Войне с техногенной цивилизацией много тысяч лет. Люди знают отголоски по мифам, сказкам и легендам, где так или иначе присутствует битва с Драконами.
Драго
Разъярённый чернокнижник в спешке направился в комнату в конце зеркального лабиринта.
- Наглец! Как ты посмел сюда вернуться?! – перед глазами всплывали едкие воспоминания из прошлого:
“Дерик из последних сил разорвал чёрный шнур, его ноги подкосились, и он упал в сточную канаву.
- Там тебе и место, друг мой. – Не мог не позлорадствовать я. И тут же этот недотёпа потерял сознание. - Хлюпик!
Посматривая на потерявшего сознание алхимика, чародей принялся обыскивать обмякшее тело в поисках заветного кристалла. Грязь сточной канавы успела пробраться в карманы бывшего друга, затруднив исследования. Его старенький пиджак испачканный реагентами стал полностью чёрным. Следы лабораторных экспериментов впитавшиеся в ткань расползлись масляным пятном.
- Чёрт, куда же ты его спрятал?! – Вилард выпрямился и ударил кулаком в стену. Вся его злость вылилась криком, разлетевшимся по улице.
Нащупав в кармане грязного пиджака Дерика ключ, чародей ухмыльнулся: «Может ты его дома спрятал?». Эта мысль не давала покоя. Вилард поспешил к поместью Дерика, пока тот не пришёл в сознание.
- А я видел в тебе потенциал… Ты мог… - Слова уходили в пустоту. Внутренний голос кричал об упрямстве алхимика, осуждая его принятое решение.
Чародей уверенно зашёл в дом, зная, что там никого нет. Вся обстановка твердила о том, что здесь живёт человек погружённый в химические анализы, составы и химии. По комнатам разбросаны использованные колбы, в мусорном ведре куча смятой бумаги с зачёркнутыми формулами, местами на полу пятна непонятной жидкости. Вилард поднялся на второй этаж в кабинет Дерика. Самую его середину занимал большой деревянный стол с исцарапанной грифелями поверхностью, один из которых лежал на чистом листе бумаги в ожидании хозяина.
Осмотрев все шкафчики и углы, он потерял над собой контроль от злости. В приступе гнева чернокнижник перевернул всё. Попытки найти кристалл не увенчались успехом.
Исчерпав свои силы и оставшись неудовлетворённым, Вилард не желал отпускать Дерика безнаказанным. Чернокнижник выцарапал на деревянном полу комнаты символ записанный в своей книге. Он сделал надрез ритуальным ножом вдоль предплечья, горячая струйка крови пробежала по костлявому запястью и упала на выцарапанный рисунок, оставленный колдуном. Эмблема в полу загорелась огнём. Яркое пламя змейкой вырисовывало начертание. Чернокнижник прочитал первую строчку заклинания:
«Ellementum recoligo Hus commodo locus mihi vestry vox…».
Огонь стал бурлить как кипящая лава и вышел за края символа. «Permissum Pluit es est meus noc sin vadum is existo!». - Дочитав последнее слово, колдун направился к выходу.
Закрыв за собой дверь горящего дома, чернокнижник почувствовал на себе взгляд. Он точно чувствовал направление и резко повернулся, застав наблюдателя врасплох. Старый монах подсматривал за колдуном из-за угла. «Как долго он за мной наблюдает?» - Ответ не заставил себя долго ждать: Монах, заметив, что его раскрыли, бросился в бега.
- Караул! Демоны!
Старец привлек слишком много внимания. Обезумевший от череды неудач Вилард, не раздумывая кинулся за монахом в погоню. В руке чернокнижника блеснул кровавый нож. Расстояние стремительно сокращалось. В паре шагов от своей жертвы, чародей вытянул руку, приготовившись вцепиться в дряхлое тело священнослужителя. Кончики пальцев уже ощущали потрёпанную рясу. Широко раскрытые ноздри почти чувствовали запах ещё не пролившейся крови. Смерть дышала в плешивое темечко священника. Ещё мгновение…
Монах закрыл дверь маленького сарая прямо перед своим палачом. Во время преследования Вилард набрал слишком высокую скорость и с лёгкостью выбил трухлявую дверь, придавив священника.
- Помогите! Убивают!
Обессиленный погоней священнослужитель из последних сил барахтался и пытался скинуть с себя палача.
Руки чернокнижника дрожали от переизбытка адреналина и возбуждения. Ему понравилось чувствовать себя в роли хищника, загоняя свою жертву в угол. Разноцветные глаза чародея расширились. Его взгляд проникал в самую суть монаха, выворачивая душу наизнанку. Священник знал, что он не без греха, но встречу со смертью принимать не спешил, продолжая бороться за свою жизнь.
Вилард взмахнул ножом над головой и метко вонзил его в шею священника, перерезав сонную артерию. Горячая кровь брызгами окропила землю сарая и попала на мантию убийцы. Тело пастыря судорожно извивалось. Руками он хватался за рану, пытаясь остановить алый фонтан. Глаза широко открылись. Он пристально смотрел за спину убийцы, пытаясь что-то сказать. Ангел смерти звал умирающего старика за собой в иной мир. По крайней мере, так считал чернокнижник.
За спиной душегуба послышался шелест. Убийца не успел обернуться: удар тяжёлым предметом оглушил чародея.
На утро чернокнижник очнулся в темнице, его седовласый сосед по камере Аррон в страхе прятал от него взгляд”.
Вилард стоял в своей обители. Воспоминания ещё были свежи в памяти. Он разглядывал циферблат карманных часов. На внутренней стороне крышки виднелась чёрно-белая фотография детей близнецов.
- Если бы ты тогда согласился, всё сложилось бы иначе. – Сжав в руке часы, прошептал чернокнижник.
Дерик пересёк поляну и вышел на широкую тропу, больше похожую на дорогу. Ширины хватает, чтобы, не толкаясь, смогли пройти два человека. По краям растут кусты можжевельника, будто специально посаженные. Земля твёрдая, ровная. Шагать по ней одно удовольствие.
Дерик не спеша шёл по утоптанной тропе, с интересом смотря по сторонам. Дорога резко оборвалась и взору предстал редкий лес. Высокие сосны, раскинули колючие ветви сплошным пологом, закрывая солнечные лучи и создавая слабый полумрак. Иногда попадались молодые клёны и совсем редко одинокие берёзки. Земля укрыта травяным ковром. Воздух свеж и прохладен.
Взор Дерика привлёк одиноко стоящий дуб. Широкий ствол, в нём чернело дупло. Такое огромное, лошадь спокойно пройдёт. Но больше всего поразило другое: сбоку от дупла торчал добротный сук, а на нём сидела белка. Серая, с пушистым хвостом. С толстенькой шеи свисала верёвочка с привязанными к ней очками, в руках спицы. Белка проворно вязала носок.
Дерик от удивления остановился. Протёр кулаками глаза. Серая осталась на месте. Хмыкнув, он решил подойти поближе. Белка почувствовала приближение человека и быстро отложила вязание. Нацепив на нос очки, она деловым тоном пропищала:
- Вы по какому вопросу?
Дерик замер. Комичность ситуации вызвала непроизвольную улыбку.
- Не подскажите: как пройти к девочке, Беатрис зовут?
- Обождите. - Пискнула серая.
После чего скрылась в темноте дупла. Ждать пришлось долго. Тени от деревьев удлинялись, стало заметно темнее. Дерик устало прислонился к дубу. "Может, мне это показалось? Дуб, похожий на водонапорную башню, белка на вахтера. Усталость, наверное, вот и мерещится всякое." Неожиданно из дупла выскочила знакомая белка.
- Великий сказал: Ёж дорогу укажет. - Произнесла она и схватив спицы с вязанием быстро шмыгнула в крону дуба.
Дерик разинул рот от удивления. Придя в себя, он шагнули прочь от дуба и чуть не наступил на колючий шар. Возле ног сидел ёж. Медленно повернувшись к дубу задом и распрямив спинку, он ощетинился иголками. После чего быстро заскрёб задними лапками. Полетели веточки, иголки с комьями земли. Затем коготки ёжика зацепились за что-то твёрдое и он рванул с места, как заправский гоночный болид.
Дерик ойкнул от неожиданности и бросился за ним. Давно он так не бежал. Разорванная блузка развернулась белым парашютом. Бег слегка замедлился. Дерик сорвал её и отбросил в сторону. После чего увеличил темп. Но ёж быстро удалился. Дерик, не помня себя, кинулся за ним не разбирая дороги, лишь ловко оббегая одиноко стоящие деревья. Наконец он вылетал на свободное пространство, но зацепившись ногой за корягу, потерял равновесие и рухнул на землю.
Ёж скрылся из виду. Вдали прозвучал громкий хлопок. Дерик поднялся на ноги, но его тут же отбросило назад упругая стена воздуха. Он немного полежал на спине и собрав силы, перевернулся на живот. Затем приподнялся на руках.
- Что за чертовщина? - Тяжело дыша пробормотал он и сел на колени.
Впалую грудь жгло огнём. Не хватало воздуха. Волосы слиплись от пота. "Как же мне теперь её найти?" Дерик с трудом поднялся и посмотрел вдаль.
Красное солнце медленно садилось за тёмный пролесок. Налетевший ветер остудил разгорячённое тело. Вдалеке послышалось карканье ворона.
- Не уж-то добежал. - С улыбкой пробормотал Дерик. Отдышавшись, он побрёл к невысоким холмам, откуда доносились звуки.
Сильный толчок ниоткуда заставил Андрэ очнуться.
«Кажется, только что здесь была Полин. Отчаянная девчонка! Как она сюда пробралась?»
Внезапно страшная мысль пронзила сердце, как острие ножа: «Я отдал ей камень! Зачем? Как я мог?!»
Юноша стремительно вскочил, сунул руку в карман и выдохнул с облегчением. Артефакт был на месте, только почему-то стал немного меньше...
«Надо идти... Столько времени потерял... Держись, Беатрис, скоро мы будем вместе!»
Воспоминание о возлюбленной придало сил. Андрэ побрел дальше. Воздух становился все плотнее, и плотнее, превращаясь в густую массу.
«Нет, ты меня не остановишь!» ─ крикнул Ламбер кому-то в пустоту.
Юноша неимоверно устал, пот ручьями струился по телу, застилал глаза. Казалось: вот-вот и он снова упадет. Но нет: медленно, шаг за шагом, измученный путник продвигался к заветной цели.
Неожиданно мрак рассеялся, в пространстве появились серебристые блики. Их становилось все больше и больше. Наконец, они опустились на пол, выстелив зеркальную дорожку.
Андрэ решительно ступил на гладкую поверхность, сделал несколько шагов и увидел большое, круглое зеркало, излучающее такой теплый и ласковый свет, что сердце затрепетало от восторга:
─ Вот он ─ портал!
Голова кружилась, перед глазами мелькали тёмные круги. Когда взгляд сфокусировался, Серж увидел, что находится в узком каменном мешке. Он стоял в круге света, который не имел источника. Под ногами - серый каменный пол, по бокам – сгущающаяся темнота, сверху тоже бездонная непроглядная темень. Серж сделал шаг, и свет переместился вместе с ним. Он словно находился в светящемся шаре. Серж выбросил руку в сторону и она, не ощутив преграды, отодвинула тьму.
Стоять не имело смысла, и Серж пошёл вперёд, думая, что упрётся в стену. Но он шёл и шёл, а стены всё не было. И ещё одну странность заметил Серж – звук шагов чуть отставал от его движений. Под ногами шуршала крошка кирпича или камня. При каждом шаге шуршание накладывалось друг на друга и казалось, чей-то шёпот преследовал Сержа.
На затылке зашевелились волосы, спина напряглась. Серж не был трусом, но пройдя немного, всё же сорвался на бег. Шёпот нёсся за ним, оглушая. И тут его пронзила мысль - он бежит и не хромает! Ощущение легкости и подвижности собственного тела отодвинуло страх на задний план. «Если в этом странном мире я здоров, я готов остаться в нём навсегда!» Сержа переполняло ликование, чуть разбавленное волнением и настороженностью. В руках он по привычке держал трость. «Пригодится».
Серж наслаждался возможностью бежать, пока плотная упругая преграда не спружинила и не оттолкнула его от себя, словно натянутая плёнка. Он вытянул руку и осторожно надавил на преграду. Рука не без труда вошла в плотную субстанцию. И тут он почувствовал, что его засасывает внутрь, как в болото.
Сопротивляться Серж не стал. Когда в субстанцию вошло плечо, он зажмурился, сделал глубокий вдох и темнота мягко, но настойчиво поглотила его. Тело ощутимо сдавило, как прессом, но в следующее мгновение давление исчезло. Серж открыл глаза и осмотрелся. Он стоял в светлой пустой комнате с одним выходом без двери.
Не раздумывая, Серж бросился к нему. Он попал в узкий коридор, которой через несколько метров делал резкий поворот налево. Серж сначала шёл, а потом побежал по бесконечному лабиринту, делавшему резкие повороты в разные стороны. Он снова наслаждался способностью бежать здоровыми ногами и совсем забыл, зачем он здесь.
«Беатрис». Он остановился, тяжело дыша. Серж вспомнил прикосновение кончиков её пальцев к щеке. В очень реалистичном и ярком сне. «Сон ли это был?»
Его мысли прервал звук приближающихся быстрых шагов. Серж прижался к стене, и вовремя. Из-за очередного поворота коридора на него стремительно вылетел молодой человек со шпагой в руках. Увидев Сержа, он замер и вытянул вперёд клинок.
- Спокойно. – Серж поднял руки вверх. – У меня нет оружия. Это трость. За вами гонятся?
- Да. Я не знаю кто, но он опасен. Кто … - Договорить ему не дал нарастающий шум приближающегося урагана или потока воды.
Молодой человек резко развернулся и попятился спиной к Сержу.
- Что бы это ни было, нам надо подготовиться к его встрече, — говоря это, Серж расположил трость горизонтально перед собой на уровне груди. – Постарайтесь поставить шпагу строго вертикально трости. Крест, молодой человек – самая главная основа не только строительства, но и всего сущего.
Мужчины замерли, крепко держа свои орудия в виде креста. Что-то бесформенное, тёмное и страшное вылетело из просвета лабиринта и неотвратимо набросилось на них, вдавило с силой в стену. Но натолкнувшись на импровизированный крест, рассыпалось в прах. Наступила тишина, только перед глазами испуганных крестоносцев мелькали оседающие на пол пылинки.
- Сработало! Откуда вы, чёрт возьми, догадались? – прошептал молодой человек, ещё не оправившийся от испуга.
- Я же сказал, крест - основа всего в мироздании. А то, что неслось на нас, стремилось превратить нас в пыль, что сейчас лежит у наших ног.
- Вы спасли мне жизнь. – Молодой человек протянул Сержу руку. - Андрэ… - договорить он не успел, потому что каменный пол под ними задрожал, а за спиной послышался тяжелый скрежет, словно гигантские жернова начали вращение.
Оба разом отскочили от стены и увидели, что она медленно отъезжает в сторону, будто каменная огромная дверь. В щели показался солнечный свет, и когда просвет стал настолько широким, что через него можно было пролезть, Андре решительно скользнул наружу. Серж, не раздумывая, последовал его примеру.
Он зажмурился от яркого солнечного света. По улицам города неслась коляска, прогуливались люди парами. До них можно было дотронуться рукой. Но никто не обращал внимания на растрёпанных мужчин в покрытой пылью одежде.
- Как я сразу не догадался. Мы по ту сторону зеркала. Зазеркалье, так это называется, по-моему. Два параллельных мира одновременно. Кажется, я знаю, где искать пропавшую Беатрис. – Серж посмотрел на Андрэ, и они, не сговариваясь, бросились по улице к дому графини Д՚Эжени.
- Не хотите объясниться, сэр? – Задыхаясь, спросил Андрэ, не сбавляя скорости.
- Я к вашим услугам, только после того, как… - Серж успел отскочить в сторону, потому что на него неслась двуколка.
Их никто не видел, но Сержу не хотелось проверять, что будет, если он столкнётся с мчащимся на него экипажем. Перед дверью в особняк они проделали тот же трюк, что совсем недавно с юным Жан-Полем. Проскочив в открытую дверь мимо привратника, они бросились вверх по лестнице.
Серж с удивлением заметил, что бежит бесшумно, словно призрак. «Да ведь и разговора нашего никто не слышал». Он покосился на Андрэ. По напряжённому лицу понял, что тот думает о том же. «А что, в состоянии невидимки есть неоспоримые преимущества, за которые кто-то дорого бы заплатил». С этой мыслью Серж первый влетел в уже известную комнату.
Он сразу увидел распростёртого на полу Жан-Поля и бросился к нему. Глаза закрыты, лицо спокойно, а из груди торчал осколок стекла, вокруг которого на глазах росло красное пятно.
Серж присел на колено и коснулся тёплой руки друга.
- Жан-Поля убили за секунду до нашего появления в комнате или время в Зазеркалье стоит на месте, – сказал он вслух, поднимаясь с колен.
- Мне жаль, хотя мы были с ним соперниками. Да кто вы, чёрт возьми! – заорал Андрэ.
- Жан-Поль мой друг. Он попросил меня помочь в поисках Беатрис. Серж Морель, частный сыщик. Я к вашим услугам. – Серж с каменным лицом, не отрываясь, смотрел на Жан-Поля.
- Послушайте, там и здесь, или наоборот, всё по-другому. Мы видим всё в искажённом виде. – Андрэ пытался что-то сказать, и Серж его понял.
Он повернулся к столу и увидел осколки зеркала на бархатной скатерти. Снова склонился над Жан-Полем. В торчащем осколке отразился кусочек его лица со шрамом. Серж поднёс к нему руку и почувствовал едва уловимую вибрацию.
- Вы правы. Только зеркала нет.
- Так соберём его! – Андрэ схватил самый крупный осколок.
- Не прикасайтесь к стеклу! – закричал Серж.
Но было поздно. Андрэ исчез.
Серж метался мыслями, не зная, что предпринять. "Оставить Жан-Поля на полу и броситься… Куда? Куда попал Андрэ? Снова в реальный мир? Значит, можно передвигаться туда и обратно? Тогда почему Беатрис не сделала этого? Если она шла по тому же лабиринту, что и я, удалось ли ей избежать встречи с чёрной силой? Если я сейчас в Зазеркалье, то почему вижу Жан-Поля? Как мне перетащить его к себе? Я схожу с ума…»
Серж услышал шорох и оглянулся. Человек в чёрном плаще и с капюшоном, закрывавшем лицо, медленно подходил к нему. И сквозь него Серж ясно увидел дверь и рисунок обоев на стене.
От кого не ждешь никаких подлостей, так это от платьев. Почему вот уже вторая тряпка наносит удар из-за угла?! Глафиру, в сверчковой шкурке, чуть не снесло вихрем движущегося подола. Лапки с зазубринками совершенно случайно зацепились за ткань. Волной понесло испуганное существо вокруг женских ножек, как на карусели. И замерло на мгновение.
Девушка. Платье. Сверчок.
-«Опять подол?! Да что ж такое, та же история, только с другой стороны. Дежавя какая-то. Сейчас еще окажется, что это на меня охотится летучая мышь. И ведь сожрет ! Не хватало мне этих перпендикулярных реальностей,» - с обреченностью подумала Глафира и тут же ощутила мягкие пальцы на хитиновом покрове.
-"Вот ведь, настрекотала на свою голову! Точно, мышь! В обороте! Кто ещё сверчка в рот потащит?! Аааааа, не ешь меня! Я сейчас обернусь и на рояле тебе сыграю!" - в панике вопила Глафира, собирая абракадабру из человеческих слов.
-" Так, надо срочно в мышь вернуться, пока не слопали, там договоримся, как мышь с мышью," - кувыркнулась назад сверчок-Глафира прямо в сомкнутых женских ладошках.
-"Беатрис?!" - с надеждой обратилась к ней девушка и у Глафиры от удивления отвисла челюсть. Её приняли за человека. Очень хотелось покивать и рука об руку отправиться в светлое сверчковое завтра, или послезавтра, как повезет. Но бабуля учила думать, прежде чем врать. "Если вранье не принесет тебе еды - оно бесполезно, и даже опасно, в большинстве случаев. Крепко подумай, Глаша, прежде, чем солгать". Думать было всегда лень, поэтому ложь не пригождалась. Пока что. Поэтому Глафира отрицательно мотнула головенкой.
Но мысли в голове понеслись со скоростью улепетывающей добычи: "Выходит, что Беатрис и есть причина всей этой свистопляски с появлением букв, сверчков, подолов и мышей по эту сторону Зеркала. Ага. Стало быть, если разыскать первопричинный подол, то можно чинно и важно въехать на нем обратно. В свою жизнь. К любимым-аппетитным-жирненьким сверчкам. Мням."
И, как будто прислушавшись к ее мыслям, девушка начала водить руками над Глафирой, выплетая сеть заклинания поиска.
-" Моё заклинание связало нас с тобой, - услышала Глафира, - и с Беатрис тоже. Теперь тебя будет неизмено тянуть к ней. Прости. Я верну тебе свободу, как только мы найдем её."
- " Не отставай, я чувствую её, йоххууу! - скоро домой!" - в радостном воодушевлении понеслась Глафира по коридору, ясно ощущая нити поиска впереди и нити притяжения сзади..
" Как сверчок на проволоке, забавно, очень. Но я подумаю об этом послезавтра. "- краешком мозга помыслила Глафира, мчась навстречу к освобождению из Зазеркалья. Так она считала, наивная маленькая мышь.
Несмотря на то, что мышка явно летела вперёд на всех парах, госпожа Д'Антрэль без труда поспевала за ней своим обычным прогулочным шагом. Достаточно однообразная туманность притупляла бдительность, оттого маркиза не сразу заметила, что кто-то идёт рядом с ней. Она немного замедлила шаг: силуэт в тумане продолжил движение. Алиса протянула руку и осторожно тронула дымчатую занавесь между ними, отодвигая в сторону.
Пальцы неожиданно коснулись гладкой поверхности, а вскоре и само зеркало выплыло из белёсого облака. Вот только показывало оно не отражение высокородной леди, а донельзя высокого, хоть и старательно сутулящегося мужчину в тёмном потёртом костюме. Странный человек, похожий на живой вопросительный знак, шёл по тропе среди лиственной рощицы и пытливо глядел по сторонам, словно искал кого-то. Казалось, увидь он желаемое — и тут же бросится, чтобы схватить. «Совсем как голодная борзая», подумала Алиса и ускорила шаг, чтобы «ищейка» случайно не заметил её.
Рамка зеркала отрезала лесной пейзаж, явив на смену ему новое облако, за которым следовала ещё одна блестящая поверхность — близнец той, что осталась позади, но с совершенно другим отражением. Если бы стекло пропускало здесь звук, маркизу оглушил бы шум городской улицы. Хотя молодая женщина и без того вздрогнула, когда из-за края рамы выскочила повозка, ведомая парой серых в яблоках лошадей. И, словно её отражение, по ту сторону зеркала вздрогнул мужчина в плаще и с тросточкой в руках. На миг Алисе показалось, что он увидел её. Но только на секунду задержав взгляд, «плащ» проследовал дальше. Зеркало немного повернулось, показывая цель следования — особняк Д'Эжени. «Ещё один», тихо фыркнула Алиса. «Но не поймёшь, на себя он работает или на власти. Симпатичный, даже шрам придаёт ему шарм.»
Зазеркалье точно хотело предупредить её: Беатрис уже ищут, не следует лезть в то, в чём не смыслишь, не говоря уже о положении. Но времена, когда Алиса кого-то слушалась, давно прошли. Сейчас любой «помощник» в поисках казался не просто конкурентом, а врагом: ведь они жаждали в первую очередь награды за юную графиню, тогда как сама она всего навсего хотела спасти любимую племянницу и увезти её от обязательств прежней жизни.
Словно в подтверждение мыслей маркизы, туман снова раздвинулся, открыв ещё одно зеркало. На сей раз отразившийся на фоне тёмных клубов дыма мужчина был знаком ей. Андрэ, такой же взволнованный и упрямый, каким он представал не раз на пороге графского дома. Он давно добивался расположения Беатрис, но, по мнению Алисы, ещё не мог сделать счастливой юную графиню Д'Эжени в силу своей молодости и неопытности. Покачав головой, госпожа Д'Антрэль повернулась к зеркалу спиной и огляделась в поисках своей проводницы, но мышки нигде не было видно. Алиса нахмурилась и мысленно нащупала нить связывавшего их заклинания. Маленькая помощница скрывалась где-то впереди, и маркиза ускорила шаг, чтобы догнать её.
Хотото растворился в воздухе перед Полин. Она осталась в недоумении после рассказов индейца о прошлой жизни: «Что за гремучая смесь: душа аристократа, воспитанная в новом воплощении в духе индейских традиций, свободы духа в единении с природой».
Тьма сгущалась и только звуки бубна монотонно звали на встречу. Тропинка привела Полин к костру на поляне среди густого леса. Языки пламени танцевали свой танец, рассекая всполохами темноту ночи. У огня сидел старый индеец с кружкой ароматного чая, а рядом лежал видавший виды бубен. Седые волосы и изрезанное морщинами лицо делали его старше. Но глаза говорили об обратном: небесно-голубые, они как будто излучали свет.
– Заждался я тебя. Заплутала в дороге?
– Кто вы?
– Моё имя тебе ничего не скажет. Когда-то я был сильнейшим шаманом индейского племени. И пытался перехитрить и жизнь и смерть.
– Так Вы прадедушка Хотото? Неужели сделка с Вилардом стоила того?
– Ты многое знаешь. И знаю, зачем пришла. Только хочешь ли ты знать правду и о себе? – Шаман рассматривал сумку на плече Полин. – Красивая вещица. Она из моего племени. Тания. Она многому тебя научила, но не сказала самого главного.
– Чего?
– Что ты можешь путешествовать между мирами.
– Ничего я не могу. Вот камень из камеры Виларда. С его помощью я и попала сюда, чуть не заблудившись в лабиринте безвременья.
– Игрушка. Тебе он не нужен. Если захочешь, сможешь открыть любую дверь. Для тебя нет замков и запоров, девочка. Ты одна из немногих, кто может жить и здесь и там.
– Но как же моя сестра? Она погибла?
– Не знаю. Все, кто попадают сюда, вынуждены служить либо к темной королеве, либо к Виларду.
– Я в служанки наниматься не собираюсь.
– У тебя свой путь. Но пока не поймешь, какой, не встречайся со старым колдуном. Он захочет тебя подчинить или уничтожить.
– Вы мне поможете?
– Нет. Мой удел – рассказывать старые легенды и зазывать путников игрой на бубне. Вилард лишил меня всего. Даже здесь в Зазеркалье, где магия – сама основа мироздания, я бессилен и могу только наблюдать.
Топот копыт отдавался вибрацией в ноги. Словно вот-вот гром обрушится на поляну.
– Уходи. Спрячься. Лишь один человек может так пугать жителей леса. Вилард. Он не должен найти тебя. Еще слишком рано.
– Но куда мне идти?
– Слушай своё сердце, девочка. Держи, – Кауак вложил в руку Полин большое черное перо ворона. – Оно поможет. И запомни: все ответы есть в тебе. Мне пора. Я не могу долго оставаться на одном месте, иначе снова начну превращаться в бестелесный дух – я обречен на скитания по этому миру. Прошу, если снова встретишь Хотото, скажи, что мне очень жаль. Я сделал его заложником чужой игры. Но по-другому я поступить не мог. Удачи!
Еще секунда и Полин осталась в кромешной темноте: ни костра, ни шамана, ни его бубна. Стало жутко. Она уже немного жалела, что вообще ввязалась в эту авантюру. Топот копыт же приближался. Странница прижалась к огромному дереву, и черные всадники пронеслись мимо.
Что делать дальше, Полин не знала. Пока она просто подчинялась порывам и надеялась на удачу. Сейчас же она осталась абсолютно одна. И помощи ждать не приходилось. Оставалось рассчитывать только на себя.
Маша с детства слышала от родных, как важно быть самостоятельной и никого не просить о помощи. И не просила. Но всегда помогала каждому, кому это было нужно. Просто так, потому что может.
Поначалу она ещё верила в то, что ей заплатят той же монетой, но потом перестала. А желание участвовать в решении чужих проблем у неё осталось. Чтобы заниматься любимым делом, она решила стать журналистом. Тут и независимость, и интересная работа, и море общения, и возможность быть полезной – всё, что душа пожелает.
Она хотела раскрывать в своих статьях острые социальные проблемы. Но однажды случайно увидела у знакомых свежий номер мистического журнала, и поняла, что хочет заниматься расследованием самых странных происшествий.
Свою стажировку в этом журнале Маша не забудет никогда. Тогда выпускница журфака впервые лицом к лицу столкнулась с мистикой, но не испугалась. Её желание распутывать странные, необъяснимые происшествия стало только сильнее.
С того памятного дня Маша на любую важную встречу берёт с собой маленький серебряный колокольчик, который ещё в детстве подарила ей бабушка. Девушка верит, что этот милый сувенир оберегает её от напастей.
Погруженная в воспоминания журналистка не заметила, как свернула направо и потеряла Джорджину из виду. Внезапно рядом послышался знакомый с детства стрекот. Маша ушам своим не поверила: откуда здесь взяться сверчку?
Звук затих так же внезапно, как и появился. Маша решила, что ей всё это просто показалось, и уже собиралась продолжить свой путь, но что-то остановило её. Она достала из сумочки маленькое зеркальце и взглянула на своё отражение. Короткой вспышкой в зеркале возник образ бабушки, а дальше произошло необъяснимое: Машино зеркало, словно взбесившись, превратилось в портал, и журналистка оказалась в другом измерении.
Хотото открыл глаза и обрадовался, увидев стены родной хижины. Руки ощутили мягкость и теплоту шкур на лежаке. Индеец поднялся и сел.
Огонь в костре облизывал только что подкинутые дрова. Рядом стояла миска. Дым поднимался над поверхностью, наполняя пространство ароматом свежезаваренных трав. Луна смотрела в дверной проём, прячась в перистых облаках.
– О, брат проснулся! – Кем подбежал и крепко обнял за шею. – Дедушка попросил последить за костром и заварить напиток.
– Спасибо за заботу, – Хотото похлопал мальца ладонью по плечу. Немного помолчал и вдруг неожиданно для самого себя выпалил: – Хочешь подержать отцовский бубен?
– Конечно, – глаза Кема вспыхнули, и он побежал к стене. Приподнявшись на цыпочки, ловко схватился двумя руками за края инструмента и снял его.
Слезы горечи комком встали в горле. «Так легко и бесстрашно. Потому что он – потомственный шаман и хранитель племени. А я – всего лишь... граф Д'Эжени, - в памяти всплыл сон: рыжие взъерошенные волосы на голове незнакомца, картина, руна, летучая мышь, Полин. – События сна поменялись, а это значит, я выбрался из петли забвения».
– Здесь какие-то символы, – выдернул из размышлений Кем, протягивая бубен.
– Ты держи, а я прочитаю, – Хотото не мог пересилить страх, поселившийся в его душе ещё в детстве. Однажды он случайно подслушал разговор отца и дедушки Аскука. Маленький шаман понял тогда только одно: если прикоснётся к бубну раньше времени, то случиться страшное.
Индеец посмотрел в полные восхищения глаза брата, сделал несколько глубоких вдохов и запел. Голос переливался и дрожал, словно кто-то играл на варгане. Слова лились легко. Певец чувствовал, как по венам растекается сила. Символ, ещё один, ещё – последний, и стены хижины заблестели, запереливались разными цветами.
Хотото замолчал. Он стоял посреди пещеры сплошь усеянной кристаллами и смотрел на огромного дракона. Глаза–рубины размером с кулак. Каждая малюсенькая полупрозрачная чешуйка на голове и теле гиганта вибрировала, но не издавала ни звука – тишина и умиротворение.
Индеец боялся пошевелиться. Его взгляд впитывал красоту и безмерность увиденного. С каждым новым вдохом душа обновлялась, словно пила из чистого источника.
Он вспомнил это место. Знал, что перед ним Изначальная Сила Космического Бытия, а чешуйки – это голограммы душ, каждая со своей уникальной записанной судьбой от начала времён. Миллиарды возможных вариантов воплощения в разных измерениях пространства и времени.
Краем глаза шаман заметил движение справа, около розово-белого кристалла. Женщина обошла вокруг природный минерал и остановилась, внимательно рассматривая сколотую грань. На вид невозможно было определить её возраст: то ли из-за особенностей места, то ли из-за несоответствия моложавого лица и излучаемой глубинной мудрости.
Оставаясь неподвижным, Хотото каждым миллиметром своего тела воспринимал всё, что происходит вокруг: «Если ты не Хранитель или не имеешь особого приглашения, шансов попасть в это место нет. Судя по уверенным движениям, рыжей незнакомке особое приглашение не нужно. Меня переместили в это место символы, которые нанёс на бубен Вилард. Знает ли он об этом и бывал ли здесь?»
Хотото перевёл своё внимание на кристаллического гиганта. Он ощущал незримую связь с маленькими вибрирующими чешуйками. Некоторые из них треснули, но не осыпались подобно разбитому зеркалу, а удерживались в первоначальном положении какой-то невидимой силой. Он вспомнил лицо Биатрис в зеркальном осколке, душу связанную с ним через воплощение в роду Д'Эжени – в одном из множеств воплощений, все из которых дали трещину.
Хотото вдруг осознал: «Бестелесный дух, попавший в безвременье – я и есть та скрепляющая сила и одновременно участник этого эпизода в огромной игре Жизни. Но, что станет, если я вдруг исчезну? Сохранятся ли порталы между мирами? Сможет ли Биатрис вернуться в свою реальность? А моя мечта стать шаманом осуществится?»
Индеец уверенно двинулся в сторону Драго. Он откуда-то знал её имя, а она без сомнений ответы на все его вопросы.
Кристалл...
Лишь немногие на земле знали о них и их предназначении: это зародыши первородной материи, магии всего живого, которые мы, драконы, должны были хранить либо до своей смерти, передав Кристалл потомку, либо до гибели этого самого Кристалла или всего мира.
Клятва, данная нами, обязывала не раскрывать тайну хозяев Кристаллов.
Дело в том, что Кристаллы, способные аккумулировать огромное количество энергии, закрыли мир от проникновения магических потоков Хаоса, не давая проникнуть в различные ветки вариантов реальности энергии разрушения. Мы же, будучи первоначальными Хранителями, не могли надолго покидать свой Кристалл, пока не передадим его в руки “Посвящённого”.
Есть кристаллы, которые сами образовались и сами эволюционируют. Мы же, драконы, многие Кристаллы создаём сами: берём свойства планеты, почвы, пространства и на их основе кода создаём Кристалл, который наделён душой и обучаем.
В процессе эволюции он может объединяться с другими, взаимодействовать и просчитывать наиболее оптимальные решения для изменений в пространстве. Также туда можно закладывать эмоциональную составляющую, чтобы оно было живое, разумное.
Многие маги, особенно те, кто был на тёмной стороне, знали о влиянии Кристаллов на магические потоки закрытых миров, и в том числе Зазеркалья, где в нулевой точке Мироздания можно было изменить любую ветку реальности прошлого или будущего, переписав историю Книги Бытия. Именно поэтому они так за ними охотились.
Да, Вселенная не раз показала, что пределов не существует. Ни для чего. Прошлое, настоящее, будущее – всё есть Реальность. Эдакий котелок, в котором мы все варимся - каждый на своём слое воплощения и в своей степени готовности. И не имеет по большому счёту значения, что думают по этому поводу соседи по «кастрюле». Даже самые просветлённые и гуруподобные. Конечно, все фрактально.
Слава Первоздателям, что многие, когда соприкасаются с гранями Зазеркалья, через которое можно видеть другие реальности, думают "Да ладно, привиделось, так не бывает!" - и для них варианты альтернативных возможностей схлапываются. Спи, детка, не бубни.
Всё предначертано, от Судьбы не убежишь.. Будет, что будет..
Пока эти мысли блуждали в рыжеволосой голове, словно коровы на выпасе, девушка рассматривала Кристалл.
Бледно-розовый внизу, к верху совсем белёсый, и на одной из грани отсутствует кусочек, словно его откололи.
Он умирал..
Не спеша она обходила его со всех сторон, разглядывая и пытаясь понять, что же не так и есть ли хоть какой-то шанс его оживить..
В каждой грани, в каждом преломлении она разглядывала различные картинки того что было, есть, или может быть.
Странного вида юноша привлёк её взгляд: шкура медведя накинута на плечи, морда надвинута на лицо так, что практически его закрывает. Лапы привязаны к запястьям так, что создаётся впечатление что это не руки, а реально медвежьи лапы. Голый торс, набедренная повязка, словно мини-юбка, из такой же шкуры и шкуры, намотанные от ступней к щиколоткам, перевязанные какой-то верёвкой.
Хотото, всплыло в сознании. Странным образом для неё он казался очень знакомым, но абсолютно уверена, что видела его первый раз.
Она наблюдала за ним в отражении одной из грани Кристалла, словно в зеркало заднего вида автомобиля.
Вот он приближается, вот протягивает руку, желая взять рыжеволосую девушку за плечо и развернуть к себе..
- Драго..
Она вздрогнула и резко обернулась.
- Хотото?
Он кивнул. И в этом жесте для неё был и знак почтения к её роду, и согласие с тем, что девушка его признала.
- Драго, у меня слишком мало времени. но очень много вопросов..
- Как ты меня нашёл и откуда ты знаешь, кто я? - Девушка сразу перебила его не давая и шанса заговорить первым.
- Мне часто приходили видения во сне, но я не всегда понимал их смысл. А недавно я узнал от дедушки Аскукома тайну своего рождения, что я приманка для Виларда, чтобы он не забрал, согласно уговору, душу моего младшего брата. Пока он думает что я и есть тот, кто ему предназначен, мой брат будет жить.
Я душа. Одна из тех, кто часто теряются в различных реальностях по совершенно разным причинам, не давая команде покинуть земной план. Я хочу найти причину, из-за чего моя связь с “Высшим Я” бесследно потеряна. Да, я ушёл за опытом, но в этих поисках, я чувствую, как теряю энергию Воплощения.
Лишь ты, как мне известно, можешь подсказать как мне себя пересобрать и воплотиться.
- Да, могу, -Девушка осторожно с прищуром смотрела на него, стараясь разглядеть по мимике, жестам, дыханию, насколько все слова соответствуют действительности.
- Но ты не ответил на мой вопрос: как ты меня нашёл?
- Драго, легенды нашего племени гласят, что Хранителями времени и Кристаллов являетесь вы, драконы. Вы можете перемещаться в любую точку Мироздания согласно одной лишь воле мысли, и так же можете перемещать других.
Вы отслеживаете иллюзии времени и обрубаете лишние ветки возможных реальностей, чтобы держать завесу времени на Земле.
Он сам не заметил, как в эмоциональном порыве его тело засветилось множеством золотистых нитей, образуя кристаллическую фигуру. Каждый шаг, каждое движение оставляло светящийся след, подобно тому, как на фотокадрах при замедленной съемке.
- Откуда. Ты. Меня. Знаешь.
Её каждое слово останавливало юношу, словно рука, толкавшая в плечо.
- Всмотрись в меня, Драго, - с этими словами Хотото остановился.
Звёздная душа? Одна из тех, что жаждала воплощения. но так и не получила волей случайностей.
И что теперь с ней делать?
Мысли скакали галопом, варианты развития событий разматывались в быстрые кадры киноленты, которые она видела мысленным взором.
Вселить его в Кристалл и дать воплощение одному и вдохнуть жизнь в другого?
Вернуть его в Первоисточник и пусть придёт на другой Зов ради Возрождения и Опыта?
Но стоп, если он нашёл меня в Зазеркалье, у одного из Кристаллов Пространства, значит, в этом есть какая-то Важность?
На этой мысли она сделала глубокий вдох, выдох..
- Хотото, я думаю, тебе есть что мне сказать, правда?
- Да, Драго, слушай..
часть первая здесь
часть вторая здесь
часть третья здесь
Продолжение следует
Подпишись, чтобы узнать что было дальше