Серый варан во всем загадочен. У него раздвоенный, как у змей, язык, и многие ученые считают, что современные змеи про- изошли от древних варанов. Варан выдерживаето по сравнению с чело- веком огромные дозы радиоактивного облу- чения и не погибает. По-видимому, предки его приобрели иммунитет к облучению в древнейшие времена, когда на Земле была повышенная радиация. Варану не страшен укус гюрзы и кобры, он переносит двадцать смертельных для человека доз яда, а ядо- витых змей ест. Меня же интересовала еще одна загадка варана. Самки откладывают яйца в июне - июле. Развитие яиц идет относительно бы- стро и заканчивается в течение двух меся- цев. А молодых варанчиков никто никог- да не ловил ни в конце лета, ни осенью. Ку- да же деваются новорожденные? Иной раз мне за день попадалось до че- тырнадцати взрослых варанов, а малыша за много лет полевых исследований встретил только один раз. Однажды все прояснилось. Шел я как-то по песчаной части Бадхыза, где нет ни зна- менитых фисташковых деревьев, ни куртин ириса. Всюду как лес стояли высоченные, в рост человека, желто-зеленые зонтики фе- рулы, а между ними земля пестрела от ? красных и желтых тюльпанов. Было нача- ло мая, и все змеи и ящерицы давно вылез- ли из своих зимних квартир. На пологом песчаном южном склоне ни- зенькая и реденькая травка уже пожелтела и между поблекшими стебельками лежал маленький, поразительно яркий, с черными полосками варанчик. Ящерица грелась на солнце и, впервые встретившись с челове- ком, даже не попыталась и бежать.
- Рядом я заметил еще одного варанчика, который первый раз в этом году, а может быть и в жизни, пробил песчаную корку и высунул наружу голову. Я помог ему вылезти из норы и тут сбоку услышал едва уловимый шелест песка и заметил третьего малыша. Теперь у меня не оставалось сомнений: новорожденные вараны, как и среднеазиат- ские черепахи, вылупившись из яиц, тут же рядом, возможно в той же норе, остаются зимовать и только на следующий год и позднее взрослых выбираются наружу. Где-то здесь должна быть яичная скорлупа. Принялся рыть песок. Грунт был плотный, но я все же докопался до пергаментной скорлупы вараньих яиц.