- Мне жаль ее, - тихо говорят ее соседки по палате. - Она лежит там совсем одна, бедняжка, даже дети ее не навещают.....
- Может быть, она бездетна... А может, у нее трагическая судьба!
Старушка на койке у окна хотела закрыть уши, чтобы избежать соседских сплетен. На прикроватных тумбочках большинства других пациентов лежали фрукты и подарки, которые приносили родственники, желая им скорейшего выздоровления. Только столик Эльвиры Никитичны был пуст: за время пребывания в больнице ее никто не навестил. Но она была не одна, совсем не одна!
Женщина была не одна, где-то там был ее маленький принц, выросший и невероятно красивый.
Костя появился в ее жизни в раннем возрасте, став спасательным кругом для одинокой и застенчивой учительницы. С детства ее ругали за доброту и неумение самоутвердиться. Тебе нужен мужчина, не глупи, пропадешь, - говорила ей мама, убеждая принять предложение Володи, мрачного соседского мальчика. Кому ты еще нужна? Эльвира была нужна людям, хотя девушка была не самой красивой, но ее тонкий профиль и большие глаза выделяли ее в шумной компании девушек. Владимир знал Эльвиру с детства. Тихий, неприметный мальчик казался безобидным. Видя угрюмые щеки отчима и память об отце, который при жизни страдал от алкогольной зависимости, девушка не смела мечтать о принце. Он не пьет, не дерется, у него своя квартира, может, и мы построим свое маленькое счастье?" - рассуждал Илья, разговаривая со своим единственным надежным другом - котом Васькой. Мы поселимся на одном этаже, будем приходить в гости. Свадьба была простой и шумной, пьяный, рыдающий отчим обнимал мать. Владимир горячо целовал невесту и крепко держал ее в своих сильных, мозолистых руках. Девушка позволила себе поверить в судьбу и помечтать о большой и понимающей семье. Поначалу все шло очень хорошо. Володя вовремя приходил домой с работы, читал газету и хвалил свою возлюбленную. Мужчина любовался своей избранницей с оттенком самодовольства.
- Везет тебе, Элька, мои только на день приезжали, это не родители, а золото. Если бы она вышла замуж за Сашку, у нее было бы два младших брата, с которыми она бы жила.
Сашка дарил бы ей цветы, скромные ромашки и редкие незабудки. Но мать ее не любила, она не имела права работать опекуном. Володя казался куда более респектабельным, с перспективой карьерного роста и хитрым взглядом карих глаз.
- Нас зарегистрируют вместе, и мы сможем насладиться прелестями брака, - он дразняще ущипнул тонкую талию, и новобрачная блаженно растянулась на диване.
- Будем, - улыбнулась Эльвира, - пока не появятся дети.
- Какие дети? Я же сказал тебе принимать таблетки! - его глаза гневно сверкнули, парень уставился на плоский живот жены, - ты беременна?
- Нет, я думаю... - заикнулась Элла, внезапно испугавшись Володи, и прикрыла свое тело халатом, - какая же семья будет без детей?
- Все будет хорошо, но сейчас в этом нет необходимости, - перебил ее рассерженный муж.
Илия лежала без сна до поздней ночи, глядя в потолок и на лицо своего законного мужа. Володя не казался ей чудовищем. Она помнила его мальчишкой. Несколько раз они играли в песочнице, учились в параллельных классах, обменивались дискетами с играми на доисторических китайских приставках. "Может, он снова передумает, кто же откажется от своего ребенка...", - ее рука скользнула под ночную рубашку, учительница не была уверена, но подозрения заставили ее сердце радостно трепетать...
Владимир со злостью хлопнул кулаком по столу и опрокинул взявшийся из ниоткуда стакан. Впервые он был так пьян. Его собственные ноги отказывались повиноваться хозяину, дергаясь не меньше, чем язык:
- Аборт завтра! - Его темные глаза обратились к жене: - Ты решила меня обмануть?! Я поверил, а ты такая же, как и все остальные. Ты хотела ребенка... Ты вышла замуж и пошла в пеленки, не так ли?
- Я не хотела, просто так получилось, что ж тут такого?" - оправдывалась девушка, с ужасом понимая, что ее муж не такой уж приверженец трезвого образа жизни.
- Но разве это плохо для тебя, Элька? Хозяйка, я тебе зарплату не отдаю, или я тебя обижаю? - А вы делаете все за моей спиной....
Лаской, уговорами, угрозами развода мужчина заставил жену сделать аборт.
- Вы уверены в своем резусе? - Доктор нахмурился, оценивая откровенно. Илия вспомнила, как муж холодно заявил, что с ребенком они разведутся. Володе нужна была тишина и молодая, красивая жена, а не раздувшаяся до размеров крейсера.
- Я уверена... - слезы потекли по ее щекам.
Внешне жизнь пары только улучшалась. Илья преподавал русский язык школьникам, готовил дома обеды, гладил рубашки мужа. Володя отдавал часть денег на дом, помогал неохотно и все реже разговаривал с женой. Первоначальная теплота отношений угасала, постепенно уступая место недоверчивой холодности и безразличию. Очередной визит к врачу принес еще худшие новости.
- Это все твоя вина! Я не должен был соглашаться... Теперь у нас никогда не будет детей, ты счастлив? - Илья начал плакать.
Володя смотрел на нее испуганно, с отвращением:
- Не захотела бы, не пошла бы. Женщина должна быть умнее, чем это.....
Они смотрели друг на друга с ненавистью и вдруг поняли, насколько отдалились друг от друга. Развод казался облегчением, избавляющим их от необходимости делить постель с мужчиной, которого они не любили.
- Вы уверены, что справитесь с шестимесячным ребенком? - Социальный работник скептически посмотрел на Элайджу.
- Я учительница, люблю детей, а квартира досталась мне в наследство от матери, - грустно вздохнула Эльвира, - после диагноза это мой единственный шанс стать матерью...
Ее собеседница похлопала ее по спине, ее искренность покорила строгую бюрократку, и она пообещала помочь этой одинокой, трогательной претендентке на счастье.
Костя был маленьким ангелочком, с ясным умным взглядом карих глаз. Гибкий, смелый и умный мальчик каждый день радовал приемную мать, которая вскоре забыла об отсутствии кровных уз. Она находила общие черты с сыном везде: в его любви к книгам, чистом носе и податливом характере. "Какое ты солнышко!" - говорила женщина вечером сыну, и маленькая комната озарялась ее светлой улыбкой.
Они не нуждались ни в ком на свете. По выходным Илия брал сына на пикник, расстилал красочное одеяло и рассказывал ему сказки. Постепенно сказки превратились в рассказы, в приключенческие романы, в дискуссии по важным вопросам, в которых мальчик удивлял мать своими зрелыми рассуждениями. После 14 лет все изменилось. Подростковый возраст изменил отношения в их маленькой семье. Мягкий характер матери не позволял ей наказывать Костю, а ее увещевания только злили сына.
- Не учи меня жить", - хлопнула дверь перед вытянувшимся мальчиком, который возвышался над матерью на целую голову.
"Это пройдет, - успокаивала себя Эльвира, с любовью глядя на сына, - он это переживет". Подросток винил мать во всем, даже в отсутствии отца. Эльвира скрывала, что ее усыновили, опасаясь за нежную психику ребенка. Сын потребовал дорогой компьютер:
- У тебя есть ноутбук, сынок!
- Это не компьютер, это дешевый китаец", - возмущенно повышая голос, говорил мальчик.
Эгоистичный характер Кости не покидал его ни в 15, ни в 16, ни в 17 лет. Он уже не убегал из дома, но вряд ли был способен на искренний совет и помощь. После совершеннолетия на пороге общей квартиры сын появился не один.
- Это Марина, мы будем жить в моей комнате. - Впервые за долгое время Костя неохотно заговорил и сказал: "Ты же не против, мама?
Эльвира смотрела на молодую пару и не могла решиться отказать, кощунственно выгнав единственного ребенка на улицу.
- 'Мама, Марина говорит, что ты не даешь ей готовить, - сердито выговаривал Костя каждые выходные.
- Она меня не спрашивала, сынок, я не видел ее у плиты.
- Это, наверное, так неудобно, может, мы будем жить в одной квартире?
- Пока я жива, мы не будем менять квартиру.
Обычно мягкосердечная женщина проявила неожиданную твердость, не поддаваясь на уговоры и увещевания. Марина хлопнула дверью, заявив, что мальчик - маменькин сынок.
- Ну, радуйся, мать, от меня жена ушла, в армию призвали, - сердито выплюнул Костя, - живи теперь долго и счастливо.
Про слухи о Марине во дворе своего дома женщина умолчала. Эльвира не хотела еще больше расстраивать сына, хотя и испытывала неприязнь к бесстыжей девчонке.
За год, проведенный в армии, сын написал всего несколько писем с просьбой прислать еще денег. Эльвира присылала лишнее, навещала мальчика и любила его не меньше, чем много лет назад. Все образуется, сынок. Но не сложилось.
Костя бурно отпраздновал возвращение из армии, узнал о новом браке Марины и снова начал ругать мать. Каждый день с языка мальчика срывалась череда обидных слов, спотыкаясь о все более печальный взгляд женщины. Однажды глаза Эльвиры наполнились слезами, резкая боль пронзила грудь, и она внезапно упала на землю.
- Мама... - услышала она, прежде чем погрузиться в темноту обморока.
Ее сын, должно быть, вызвал скорую помощь. Но его не спешили осматривать. Из окна своей комнаты Илья смотрел на большой двор, автостоянку и железную ограду.
- Мама! - дверь открылась громко и несколько торжественно, - прости меня, мама! - Слезы на глазах сына тут же навернулись от огорчения.
- Что с тобой, Костя?
- Я нашел... - мальчик протянул ей документы, спрятанные в глубине шкафа, - документы на усыновление, ты даже квартиру мне подарила, и всю жизнь ты любила меня, как родного, как я мог так поступить с тобой?
- Ничего, сын мой, ничего, все будет хорошо! - Илия прижал своего растерянного и смущенного сына к груди, что было гораздо менее больно.
- Ты скажи мне, - сказал сын, который сидел на больничной койке и смотрел на свои бумаги.
- Я люблю тебя, Костя! Я оформил квартиру на твое имя и никогда не хотел ее менять, чтобы внукам хватило места. У меня никого нет, кроме тебя, сынок!