Предлагаю познакомиться с одним из первых американских танков, а именно с танком «м-1918 Ford». И автомобильная компания решилась построить бронированную машину.
Предпосылкой к появлению танка стало прибытие Генерала Першинга и его штаба во Францию, во время Первой мировой войны. Першинг понимал, какую роль играют танки современных боях и поставил задачу сформировать танковый корпус.
Одним из офицеров назначенных в танковый корпус был Капитан Джордж Паттон, тот самый Паттон. Он сыграл важную роль в формировании ранней танковой доктрины армии США, написав подробный отчёт и руководство по применению танков в бою.
Паттон восхищался французским лёгким танком Рено, однако настаивал на объединении доктрины лёгких французских танков и тяжёлых английских. В те годы появляюсь много новых и необычных проектов. Например танк «Скелет».
Французы и англичане поделились с американцами проектами своих танков, но автомобильный гигант Ford решил попробовать создать собственный танк.
В литературе машину периодически называют танкеткой или прародителем танкеток, трёхтонный танк Форда, либо просто лёгкий танк. Форд стремился использовать в новом танке как можно больше готовых компонентов и агрегатов от автомобилей и грузовиков, ч то по его мнению должно упростить танк.
Экипаж лёгкого танка Форда состоял из двух человек, однако машина получилась гораздо легче француза и весело на 4 тонны меньше. Причиной тому, более легкая броня, толщиной от 7 до 13 мм. Гусеницы танка получились очень узкими, что снижало проходимость машины. К счастью сохранились уникальные кадры испытаний лёгких танков Форда, на которых видны типичные проблемы этих машинок.
Проблемы танка Форда:
слабая проходимость
опрокидывания
большой риск застревания в окопах
Позже для упрощения преодоления траншей к танку добавили специальный хвост. Максимальная скорость танка Форда составляя 13 км/ч. Запас хода 55 километров без дозаправки.
Форд оснастили двумя четырёхцилиндровыми двигателями Ford Model T. Предполагалось оснащать танки пулемётами браунинга и боезапасом в 550 выстрелов, хотя по фотографиям может сложиться ошибочное мнение, что танк снабжался пушкой.
Как уже было описано ранее, экипаж состоял из двух человек. Посадка осуществлялась через лобовой люк водителя и верхней люк наводчика. На крыше танк размещался специальный купол, дл улучшения обзора, однако он слабо помогал ориентироваться на местности.
В целом управлять машиной было непросто, внутри танка было очень тесно и неудобно. Американцы планировали, что за счёт широкого использования автомобильных агрегатов, удастся ускорить сборку машин.
Всего военной министерство стремилось запустить серию 15 000 танков, 500 из которых должны были прибыть в войска к январю 1919 года, но из-за окончания войны этим планом не суждено было сбыться. После подписания перемирия заказы отменили.
Всего компания Ford успела сделать 15 тестовых машин, часть из которых отправили во Францию для испытания в условиях боевых действий, однако солдаты не оценили танк. Французы и вовсе высмеяли малыша и сказали, что максимум, на что годится так это быть тягачом для артиллерии.
Собственно американцы применяли его в этой роли тягача. Хотя танк не пошел в массовое производство, он стал важной вехой в истории американского танкостроения, позволив инженерам получить бесценный опыт и наладить многие процессы сборки будущих танков.