Немцы с помощью креста и меча, завоевывали земли язычников, что впрочем, не мешало им считать и русских на этих землях схизматиками.
До прихода крестоносцев в Прибалтику Полоцкое княжество владело землями вплоть до места нынешней Риги, а также имело два княжества в Кукенойсе и в Герсике. Князем примерно с 1184-го года был Владимир Полоцкий. Исследователи считают, что он был братом датской королевы Софии. Исходя из "Генеалогии датских королей" историк А.В. Назаренко сделал вывод, что упоминание в этой хронике о том, что : «братья же королевы Софии … со славой держат бразды правления королевством по сегодняшний день», относится именно к Владимиру. По мнению историка, София была дочерью Володаря Глебовича и сестрой Василька Володаревича, а вторым ее братом как раз и был Владимирко Володаревич Минский, о котором также упоминал русский историк Татищев.
Вассалами Полоцкого княжества в то время были племена ливов и земгалов.
В Подвинье прибыл католический монах Мейнард, который попросил полоцкого князя не препятствовать ему, проповедовать в землях прибалтийских язычников.
А.П.Пятнов, предположил, что такое согласие Владимир дал по причине того, что его сестра София была супругой датского короля Вальдемара Первого. Это конечно же было очень опрометчивым поступком, на века изменившим судьбу нынешней Прибалтики.
Уже в 1186-м году за достижение целей в крещении язычников-ливов Мейнарда по протекции архиепископа Бремена Гартвига Второго возвели в епископы. Так в Ливонии была создана первая католическая епархия. Доподлинно неизвестно почему спустя еще два года (1188) папе Клименту Третьему понадобилось заново утверждать Мейнарда в том же самом епископском сане.
Возможно, под 1191-м годом именно Владимир его брат Василько упоминались совместно с новгородским князем Ярославом Владимировичем в Великих Луках, где они собрались, чтобы организовать совместный поход против литовцев и чуди в 1192-м году. Что помешало совместному походу, неизвестно, но в 1192-м году Владимир ходил один на Литву, а новгородцы и псковичи отдельно на чудь.
Обычно минские князья пользовались услугами литовцев, поэтому неизвестно по какой причине полоцкий князь ввязался в литовские дела. С литовцами то дружили, то воевали.
Несостоявшиеся союзники новгородцев в 1198 - 1199-х года полочане вместе с литовцами напали на Великие Луки. После этого новгородцы, ладожцы, псковичи и люди с Нового Торжка пошли на Полоцк. Полоцкий князь не желая разграбления своих земель, замирился и выплатил хорошие подарки новгородскому князю. И все это происходило на фоне постепенного просачивания немцев в Русскую Прибалтику.
После миссии Мейнарда на границах полоцкого княжества появились немецкие рыцари, которых возглавлял епископ Альберт Буксгевден. В 1202 -м году он получил от папы сан рижского епископа. Рига стала форпостом немцев в Прибалтике.
Владимир наконец-таки осознал сделанную им ошибку, но как видно поздно. Он стремился вернуть свою власть над прибалтийскими племенами и в 1203-м году осуществил вторжение в Ливонию. Вероятнее всего помимо его войск с ним были войска Всеволода из Герсика и Вячко из Кукенойса.
Результатом стал захват замка Икскюль и возобновление выплаты дани местными племенами. Но после неудачного сражения под Гольмом, когда немцы применили луки и арбалеты, чем причинили большой урон дружинам союзных князей, ситуация изменилась. Впрочем, Всеволод из Герсика вместе с литовцами напал на Ригу и ее окрестности. Замок взять не удалось.
В 1206-м году хитрые немцы решили задобрить полоцкого князя. Для этого они направили к нему послов с богатыми дарами. По дороге к Полоцку посольство было ограблено литовцами. Примерно в одно время с неудачным немецким посольством, ливы обратились в Полоцк с жалобами на немцев. Князь Владимир, вняв мольбам ливов-язычников, решил организовать большой поход на Ригу.
Немцы об этом узнали и решили организовать сопротивление полоцким войскам. Русский поход на Ригу был отложен до лучших времен. Разбирательство жалоб ливов на немецкие несправедливости затянулось. В итоге замок Гольм был временно захвачен ливами, но позже отбит рыцарями обратно.
Владимир Полоцкий вновь организовал поход на немецкие замки: Гольм, Ригу и Икскуль, но безрезультатно. Осада Гольма ни к чему не привела. Планы полоцкого князя по возвращению Нижнего Подвинья окончились неудачей. Немцы и датчане направили свои войска в Прибалтику. Некоторые исследователи, считают, что пассивные действия Владимира были связаны с тем, что муж его сестры Софии также организовал поход, к которому готовился целых три года и высадился на острое Эзель. Князь не решил идти против родственника - Вальдемара Первого. Считаю, что тут нет прямой связи. Где находится остров Эзель и где Рига? Если только, Владимира не попросила об этом сестра. Впрочем, история об этом умалчивает.
Такое бездействие полоцкого князя привело к тому, что в дальнейшем и вся Ливония оказалась во власти крестоносцев. Наступила очередь русских ливонских княжеств. Первым было подвергнуто нападению Кукенойское княжество. По какому-то договору Вячко отдал половину княжества епископу. Что за договор, вероятно, это были позднейшие отписки в немецких хрониках, чтобы узаконить свои владения над Кукенойсом. Вячко, узнав, что немцы отплыли в Германию, напал на оставшихся здесь немцев и вернул свои владения, но ненадолго. Он сообщал Владимиру, что необходимо немедля начать наступление на захваченные немцами земли. Полоцкий князь, не успев собрать войско, как крестоносцы вернулись в Кукенойс. Прождав бесполезно помощь из Полоцка, Вячко сам сжег город и ушел в Новгородско-Псковские земли. Это произошло в 1208-м году.
Расположенное юго-восточнее Кукенойса княжество в Герсике подверглось нападению следующим. Уже осенью 1209-го года дружина русского князя была разбита, а Герсик был взят. Жена и дочь Всеволода оказались в плену у немцев. Епископ Альберт точно также как с Вячко, предложил Всеволоду отписать немцам половину княжества, в обмен на пленных родных и богатство, захваченное в Герсике. Всеволоду ничего не оставалось, как согласиться. Периодически немцы нападали на Герсик, а Вссеволод с литовцами (его жена был дочерью литовского князя Даугеруте) назад возвращал Герсик. До самой смерти Всеволода, вероятно произошедшей до 1239-го года, земли Герсикского княжества полностью не были подчинены немцам. Но потом они окончательно вошли во состав немецких владений в Ливонии.
После этих событий, полоцкий князь оказался один на один с немцами. Ему нужен был свободный проход по Двине, иначе на торговле можно было ставить крест. Так же ему хотелось получать ливскую дань. Немцы пообещали и то и другое, но по факту никакой дани епископ Альберт не выплачивал ни за ливов-язычников, ни за себя. Владимир попал в ловушку. Подписав договор с немцами, он фактически позволил немцам продвигаться на север Ливонии, во владения новгородцев и псковичей - в Юрьевские и Колыванские земли.
Немцы параллельно заключили договор с новгородцами и псковичами, разделив сферы влияния в нынешней Эстонии и северной части Латгаллии. Так немцы, по сути, разделили русских князей. В итоге полоцкий князь уже не мог рассчитывать на помощь из Новгородских земель.
Наступил 1216-й год. Год, в котором можно было еще изменить расклад сил в Прибалтике. Представители племени чудь обратились к Владимиру за помощью. В свою очередь они также обещали напасть на ливов и леттов, передавшихся немцам. Час настал. Начался сбор войск из Смоленска, Минска, Полоцка, Друцка, Витебска и Литвы. Войско было собрано немалое, но, увы. Владимир, взойдя на ладью, неожиданно внезапно умер. То ли от возраста и болезней, то ли...?
Уж не был ли русский князь отравлен по наущению коварных немецких представителей католического Римского престола?
