Когда великая черепаха А'Туин, удерживающая на своём панцире трех слонов и весь земной диск, отвернулась от солнца, в городе Анк-Морполк наступила ночь.
На берегу реки Анк, которая делила город пополам, сидел маг Гумбольд Сиреневый. Он уже получил свою остроконечную шляпу и прошёл стандартный курс обучения, который длился целую неделю. И теперь по праву назывался магом.
Он ждал, когда с течением принесёт, что-нибудь полезное. Всем известно, что река Анк была самая загрязненная на диске. Но кроме мусора, там попадались и довольно полезные вещички. Можно было найти даже кошелёк с анк-морпоркскими долларами, когда чьё-то ограбление шло не по плану.
А ещё у Анк была одна особенность, чем дальше от устья, тем она становилась плотнее, так что по реке было можно ходить.
Маг расположился где-то посередине. Уже не так жидко, но и не так густо. Он разжег на берегу костёр и всматривался в речную гладь.
— Гумбольд Сиреневый, где же ты?- прогремел где-то рядом низкий и тяжёлый голос. Он был больше похож на грохот захлопывающихся свинцовых дверей в подземелье, чем на голос как таковой.
Маг напрягся, кто-то произнёс его имя, да ещё с таким пугающим тембром. Он сделал из ближайшей палки импровизированный факел и, вытянув руку, стал озираться по сторонам, высматривая источник звука.
Из темноты вышел сам Смерть.
На его двухметровой фигуре был чёрный балахон сотканный из самой тьмы. На бледном черепе застыла ухмылка, а глазницы были пустые, и только в самой их глубине сияли маленькие синие огоньки. В правой руке он держал косу с мерцающим голубым лезвием. А левой рукой поводья своего огромного белого коня. Настолько белого, что он светился в темноте.
- Здравствуй, Гумбольд. Тебя не так просто найти.
Гумбольд смотрел на Смерть с открытым ртом, на него наплывала волна ужаса.
- Ты за мной?
- Конечно, - ответил жнец.
- Но я ещё не умер.
Жнец достал из балахона песочные часы, сверился и сказал:
- Похоже опять спешат. Но ничего я тут подожду.
-Но это не справедливо, я ещё так молод. Мне немного за шестьдесят.
- Справедливости нет, есть только я,- объяснил ему жнец и аккуратно погладил его по голове костлявой рукой.
Гумбольду легче не стало. Как известно, когда умирает волшебник или ведьма Смерть самолично приходит, чтобы проводить их в последний путь.
- Я не хочу умирать.
- А кто хочет? - голос прозвенел миллионом погребальных колокольчиков.
- У меня дома кошка,- Гумбольд положил свои пухлые ручки на колени и опустил голову.
- Кошка- это хорошо,- ответил Смерть.
- Она умрёт с голоду, если умру я, ведь её никто не покормит,- грустно сказал волшебник и закрыл руками глаза.
Смерть задумался. Он очень любил кошек и не торопился забирать их души после смерти. Именно поэтому у кошек девять жизней.
- Это не хорошо,- грустно прогремел голос жнеца.
- Давай сыграем в игру? Если я выиграю, то буду жить,- с надеждой в глазах пропищал маг.
- Давай только не в азартные, мне в них не везёт,- заинтересовался Смерть. Забрать душу, он всегда успеет, а вот хорошо провести время получается не всегда.
- Есть такая игра "Камень, ножницы бумага",- сказал маг
Смерть положил косу на землю, отпустил поводья и сложив руки на груди принялся внимательно слушать правила игры.
- Есть три элемента. Камень, Ножницы и Бумага.
Камень тупит ножницы и выигрывает.
Бумага покрывает камень и выигрывает. Ножницы растригают бумагу и выигрывают. Если будет два камня, две бумаги или двое ножниц - это ничья.
- Ну, камней тут навалом, а где взять бумагу или ножницы?- перебил его жнец.
- Мы сами ими станем.
- Я конечно могу менять свой облик, но не до такой степени,- возразил Смерть.
- Никаких превращений. Чтобы стать бумагой, ты вытягиваешься в полный рост и поднимаешь руки вверх. Камнем - надо сесть на корточки и обнять себя руками. А чтобы стать ножницами, надо расставить ноги и руки в стороны в виде Икса или буквы Х. Но главное в позу надо вставать с закрытыми глазами и не подсматривать.
- Хм, понял,- сказал жнец.
- Играем три раза, если ничья переигрываем. Начали,- скомандовал Гумбольд.
И они оба вытянулись в полный рост и подняли руки вверх.
- Ничья,-сказал маг.
- Но моя бумага больше, чем твоя,- сказал жнец. С поднятыми руками он был почти три метра, в то время как маг не дотягивался и до ста восьмидесяти сантиметров.
- Две бумаги- это ничья. Размер не важен. Давай ещё раз.
На этот раз жнец заскрипел костями и сел на корточки, а волшебник расставил руки и ноги в стороны.
Они открыли глаза:
- Камень тупит ножницы,- громыхнул голос жнеца.
Гумбольд погрустнел, но согласился.
Смерть проклял все камни на свете и зарекся вставать в будущем на корточки. Дождавшись пока жнец наконец встанет волшебник скомандовал в третий раз:
- Начали.
Жнец встал в виде буквы Х. А маг сел и обнял руками колени и теперь уже он, весело говорил:
- Камень тупит ножницы.
- Ничья,- сказал Смерть.
- Надо ещё сыграть, последний раз,- ответил Гумбольд,- Закрыли глаза, начали.
На этот раз жнец опять вытянулся во весь рост и поднял вверх руки. Волшебник встал в позу буквы Х. Открыв глаза он вскрикнул:
- Я выиграл! Два один в мою пользу.
Смерть почесал лысую черепушку. На ней навечно повисла ухмылка, но внутри он был расстроен тем, что проиграл:
- Твоя взяла. До встречи, Гумбольд,- прогремел загробный голос.
- Надеюсь не скорой,- попрощался волшебник.
- Как знать,- напоследок сказал ему жнец. Он сел на своего верного Бинки и поскакал вверх к звёздам оставляя в воздухе сияющий след.
