Согласно сообщению исполнительного директора Rocket Lab Питера Бека, компания рассматривает возможность отказа от «ловли» спускающихся на парашюте ступеней ракет при помощи вертолета.
Несколько лет назад аэрокосмическая компания Rocket Lab, гордясь успехом по повторному запуску ступеней многоразовых ракет компании SpaceX, объявила о намерении повторно использовать первые ступени своих ракет Electron. Для этого планировалось применить технологию воздушного подхвата. Идея заключалась в том, что спускающаяся на парашюте ступень будет подхватываться вертолетом и затем возвращаться на сушу, чтобы исключить контакт ступени с морской водой, способный оказать отрицательное влияние на компоненты ракетной техники.
Первая попытка «ловли» произошла в мае прошлого года, но тогда пилоту вертолета после захвата ступени через некоторое время пришлось сбросить ее в воду. Вторая попытка должна была состояться в ноябре. Но компания отказалась от нее из-за потери телеметрии во время входа ступени в атмосферу. В итоге она приводнилась в Тихий океан.
После проведения технического анализа приводнившихся ступеней специалисты Rocket Lab пришли к мнению, что морская вода в целом не повлияла на компоненты ракетной техники, поэтому вертолет теперь можно не использовать, а просто спускать ступени на парашютах в океан, а затем буксировать их в ремонтно-диагностический цех компании.