Конституция вступила в силу 4 марта 1789 года, её один за другим должны были ратифицировать 13 первых штатов: Делавэр, Пенсильвания, Нью-Джерси, Джорджия, Коннектикут, Массачусетс, Мэриленд, Южная Каролина, Нью-Гемпшир, Виргиния, Нью-Йорк, Северная Каролина и Род-Айленд.
Отцы-основатели, как принято называть участников конвента, хотели остановить развитие революции, создать прочное федеративное государство и гарантировать права частных собственников. В основе документа — три правовых принципа: разделение властей, федерализм и судебный конституционный надзор. На составителей повлияли идеи философов XVII—XVIII веков, в том числе Шарля Луи де Монтескьё, Джона Локка, Жан-Жаком Руссо.
4 марта 1789 года (ещё до того, как Конституцию ратифицировали Северная Каролина и Род-Айленд) начали работу новые федеральные органы власти, созданные в соответствии с новой Конституцией.