Кроты-некроманты, битвы шести армий за раз, митинги орков-фермеров и трансформация рек в виноградники, а также прочие чудеса грядущей новинки
Девять лет – так много времени минуло с выхода предыдущей номерной Age of Wonders. Не исключено, что за эти годы некоторые фанаты уже забросили видеоигры, а новые поколения геймеров и знать не знают про серию, некогда бывшую конкурентом культовых Heroes of Might & Magic. Однако AoW пережила всех соперников, сберегла репутацию и даже часть авторов, обзавелась научно-фантастическим ответвлением Planetfall и вот-вот совершит мощный камбэк. Конечно, релиз могут ещё отложить, и стопроцентной гарантии получить Age of Wonders 4 в этом году пока нет, зато в качестве и увлекательности долгожданной стратегии можно уже быть уверенным. На днях мы не только послушали рассказ разработчиков о новинке и посмотрели на их попытки построить великую жабью империю, но также сами попробовали Age of Wonders 4 – без чужого присмотра и каких-либо особых режимов, в той же кампании и на тех же картах, с которых после релиза начнёт большинство игроков.
Прежде чем перейти ко впечатлениям от новинки и важным фактам о ней, давайте быстренько вспомним фамильные черты Age of Wonders. Представьте, что в тех же HoMM можно, как в Sid Meier’s Civilization, основывать города и затем расширять их территорию, изобретать технологии и роды войск, заключать пакты о ненападении и интегрировать в своё королевство вассалов, а также – о, чудо – колдовать не только в бою, но и на глобальной карте: превращать горы в равнины и по щелчку пальцев создавать армии из волшебных существ. Сражения же в AoW не совсем обязательны — можно включить автобой и сконцентрироваться на создании несокрушимых отрядов, способных победить кого угодно. Любите повоевать на тактической карте? Тогда учтите, что в Age of Wonders сражения примерно такие же, как в Heroes of Might & Magic IV. Отряд может действовать и без героя, но если тот есть, то не стоит трусливо в стороне, а принимает участие в схватке наравне с подчинёнными и не застрахован от гибели. В зависимости от ваших желаний и стиля игры, AoW способна быть и некоторой альтернативой Civilization, и современной заменой HoMM, оставаясь при этом оригинальной.
Учитывая, сколь долгожданной является Age of Wonders 4, она вполне могла обойтись новой кампанией, осовремененной графикой, модифицированным бестиарием и прочим мелкими изменениями, частично сделанными на основе фанатских идей и желаний. Поклонников жанра и такая игра всё равно бы заинтересовала. Но разработчики из Triumph Studios при поддержке Paradox Interactive решили сделать новинку особенной за счёт максимально глубокой и интересной системы кастомизации стартовой расы и её лидера. Уже при запуске первого, чуть ли не обучающего сценария игрок может выбрать фракцию из двух десятков готовых (причём у каждой есть предыстория), однако все эти жабы-воители и эльфы-мистики – лишь малая часть вариантов и опций, доступных в Age of Wonders 4. Когда вы нажмёте «отредактировать» или попробуете создать свой народ с нуля самостоятельно, то будете поражены.
Люди и орки, дворфы и хоббиты, эльфы и крысюки, тролли и жабоиды, фелины и гоблины – все эти расы обладают стартовыми характеристиками, которые можно менять. Ничто не мешает создать крото-варваров, которые строят экономику на постоянных сражениях, специализируются на кавалерии, предпочитают атаковать строем, владеют бонусом к магии хаоса, но остаются верными идеалам добра и в мирное время преуспевают в сельском хозяйстве. Конечно, не все комбинации одинаково эффективны, и даже есть полностью невозможные, запрещённые сочетания (вроде просветлённых адептов Тени), но разработчики очень хотят, чтобы игроки экспериментировали и воплощали свои фантазии. В рассказе об Age of Wonders 4 её дизайнеры неоднократно напирали на то, что неизбежный дисбаланс свойств и их комбинаций позволит геймерам ещё сильнее разнообразить впечатления и адаптировать сложность игры под себя. Мультиплеер же – как сетевой, так и «хот-сит» – у Triumph Studios не в приоритете, и уж тем более они не планируют создать киберспортивную дисциплину. Впрочем, играть против других людей в AoW 4 всё равно можно, однако следует убедиться, что вы не полагаетесь на интуицию и удачу, когда соперники строго следуют гайдам.
Стартовые наборы свойств влияют в том числе на мировоззрение расы, которое в будущем отразится на отношениях с нейтральными городами и армиями, наполнении и возможном финале квестов, а также на списке доступных томов заклинаний. Далее, разучивая новую магию, вы сможете корректировать это мировоззрение и открыть очень полезные способности и технологии, вроде возведения застав за один ход или постоянной регенерации войск в родных землях. Взаимосвязанность всего и вся – своеобразная трёхмерная паутина причин и следствий – сердце, достоинство и ключевая черта Age of Wonders 4, хотя для игры даже на среднем уровне сложности не обязательно изучать и понимать здешние системы полностью. Вполне вероятно, что эта стратегия угодит не только хардкорным фанатам жанра, но и любопытствующим новичкам.
Удивительно, но выбрать главного героя — правителя — в Age of Wonders 4 дают из всего двух вариантов: он будет либо выходцем из народа с бонусами к дипломатии и строительству, либо почти бестелесным волшебником, способным порой колдовать аж два раза за ход. Получить больше индивидуальных способностей персонажу предстоит уже позже, в процессе партии, тем более что часть добытого и изученного он даже может переносить между сценариями, которые разворачиваются в совершенно разных мирах. Age of Wonders 4 во многом основана на процедурной генерации, и стратегические карты для партий – не исключение, они изменяются даже при новом запуске одной и той же кампании. Тут тоже есть широкий простор для экспериментов, поскольку игрок может сам выбрать шаблон для создания мира: заранее определить, что он будет цветущим, истерзанным магией, наполненным монстрами или каким-то ещё. Вариантов хватает, и постепенно открываются дополнительные. Некоторые миры заведомо более сложны (что даже указано в их описании), и это – ещё один инструмент для тонкой настройки игры под себя.
Не обошлось в Age of Wonders 4 и без возможности настроить внешность – причём не только главного героя, но и подчиняющейся ему в этом сценарии расы. Число доступных для персонажа всевозможных деталей, нюансов и ползунков с вариантами так велико, что даже у крысюков и жабоидов можно настроить мордочки на свой вкус, не говоря уже про рост, длину конечностей и полноту тела, стандартную позу, причёску, цвет волос, излюбленный шлем и предпочитаемую одежду. Для рядовых существ опций доступно поменьше, но всё равно здорово, что подобная кастомизация есть. Кроме того, можно выбрать базовое ездовое животное – не только коня, но также рысь или кабана. А позже герои могут добыть ещё и уникальных: например, волка, дающего бонус к атакам с флангов. По ходу презентации разработчики упомянули даже ездовых пауков, но их сперва ещё нужно найти и разблокировать. Напоследок, перед стартом сценария, необходимо определиться с эмблемой на флаге и его гаммой, и лишь после настанет пора покорять мир.
На внешнюю кастомизацию стартового героя и его подопечных (не говоря уже про настройку их полезных особенностей) в Age of Wonders 4 лего потратить десятки минут, но эти цифры перестают выглядеть странными, когда осознаёшь продолжительность здешних партий. Даже если включить автобой, ускоряющий игровой процесс примерно вдвое, первый сценарий легко займёт часов семь. AoW4 – стратегия неторопливая, сродни всё той же Sid Meier’s Civilization, и в ней очень легко пропасть на целый день. Это игра, в которой не замечаешь, как летит время, и всегда хочется сделать ещё один ход. Благо доступных занятий более чем достаточно: и развитие городов, и дипломатия, а также прокачка героев, усиление армии, преображение мира магией, исследование технологий и порой однотипные, но чаще всё же захватывающие сражения.
Теперь давайте вернёмся к сути AoW4 – в том числе, чтобы кратко пояснить ряд деталей новичкам, не игравшим ни в одну Age of Wonders. Начнём с ресурсов – их шесть. Золото тратится на все типовые для жанра покупки и ещё на постоянное содержание войск, из-за чего копить армии фэнтезийных бездельников крайне невыгодно. С маной похожая ситуация: если вы расходуете чересчур много на поддержание призванных монстров или ускорение всех разведчиков, то можете стать волшебным банкротом, которому будет не на что колдовать в битвах. Нововведение именно AoW4 – империум. Это ресурс, полезный для дипломатии и прохождения квестов, а также просто необходимый для изучения технологий и основания городов. Кроме того, важен промышленный потенциал, темпы ковки оружия и объёмы добычи пищи, но эти три ресурса принадлежат не всей империи разом, а конкретным городам. Так что, если столица недостаточно быстро готовит солдат и строит святилища (кстати, это две разные производственные ленты, впервые в серии), а также медленно прирастает народом, то за счёт регионов помочь ей не получится – разве что разово ускорить что-нибудь порцией золота. Пища же и зависящий от неё рост населения важны для расширения территории города, хотя постоянная экспансия – не единственный верный путь: жители устают от понаехавших и начинают халтурить, если их не порадовать специальной постройкой (например, баней) или психотропным заклинанием.
Развитие героев в AoW4 традиционное и выделяется, в основном, тем, что правителю-лидеру доступно на выбор чуть больше навыков. Кроме того, нанятые за золото или полученные как трофей персонажи в случае смерти не возрождаются через три хода автоматически, однако и штраф за их гибель вашей империи не грозит. Отправившийся же на время в Пустоту лидер – верный намёк на грядущее поражение. Нелишним будет поберечь и простых юнитов, если они накопили боевой опыт и за счёт этого стали лучше сражаться, хотя с точки зрения экономики это порой и очень накладно.
Теперь к дипломатии. Вы можете и оскорблять конкурентов, и торговать с ними, и даже открыть друг другу границы, но всё это – мелочи по сравнению с потенциалом нейтралов. Ничейные города можно тихой сапой сделать вассалами, чтобы получать до половины всех их ресурсов, а после и вовсе присоединить без кровопролития. Порой нейтралы выдают также квесты: например, просят наказать оскорбившего их героя-наёмника (что временно снизит его боевые параметры) – в таких ситуациях игрок сам расставляет приоритеты. Кроме того, важно помнить, что на города есть лимит, и его превышение сулит штрафы, хотя определённые технологии и позволяют снизить суровость ограничений. Иногда в важной точке выгодней просто построить заставу, чтобы подлечивать там войска и наблюдать за окрестностями, а если открыт соответствующий навык, то можно ещё и дорогу туда проложить.
Напоследок о битвах и армиях. Конкретную цифру никто не озвучивал, но видов юнитов в Age of Wonders 4 будет значительно больше сотни, и они все принадлежат к нескольким основным классам. Увидев иконки стрелков или боевых колдунов, вы сразу же понимаете, что эти войска не обучены обороне, зато могут быть смертоносны (если не промажут), когда враг заблокирован щитоносцами. Точно так же вам не нужно изучать индивидуальные характеристики и способности (коих всегда больше двух) юнита с символом кулака, чтобы осознать: он способен оглушать и ослаблять противников, делать их более уязвимым ко всем последующим атакам. В здешних боях практикуются удары с флангов и в тыл, предусмотрены бонусы от построения единым фронтом, есть фактор препятствий и штрафы за конфликт мировоззрений, а также уйма других интересных нюансов.
Разработчики, например, рассказали, что можно за счёт прокачки героя сперва усилить простейших лучников, а после с помощью заклинания или артефакта автоматически поджигать все их стрелы. Традиционно для Age of Wonders в бою может участвовать больше двух армий: конкретно в новой игре – по три с обеих сторон, то есть суммарно до тридцати шести юнитов, что в сочетании с осовремененной, приятной графикой должно стать залогом эпичных сражений.
Нам пока не удалось столкнуть столько войск в одной локации, но даже без этого битвы в AoW4 выглядят и ощущаются весьма неплохими – особенно по меркам поджанра. Да и вообще, в целом новинка вполне претендует на статус игры, ради которой можно взять недельку-две отпуска и после ещё регулярно к ней возвращаться на протяжении многих месяцев.