К VIII веку н.э. восточные славяне окончательно перешли от кочевого образа жизни к оседлому. Их основным занятием стало земледелие. Вдоль крупных речных артерий появлялись городища, сезонные поселения и деревни. В это же время формировалась и первая славянская архитектура, которая неразрывно была связана с деревянным зодчеством. Особое внимание славянские народы, а потом и жители Киевской Руси уделяли зерновым культурам. Их выращивание и последующая обработка требовали особого подхода и серьёзных навыков. С развитием хозяйства возникала необходимость возведения специальных построек, которое имели многочисленные особенности и отличались друг от друга в зависимости от прямого назначения.
Для обработки зерновых культур устраивалось так называемое гумно (или ток). Как правило, это был расчищенный, утоптанный участок земли, который нередко огораживали от скота. В него складывали скирды необмолоченного жита (немолотое зерно). После просыхания проводили обмолот.
В более северных районах на гумне нередко устраивали навесы и размещали овин или ригу. Специалисты полагают, что отличие риги от овина заключает в наличии печи, которая строилась внутри постройки. Хотя, в разных районах Русского Севера, Центральной России, Белоруссии и Прибалтики встречались овины и риги как с печью, так и без неё. Всё дело в устоявшихся названиях для того или иного типа постройки в конкретном месте. Иногда ригой называют обычный сарай. Для упрощения данный тип постройки далее по тексту будет называться «ригой».
Риги были широко распространены в деревнях по всему Русскому Северу. Они возводились на расстоянии "в 30 саженей" (80 метров) от домов. Строился сруб значительной высоты (до 20 венцов), перекрытый двускатной крышей с большими свесами. Площадь составляла около 30—40 м². Крышу крыли тесом или дранкой. Для ускорения процесса просушки жита напротив двери ставилась глинобитная или каменная печь, которая топилась по-чёрному. Для дымоотведения использовались волоковые окна в стенах. Встречались риги с дверьми из двух частей. Верхнюю створку открывали во время топки печи, а нижняя оставалась закрытой, чтобы сохранять больше тепла внутри риги.
Пол в ригах, также как и в амбарах, поднимался высоко над землей, во избежание сырости. Делался он из толстых тесин, плотно пригнанных друг к другу. На высоте человеческого роста в стены врубались две балки–матицы, на которых размещались подвижные еловые жерди — "колосники", толщиной 7–10 см. Привезенные с поля снопы заносили в ригу и поднимали на колосники.
Немецкий путешественник Адам Олеарий Эльшлегер, посетивший Россию в 1633–1639 гг., так описал эти постройки: "В каждом сельском имении имеются особо построенные сараи или дома, называемые у них ригами. В них хлеб, пока он в колосьях, накладывается на бревна над печью, вроде такой, как в пекарне, затем разводят огонь, и над подымающимся жаром зерно сушится. Часто бывает, что подобные риги сгорают вместе с хлебом".
На Русском Севере риги использовались в хозяйстве до середины XX века. К сожалению, до наших дней сохранилось очень мало настоящих риг.
Одна из них находится в музее-заповедники Кижи. Она была построена в конце XIX - начале XX в. простым крестьянином Ф.М. Стафеевым. Привезена на остров Кижи из деревни Березовая Сельга, Медвежьегорского района. В 1961 году реставрирована по проекту А.В. Ополовникова.
Ещё одна рига с гумном находится в музее деревянного зодчества в усадьбе Василёво, Тверской области. Про этот музей вы можете подробнее прочитать в другом нашем материале.
К сожалению, сегодня риги не используются по прямому назначению. Современные технологии обработки зерна позволяют обрабатывать бóльшие объемы за меньшее время. Коренные изменения в традиционный уклад крестьянской жизни также отбросили необходимость в самостоятельной заготовке хлеба. Риги и овины стали памятниками ушедшей эпохи и уникальными объектами деревянного зодчества. Радует то, что у нас всё ещё есть возможность воочию увидеть данные постройки благодаря труду реставраторов и хранителей музейных комплексов.