Валерия Мессалина, третья жена императора Клавдия, стала одним из самых зловещих персонажей Римской империи. Сегодня она запоминается как самая распутная женщина в Риме, эмпатическая императрица, чьи сексуальные скандалы были на слуху у всей Римской империи. Ее сексуальный аппетит был непревзойден, а ее мотивации считались безжалостными и злонамеренными. Она была известна своей неуправляемостью, насилием, иррациональным и импульсивным поведением. Желание власти Мессалины вызывало страх у римлян. Ее супругом был император Клавдий, который стал императором после убийства Калигулы. Супруги были двоюродными братом и сестрой, потомками Октавии, сестры великого Августа. Возрастной разрыв между ними составлял 30 лет. Мессалина родила Клавдию двоих детей и через несколько недель после восшествия мужа на трон стала первой женщиной, родившей сына римского императора. Брак Мессалины и Клавдия связал династию Юлиев с династией Клавдиев, потому что они были потомками двух сестер из клана Юлиев и их брак создал одну из "чистых" связей с династией Юлиево-Клавдиев.
Репутация Мессалины
О Мессалине и ее отношениях с Клавдием большинство сведений поступило к нам от историков первого и второго веков, таких как Тацит и Светоний. Однако их описания были написаны десятилетиями спустя после ее смерти, в период, когда была критика ранних римских императоров. О молодых годах Мессалины в качестве жены и императрицы Клавдия мало что известно, поэтому неясно, была ли ее плохая репутация известна с самого начала правления мужа.
Согласно Тациту, Мессалина часто использовала судебную систему и государственные функции для своих эгоистических целей. Она мстила тем, кто пересекал ее путь, отвергал ее сексуальные призывы или вызывал зависть. Она изгоняла родственников и казнила конкурентов. Она обманывала мужа, распространяя слухи и сплетни, чтобы заставить его выполнять ее приказы. Она превращала личное в политическое.
Мессалина и Силий Гай являются главными фигурантами скандала, описанного Тацитом. Мессалина начинает связь с сенатором, который разводится со своей женой ради нее. Их свадьба происходит публично, когда Клавдий отсутствует в Остии, что вызывает панику у императора. Мессалина и Силий Гай были арестованы за предательство и казнены на месте. Их свадьба была либо настоящей, либо спектаклем, организованным для того, чтобы свергнуть Клавдия. Их история оставила после себя множество легенд и рассказов о дикой жизни в императорском дворце на Палатинском холме, где Мессалина устраивала безудержные оргии, приглашая своих любовников, когда ее муж отсутствовал.
Эти истории умаляют ее значимость как политического деятеля, но в действительности Мессалина была сложной и интересной личностью, умевшей манипулировать людьми и политической властью.