В 1978 году во Второй лиге изменений практически не было. Победители 6 зон разбивались по парам и выявляли тройку команд, которая в следующем чемпионате будет играть в Первой лиге. Команд стало больше. В трех зонах по 24, в двух по 23, в зоне, где выступали команды восточной части СССР – 21.
Изначально по Регламенту в Первую лигу выходили три победителя стыковых матчей между лучшими командами каждой зоны. Но уже в декабре вышло постановление, согласно которому все участники стыковых матчей перемещались в Первую лигу. Кроме этого, команда Колхозчи (Ашхабад), занявшая последнее место в Первой лиге также в ней оставалась. Но это стыковые матчи прошли в ноябре, поэтому до них теперь дойдет очередь, когда будет рассказано о том, как проходила борьба за повышение во всех зональных турнирах.
1 зона
Отлично начала чемпионат смоленская Искра. В апреле и мае команда одержала 14 побед в 14 матчах. Естественно, это привело к безоговорочному лидерству смолян в турнире. Преследователи всю весну только видели «спину» убегающей команды.
К середине первого круга только воронежский Факел отставал не так уж сильно, поэтому большое значение имела встреча лидеров в Воронеже в начале июня.
Первое поражение Факел потерпел в Бресте 26 мая в матче 13-го тура.
Целых 6 очков отделяло воронежцев и смолян в турнирной таблице перед их матчем. Победа хозяев поля позволила им резко повысить свои шансы в борьбе за лидерство в зоне. Хотя разрыв еще был великоват.
В следующей игре Искра потеряла еще одно очко в Липецке. Но матчи дома снова принесли 100% очков в копилку смоленской команды.
В конце июня повторилась история с Искрой, которая была в начале месяца. Вояж по маршруту Брест – Гродно позволил набрать только одно очко. В Бресте Искра уступила местному Динамо, как и месяцем ранее Факел.
На финише первого круга лидеров разделяло уже всего лишь одно очко.
В июле Искра не играла, матчи 24-26 туров с ее участием были перенесены на сентябрь. Факел в июле в четырех матчах набрал 7 очков, потеряв одно очко только в Могилеве.
В начале августа Искра уступила в гостях калининской Волге, а в двух матчах до и после этого сыграла вничью.
29 августа в матче 34-го тура Искра проиграла в Риге, и отрыв от Факела вырос до 10 очков. Поэтому три пропущенных матча стали иметь не такое важное значение, причем, их надо было еще и выиграть.
В середине сентября было окно для проведения перенесенных матчей. Все свои переносы Искра довела до побед, отрыв сократился, но не так, чтобы это могло привести к равной борьбе за 1-е место.
В конце сентября сначала оба лидера синхронно свои матчи сыграли с одинаковым счетом 0:0, а затем Искра дважды уступила, сначала в Калининграде, а затем и в Клайпеде.
Матч с Факелом, который был перенесен на середину октября, уже почти не имел значения. Разве что реванш взять, и все. 12 октября искра победила дома Факел. Но даже после этой победы командам оставалось провести по 5 матче, Факел имел преимущество в 5 очков и все оставшиеся матчи проводил у себя дома. Это говорило о том, что борьбы не будет.
Воронежцы не только выиграли все оставшиеся матчи, но даже не пропустили в них ни одного гола. Всего в 46 матчах Факел забил 105 голов. Никто за весь чемпионат не увез из Воронежа даже очко.
2 зона
Во второй зоне лучше всех стартовал херсонский Кристалл, сумевший победить в первых четырех матчах, сначала в двух гостевых, потом в домашних.
Но долго лидировать Кристалл не смог, сначала его догнали, а потом, в конце апреля, Звезда, Кривбасс и никопольский Колос смогли обойти.
В середине второго круга эта тройка так и осталась в лидирующей группе. Харьковский Металлист догнал херсонскую команду.
Без поражений дольше всех шел Колос из Никополя. 22 июня обыграть Колос смог Металлист. Эта победа позволила харьковчанам стать лидером. Перед этим харьковчане обыграл Кривбасс.
Но у Металлиста сыгранных матчей было на один больше. В 21-м туре команда не играла, по его итогам на вершине снова оказалась команда из Никополя.
В начале июля прошло еще два тура первого круга. После их завершения лидеров стало слишком много.
Но к концу июля во главе таблицы остались Колос и Металлист.
В августе футболисты из Никополя «растеряли форму» и проиграли три матча кряду. Это предопределило дальнейший ход турнира. Образовался некоторый разрыв в очках между первой и второй командами. Если учитывать, что харьковчане не проигрывали подряд 24 матча, то их преимущество уже было решающим.
В сентябре преимущество Металлиста в очках только увеличивалось, поэтому ничего интересного ждать уже не было смысла.
Уже в начале октября, когда конкурентам оставалось провести по 6 матчей, они отставали на 10 очков от лидера.
8 октября Колос на своем поле переиграл Металлист. Но потеря одного очка Колосом, или взятие одного Металлистом, и борьба закончена.
Уже 13 октября Колос в Сумах сыграл 0:0. Также 0:0 сыграл и Металлист, в Виннице. Точка была поставлена. Харьковская команда начала готовиться к стыковым матчам.
3 зона
В третьей зоне с трех побед начали чемпионат таганрожское Торпедо и махачкалинское Динамо. Но уже к концу апреля Торпедо чуть отошло от верхней строчки таблицы. Лидером стали махачкалинцы, рядом с ними были Ростсельмаш и Уралан.
В середине первого круга во главе таблицы единолично шли ростовские комбайностроители. Только 21 мая в матче 12-го тура они потерпели первое поражение, которое нанес им Машук.
В начале июня майкопская Дружба и волгоградский Ротор настигли ростовчан. Какое-то недолгое время Ротор даже лидировал, но затем команда потерпела два поражения кряду, сначала в Элисте, а затем в Ставрополе. Этим воспользовался Ростсельмаш, который снова вышел вперед.
Первый круг команды завершили 3 июля. Лидер заканчивал его тремя играми на выезде и во все эти три принесли ничейный результат 0:0. Матчи ростовчане провели в Тамбове, Саратове и Таганроге.
20 июля начались матчи второго круга. В Туле и Орле ростовчане забили суммарно 8 голов и упрочили лидерство.
В следующих пяти матчах заводчане смогли набрать всего лишь 2 очка.
В середине августа рядом с лидером пристроились Спартак из Нальчика, а также Ротор и Машук.
Во второй половине месяца, завершающего лето, ростовский клуб в четырех матчах потерял всего лишь одно очко, конкуренты тоже иногда их теряли.
В сентябре состоялись матчи четырех туров. В последнем из них Ростсельмаш уступил в Махачкале, что позволило Спартаку и Машуку обойти лидера.
В октябре ожидалась интересная борьба за первое место в зоне.
6 октября в Ростове-на-Дону местная команда сыграла вничью 0:0 со Спартаком из Нальчика. В этом же, 40-м туре, Машук проиграл в Таганроге и сделал спартаковцев единоличным лидером. Но отрыв в одно очко пока что не сулил новому лидеру никакого покоя за шесть туров до финиша.
В 41-м туре ростовчане победили на своем поле Машук со счетом 4:2. Спартак сыграл вничью в Таганроге, и в таблице получилось двоевластие.
В 42-м туре Ростсельмаш уступил в гостях Цементу, а Спартак победил дома динамовцев Махачкалы, вернув себе лидерство.
Поражение ростовчан в Майкопе в 43-м туре вычеркивало их из гонки лидеров. На второе место теперь вышел Машук, имея на 2 очка меньше, чем у Спартака.
В 44-м туре Спартак и Машук играли в Волжском и Волгограде. Оба одержали минимальные победы. Развязка приближалась. Обескураженный Ростсельмаш уступил дома в этом туре Салюту.
В предпоследнем туре оба лидера обыграли те же команды из Волгоградской области, но теперь дома.
Оставался решающий матч в Нальчике. Машук должен был победить, чтобы потом в дополнительном матче оспаривать первенство в зональном турнире.
В итоге хозяева поля победили 2:1 и теперь ждали жеребьевку пар стыковых матчей.
