Матфей Афанасьевич Чижов – русский скульптор, академик, действительный член Императорской Академии Художеств. Родился в 1838 году в Московской губернии, умер в 1916 в Петрограде. Начал свой путь в искусстве с лепки фигурок животных из глины, а уже в 1860-х выполнял горельефные изваяния для Храма Христа Спасителя, позднее участвовал в создании памятника «Тысячелетие России».
Его скульптуры «Крестьянин в беде» (1872) и «Мать, обучающая грамоте» (1878) сыграли важную роль в утверждении демократического реализма в русской скульптуре второй половины XIX века.
Чижов с большой жизненной убедительностью изображает несчастного крестьянина-погорельца, сидящего с тяжело поникшей головой и ребенка, с глубоко понимающим видом.
«После пожара, когда у него осталась только своя рубашка да мальчик, сидит он на обгорелых остатках, подперев рукой опущенную голову. Около себя он держит своего ребенка, который наивно, со страданием будит своего отца, сидящего точно окостенелый», писал Скульптор М. Антокольский известному в то время критику Стасову.
