Virgin Galactic завершила длительный процесс модернизации своего флагманского туристического космического корабля, который планируется ввести в коммерческую эксплуатацию во втором квартале 2023 года. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе компании.
Компания, основанная миллиардером Ричардом Брэнсоном, отложила свою первую клиентскую миссию к краю космоса в 2021 году после приостановки полетов космического челнока VSS Unity и его самолета-носителя для внесения различных улучшений в космический корабль.
Двухфюзеляжный авианосец VSS Unity, VMS Eve, поднялся в воздух в этом месяце впервые с 2021 года. Перед своей первой коммерческой миссией компания намерена провести «два-три» испытательных полета, один из которых станет исследовательским полетом на край космоса для ВВС Италии.
После долгой паузы компания космического туризма сохранила цель запустить свой следующий космический полет во втором квартале этого года. За это время Virgin Galactic внесла несколько усовершенствований в свой реактивный авианосец, получивший название VMS Eve..
После рейса итальянских ВВС Virgin Galactic планирует запустить ежемесячный коммерческий рейс — долгожданный период для обслуживания примерно 800 ожидающих пассажиров компании.
VSS Unity запускается в воздухе с середины своего самолета-носителя VMS Eve, летая в условиях микрогравитации около 10 минут каждый во время космических полетов на высоте более 80 километров над Землей. То, как космический корабль возвращается на землю, похоже на посадку обычного самолета.
Ранее в этом месяце компания переместила VMS Eve со своего производственного предприятия в Мохаве на космодром Америка в Нью-Мексико, где провела два летных проверочных испытания космического корабля.
Космический аппарат VSS Unity будет установлен на борту самолета в рамках серии испытаний, которые продемонстрируют успех работ по усилению центральных пилонов крыльев VMS Eve. Затем Virgin Galactic проведет испытание на глиссаде, во время которого VMS Eve доставит и выпустит космический корабль, после чего состоится испытательный космический полет со всей командой компании на борту.
Компания вновь открыла для публики продажи билетов на космический полет в феврале по цене 450 000 долларов на человека с первоначальным взносом в размере 150 000 долларов.
