Князь Николай Сергеевич Щербатов был последним - вплоть до революции 1917 года - владельцем усадьбы в Братцево. Её получила в приданое его жена Софья Александровна Апраксина, фрейлина императрицы Марии Фёдоровны. Кстати дама эта занимала и другую очень ответственную должность: она была воспитателем маленького цесаревича Николая (будущего императора Николая II).
Князь Николай Щербатов родился в 1853 году в семье князя Сергея Александровича и Прасковьи Борисовны Щербатовых. По отцу Николай был племянником московского губернатора Н. А. Щербатова.
Семья была большая и совсем не богатая. Сергей был восьмым ребёнком. Дети воспитывались в любви и строгости. С малых лет они знали, каким правилам и требованиям жизни следует соответствовать. Понятие чести, долга, служения, обязанности, трудолюбия были ключевыми в этой семье, что, в конечном счете, повлияло на формирование личности каждого из детей, да и пример напряженной трудовой жизни родителей был для них нагляден и полезен. Денег на "прихоти" практически не было. Зато на образование детей родители денег не жалели. Старшая сестра Николая - Прасковья - потом напишет: "Мы знали... что балов у нас... никогда не будет, так как на это у нас не хватает средств... но вместе с тем и хорошо понимали, что если сокращались расходы по вышеупомянутым предметам то, с другой стороны, родители не скупились на оплату лучших учителей, как для братьев, так и для нас девочек".
Сыновья Борис и Николай - пошли по стопам отца, став военными .
Николай Сергеевич прошёл обучение в Морском кадетском корпусе. А в 1876 году совершил кругосветное путешествие на фрегате "Светлана" . В годы русско-турецкой войны 1877-78 гг принимал участие в боевых действиях в составе Дунайской флотилии. За боевые заслуги был награждён орденом Св. Анны 4 степени и морской офицерской саблей с надписью «За храбрость», которой дорожил до конца своих дней.
В 1881 году Н. С. Щербатов получил назначение в сводно-гренадерскую роту охраны императора, а в следующем году был командирован в Москву для организации охраны Кремля на время коронационных торжеств, связанных со вступлением на престол императора Александра III.
Именно в это время начинается тесное общение князя Николая Щербатова и мужа его старшей сестры Прасковьи Сергеевны графа Алексея Сергеевича Уварова, бывшего товарищем председателя Исторического музея. Большая разница в возрасте не мешала им стать почти друзьями, а время лечения Н.С. Щербатова после ранения , которое прошло в имении А.С. Уварова под Москвой, вообще поспособствовало их сближению.
Уж как Николай Сергеевич знакомится с княжной Софьей Александровной Апраксиной, остается не совсем понятно ( хотя они же были родственниками - должны же были быть точки пересечения семей?). Однако князь Щербатов практически сразу понимает, что именно Софья может стать его женой и матерью его детей. Почти перед свадьбой, в 1884 году, князь Николай Сергеевич решает найти работу в Москве, чтобы осесть с семьёй именно здесь. Однако Апраксины живут в Санкт-Петербурге, и решать все вопросы Щербатов едет туда. Одновременно с решением личных дел Николай Сергеевич, вступивший в должность товарища председателя Исторического музея, вместо заболевшего и отошедшего от дел графа А.С. Уварова, везёт в северную столицу записку о положении дел в Московском Историческом музее на имя государя . Разумеется, он сделал это на основании сведений, данных ему самим А.С. Уваровым и ученым секретарем музея В. И. Сизовым. Финансовые трудности музея мог разрешить только сам император. Так произошла третья встреча князя Николая Сергеевича Щербатова и императора Александра III.
К сожалению, пока решались все эти рабочие вопросы, умер граф А.С. Уваров. Его должность окончательно осталась за князем Щербатовым, а руководителем РИМ, по личному прошению П.С. Уваровой был назначен замечательный историк, крупнейший специалист в области истории русской материальной культуры И. Е. Забелин, который возглавлял потом музей без малого четверть века.
Тем временем в семье Апраксиных готовились к свадьбе.
Свадьба состоялась 9 января 1885 года, в церкви Аничкова дворца в Санкт-Петербурге. Молодые были в не очень далёком родстве друг с другом - они были троюродными братом и сестрой, но брак был разрешён, а император с императрицей не просто присутствовали на свадьбе: они были посаженными родителями фрейлины, княжны Софьи Александровны Апраксиной. ( В качестве части приданого была и усадьба Братцево, достаточно запущенная к тому времени, но близко расположенная к Москве, Архангельскому князей Юсуповых и Ильинскому Великого князя Сергея Александровича)
Уже в этом же году у молодой семьи князей Щербатовых рождается сын, а через полтора года - дочь.
Князь Николай Сергеевич с головой окунулся в новое для себя дело - изучал русскую историю. Он занимался археологическими раскопками, как у себя в имении ( В 1887 году Забелин и Щербатов провели археологические исследования вблизи деревни Пенягино на речке Баньке. Летом 1889 г. Н.С. Щербатов организовал раскопки славянских курганов около Чернева, в которых принял участие председатель РИМ великий князь Сергей Александрович и И.Е. Забелин.), так и на территории московского Кремля (пытался найти библиотеку Ивана Грозного под "присмотром" историка Забелина), вступил в целый ряд обществ, изучающих наше прошлое (был членом Московского Археологического общества , Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, Общества ревнителей русского исторического просвещения, Историко-родословного общества. Состоял председателем Совета старейшин Московского автомобильного общества).
Кстати о последнем. Занимаясь огромной общественной и государственной работой, вынужденный постоянно находиться в разъездах, князь Н.С. Щербатов одним из первых в Москве купил автомобиль, на котором ездил в Москву из Братцево или ещё куда-то по делам службы.
Усадьба Братцево постепенно также возрождалась. Были отремонтированы покои и гостевые дома, строились и сдавались на лето дачи,, прокладывались новые дороги, телефонная линия, строилась насосная станция... Рядом прокладывалась железная дорога, но к усадьбе она не подходила. Жизнь в Братцево начинала играть новыми красками. Как когда-то в начале 19 века хозяева усадьбы снова принимали множество гостей, устраивали праздники. Усадебный парк снова оглашался смехом и детским голосами, а ребятня с огромным удовольствием плескалась в речке и усадебных прудах...
Все работы в усадьбе постоянно требовали больших капиталовложений. Служба в РИМ не давала большого заработка, поэтому князь Н.С. Щербатов в течение многих лет работал еще и в Московском Земельном банке, являясь членом правления.
Дети подросли. Каждый из них строил свою жизнь. Князь Николай Сергеевич был полностью погружен в археологию и музейную работу, а княгиня Софья Александровна в 1912 году стала кавалерственной дамой, и была пожалована орденом Св. Екатерины малого креста за просветительство и благотворительность. Она с 1893 года была попечительницей приюта для грудных детей Елизаветинского общества.
Усадьба Братцево стала известной в московском обществе. Сюда приезжали многие ученые люди, художники, чиновники , театральные деятели и просто друзья семьи. Так, с большим удовольствием в Братцево приезжали дети великого князя Константина Константиновича Романова. А его сын - великий князь Олег Константинович даже хотел в имении Осташево, расположенном неподалёку от Волоколамска, построить дом похожий на братцевский Эрмитаж...
Годы Первой мировой войны не обошли семью Щербатовых и братцевское имение. Сын - Эммануил Николаевич - был участником боевых действий: служил в Кавалергардском полку... Автомобильные отряды МАО, где Щербатов был председателем, регулярно выезжали на фронт, вывозили раненых в госпитали и лазареты. Для ревизии их работы Щербатов несколько раз в 1916 г. выезжал на фронт.
Софья Александровна работала в лазарете для раненых, созданным при МАО. Известно, что с 1915 г. после того, как германцы стали применять на фронте удушливые газы, в усадьбе Щербатовых в Братцево было налажено изготовление специальных марлевых противогазовых повязок.
А потом началась революция.
Она словно разделила мир на прошлое, которое никогда не вернётся, и будущее, которое было смутным и не понятным. Сын ушёл в Белую Армию, дочь успела эмигрировать вместе с семьёй за границу... А Николай Сергеевич продолжал работать в Историческом музее, сохраняя его коллекции. Известен случай, когда представители Швеции потребовали выдачи им раритетов связанных с историей викингов. Бывший князь Щербатов не просто отказал, он обратился за помощью к новой власти. Звонок Луначарскому спас коллекцию. В.И. Ленин лично рассматривал ситуацию, и написал резолюцию, благодаря которой за границу ничего не отдали. И из музея ничего не ушло.
Беспокоясь за сохранность усадьбы и интерьеров храма Покрова Богородицы в Братцево, Николай Щербатов делает единственно правильный на тот момент шаг - передаёт имение новой власти. Ценности вывозятся под присмотром большевиков в Оружейную палату ( и тем самым остаются в целости и сохранности). А вот то, что вывозилось в Истринский Воскресенский монастырь было если не уничтожено, то утрачено в последующие трудные для нашего государства время.
Княгиня Софья Алексеевна Щербатова отвоёвывает у Советской власти право продолжать вести хозяйство в Братцево. Благодаря ей не уничтожается племенное стадо коров, сохраняются теплицы и птицефабрика. Но в 1919 году она умирает. Николай Сергеевич остаётся один и ещё больше погружается в работу.
С 1919 года Николай Сергеевич Щербатов заведовал «Отделением войны и революции» Исторического музея; в 1921 году был переведен на должность ученого сотрудника отделения государственного быта музея ( он действовал в Братцево до 1922 года).
Но в июне 1921 года был арестован по обвинению «в контрреволюции» и заключен в Бутырскую тюрьму. Его спас случай. Говорили, бывшего князя Николая Сергеевича Щербатова спасла из заточения Прасковья Александровна Полинина, простая домработница, которой князь до революции помогал растить детей. Она не побоялась пойти в управление ЧК и заявила, что возьмет барина на поруки. Верить этой истории или нет - дело десятое. Но в октябре 1921 года Николая Сергеевича освободили.
В 1927 году ему была назначена персональная пенсия. Последние годы Николай Сергеевич Щербатов жил в келье Новодевичьего монастыря, где его навещали старые сотрудники Исторического музея. В феврале 1929 года бывший князь Н.С. Щербатов скончался. Похоронен он рядом с женой на кладбище Новодевичьего монастыря.
Есть такое понятие - Человек эпохи. Я думаю, что князь Николай Щербатов был именно им. Человек долга и честного служения Родине. Специалист, спасающий результаты своих (и не только) трудов на протяжении многих десятилетий, не испугавшийся вызовов новой власти в стране. Отец, вырастивший двух достойных детей. Муж, любивший свою жену на протяжении всей своей жизни... Он начал служить России ещё при государе императоре Александре II, закончив своё служение ей уже при большевиках.
В нашей истории много таких честных служак, которых просто забыли с течением времени. Или намеренно исключили из нашей истории ( такое тоже было в советское время). Но Её Величество История всё всегда расставляет на свои места, щедро одаривая милостью вечной памяти тех, кто этого достоин.
Князь Николай Сергеевич Щербатов этого достоин, раз его начали вспоминать почти через сто лет после его смерти. Хотя для меня, как для профессионального историка, хватает только его роли в сохранении коллекций Государственного Исторического музея в Москве, чтобы я с почтением произносила его имя...