армии наместника Гетулика, доверия у императора не было.
27 октября Гетулик был казнен, а расслабившиеся и распустившиеся войска его армии начал приводить в норму опытный военачальник Сервий Сульпиций Гальба, специально назначенный императором. Он ввел усиленную боевую подготовку, запретил увольнительные, а всех залетчиков увольнял с половиной выходного пособия. Скоро в легионах запели новую песню- disce miles militare, Galba est non Gaetulicus («Воевать учись, солдат, Гальба — не Гетулик!»).
На прибывшего в начале 40-го года императора Калигулу войска Гальбы произвели весьма благоприятное впечатление и удостоились наибольших похвал и наград среди всех армий.
Ни Светоний, ни Тацит, ни примкнувший к ним Моммзен, Калигулу не любили, события войны его с германцами ими изображались как комедия и волюнтаризм.
«хотя и не выиграл ни одного сражения и не одолел никакого неприятеля. Однажды он, правда, захватил обманом небольшое число врагов, связал их и потратил немало собственных сил, убивая их поодиночке, а других уничтожил всех скопом. Увидев как-то раз толпу то ли пленников, то ли каких-то других людей, он отдал приказ перерезать их всех»
Реально римские войска отразили попытку хаттов вторгнуться в Галлию, перенесли границу немного на восток и восстановили передовые пограничные укрепления, потерянные ранее. В зарейнских походах Калигулы легат Публий Габиний Секунд сумел отвоевать последнего легионного орла, захваченного варварами в Тевтобургском лесу.
XXI Стремительный Легион не знал поражений более века, его водили в бой против галлов, германцев и бриттов выдающиеся римские полководцы Цезарь, Марк Агриппа, Тиберий, Германик... Легион был стремителен и непобедим.
Но Рим вступал в новую эпоху, эпоху внутренней борьбы за власть. 69 год стал годом четырех императоров. 1 января год начался с того, что в семи легионах обеих Германий, Нижней и Верхней, начался мятеж. 2 января императором они провозгласили Авла Вителлия, наместника Нижней Германии. Его поддержали галльские и испанские провинции.
В Риме 15 января преторианцы убили императора Сервия Сульпиция Гальбу и провозгласили императором Марка Сальвия Отона. Вителлий направил на Рим две армии во главе с Авлом Цециной Алиеном и Фабием Валентом, которые в апреле в битве при Бедриаке 14 апреля 69 года одержали победу над сторонниками императора Марка Сальвия Отона. Последний покончил с собой, а его войска и сенат присягнули на верность Вителлию.
XXI легион единственный из пограничных, ушел в поход на Рим целиком ( у него до сих пор не хватало до штата четырех когорт), в то время как остальные оставили на Рейне сильные гарнизоны. XXI легион в поход вел сам Авл Цецина, в ярко-пестрых одеяниях. Рядом с ним следовала его супруга во главе собственного кавалерийского эскорта. По дороге легион разграбил области гельветов, через которые проходил.
В самой битве при Бедриаке легион встретился с достойным противником- I Вспомогательным легионом, которому сперва удалось захватить у XXI легиона его орла. Но «Стремительный» все-таки победил, легат I Вспомогательного был убит. Это была 1-я битва при Бедриаке.
Заняв Рим, Вителлий узнал о появлении еще одного кандидата на титул императора. Наместник Иудеи Тит Флавий Веспасиан провозгласил себя императором и получил поддержку всего Востока, а также легионов Паннонии, Мёзии и Далмации.
Во второй битве при Бедриаке 24 октября 69 года XXI легион остался без своего командира. Авл Цецина, назначенный командующим первой армией сторонников Вителлия, переметнулся и пытался заставить армию присягнуть Веспасиану. Легионеры заковали его в кандалы, но ночная битва закончилась в пользу веспасианцев, а утром армия Вителлия сдалась.
Заслуги легиона и его доблесть в боях спасли его от расформирования.
Пользуясь сумятицей в Риме, против него восстали батавы, ранее преданные союзники и одни из лучших воинов Германии. XXI вместе с XIII Парным легионом в составе армии Петиллия Цериалиса был в 70-м году направлен на его подавление.
Несмотря на отсутствие четырех когорт и потери в гражданской войне XXI легион храбро сражался в битвах при Регодуле на реке Мозель, при Трире и при Ксантене (Старых лагерях) в конце 70 года именно этот легион в составе всего шести когорт добивал Цивилиса.
После подавления восстания легион разместили лагерем в Бонне, а в 83 году отправили в Могонциак (современный Майнц) против хаттов. Легион, наконец, был пополнен до штатной численности.
В январе 89 года в Могонциаке наместник Верхней Германии Луций Антоний Сатурнин попытался провозгласить себя императором при помощи двух легионов — XIV Парного легиона и XXI Стремительного легиона. XXI легион опрометчиво поддержал восстание Сатурнина, которое было жестоко подавлено наместником Нижней Германии Авлом Максимом. Голову заговорщика скоро выставили на всеобщее обозрение, а поддержавшие Сатурнина легионы были наказаны переводом в самые неспокойные и опасные провинции. Двадцать первому легиону досталась Паннония, куда его перебросили в 92 году.
На тот момент это была одна из самых опасных границ империи. Рим столкнулся с даками, которые не только объединились сами под руководством энергичного царя Децебала, но и привлекли в союзники сарматов.
Император Домициан (81-96) рассчитывал, что одни из самых славных римских легионов, в том числе XXI Стремительный и V Жаворонков смогут предотвратить угрозу дакийского вторжения на Среднем Дунае.
По некоторым данным между 89 и 92 годом легионом командовал знаменитый римский историк Тацит, по крайней мере в его "Истории" это единственный легион, удостоившийся особого упоминания как "гордый своей давней боевой славой".
Увы, давняя боевая слава против дакийских ромфеев и сарматских катафрактов не помогла. Несколько легионов были полностью уничтожены, в том числе XXI Стремительный и V Жаворонков.
Даже детали сражений не сохранились, легионеров сперва вынесли катафракты сарматов, а затем добили даки своими двуручными мечами (ромфеями), которые с одного удара разрубали щиты и шлемы легионеров, отрубали незащищенные руки. Уцелевших легионеров обратили в рабство.
XXI легион не был сформирован заново и прекратил своё существование.
*иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам
