Автомобили стали появляться на американских улицах примерно в 1890-х годах, когда Duryea Motor Wagon Company стала первым автопроизводителем в Соединенных Штатах.
Основанная в 1893 году братьями Чарльзом и Фрэнком Дурье, компания произвела первый в Американский автомобиль с бензиновым двигателем. После появления и других производителей, автомобильная промышленность неуклонно развивалась. Из-за огромного спроса Соединенные Штаты вскоре стали крупнейшим производителем автомобилей в мире.
С появлением Ford, General Motors и Chrysler в начале 1900-х годов началось массовое производство автомобилей, и улицы были забиты транспортными средствами. Учитывая это, было лишь вопросом времени, когда кто-то додумается использовать автомобиль для службы в полиции.
Одним из первых, у кого возникла такая идея, был Фрэнк Кроул, комиссар полиции Детройта. Поскольку его город был центром американской автомобильной промышленности и домом для Ford, Packard, Cadillac и Studebaker, Кроул заинтересовался, сможет ли он получить автомобили для своего отдела. Комиссар обратился к городским властям с просьбой о покупке автомобиля для полиции, но его просьба была отклонена. Тогда Кроул вложил свои собственные 5000 долларов (что эквивалентно 100 000 долларов сегодня) и купил Packard.
Всего через несколько месяцев власти осознали пользу от автомобиля и возместил ему все расходы, а также купили еще шесть машин для защитников закона. С тех пор автомобили получили широкое распространение в Детройте, и к 1913 году каждая служба в городе имела в своем распоряжении автомобиль. Идея Кроула оказалась блестящей. Однако он был не первым, кто приобрел автомобиль для нужд полиции.
Первая полицейская машина появилась в Акроне, штат Огайо, и была куплена городскими властями в 1899 году. Компания Collins Buddy Company произвела специальную машину за 2400 долларов, или 65 000 долларов в сегодняшних деньгах.
Автомобиль приводили в движение два электродвигателя мощностью 4 л.с. Этот 2,2-тонный «автозак» с максимальной скоростью 30 километров час и запасом хода 48 км на полностью заряженной батареей, был оснащен электрическими фарами, гонгом и камерой для заключенных. Первая безлошадная полицейская машина в Штатах, вмещала 12 человек и управлялась офицером Луи Мюллером-старшим. Машину часто называли полицейской машиной, поскольку она использовалась для перевозки отряда полицейских к месту преступления.
Первым заданием новой машины было арестовать пьяного мужчину, который устраивал беспорядки на углу Мейн-стрит и Биржи. После этого случая машина регулярно использовалась в повседневных полицейских операциях до 1900 года, когда в городе произошли самые страшные беспорядки в истории Огайо.
Во время протестов бунтовщики угнали полицейский фургон и скинули его в реку. На следующий день его вытащили, почистили, отремонтировали и вернули в строй.
Хотя фургон сослужил им хорошую службу, городские власти никогда не просили построить еще один. Поскольку Акрон был одним из первых городов, где появились мафия и организованная преступность, поэтому была большая необходимость в покупке быстрых бензиновых автомобилей. Фургон использовался до 1905 года, а затем его продали на металлолом за 25 долларов.
К 1904 году моторизованные патрульные машины появились в большинстве крупных городов, заменив конные повозки. В 1911 году полицию обеспечили мотоциклами и они стали самым популярным полицейским транспортным средством. Первые патрульные машины были практически идентичны обычным гражданским автомобилям, чаще всего окрашены в темные цвета, с написанным от руки знаком "PD".
В 1912 году полиция Детройта впервые установила рацию в машину. Красные проблесковые огни появились в 1930-х годах. Ford Model 18 был самой популярной полицейской машиной в то время, будучи дешевле и надежнее, чем их конкуренты. А в 1950-х годах большинство производителей автомобилей в Соединенных Штатах начали предлагать полиции собственные особые, более быстрые и более мощные автомобили, чем те, которые были доступны для населения.
