Четвертый в истории Франции носитель звания «главный маршал» Виллар получил это звание почти через 60 лет после смерти третьего, Анри Тюренна. Солдат до кончиков ногтей, провел шестьдесят лет в строю, участвовал в массе кампаний и сражений, настоящий полководец эпохи «войн в кружевах».
Клод Луи Гектор де Виллар родился 8 мая 1653 года в Мулене. Семья, вопреки заявлению самого Луи Гектора, не принадлежала к старой аристократии и не имел отношения к известным со средневековья графам и маркизам Виллар. Интересующие нас Виллары получили дворянство только в 1586 году. Отец будущего маршала начинал военным и стал генерал-лейтенантом, позже переключился на дипломатию.
Юный Луи Гектор проучился в коллеже, и в 1671 году поступил в мушкетеры. Он не отличился подвигами, сравнимыми с похождениями д’Артаньяна, но служил адъютантом у маршала де Бельфона. Принял участие в ряде осад Голландской войны (1672-1679).
Таким образом, Виллар начал настоящую боевую службу, не достигнув и двадцати лет. За боевое отличие Луи Гектор получает назначение корнетом в роту легких кавалеристов Бургундии. Так далее ему и приходится служить в кавалерии. В 1674 году командует полком.
В 1675 году с отрядом в несколько сотен устроил настоящий переполох в армии Вильгельма Оранского. Ночью рассеял отряд вражеской кавалерии. Утром с удивительной наглостью пристроился к армии противника, изображая сторонников Голландии. Внезапно атаковал противника, нахватал пленных и ушел через ручей к французской армии.
В этой Голландской войне мы видим Виллара лихим кавалерийским военачальником, талантливым и смелым офицером.
По окончании войны нес обычную службу, выполнял дипломатическое поручение в Мюнхене. В 1688 году Виллар стал генерал-комиссаром от кавалерии. Генерал-лейтенант с 1693 года. Как правило, в действующей армии командовал всей кавалерией.
Настоящий взлет карьеры Виллара пришелся на войну за Испанское наследство (1701-1714). Война охватила половину Европы, но главными противниками в ней были Франция с одной стороны и Великобритания с Империей с другой.
В кампании 1702 года Виллар командует отдельным корпусом на Рейне. Маркграф Баденский стремился не допустить соединения войск французов и курфюрста Баварского. Против него выдвинулся корпус генерал-лейтенанта Виллара. 11 октября Виллар совершает бросок через Рейн и овладевает Нойенбургом.
Маркграф начал отступление, Виллар «сел ему на хвост» и 14 октября 1702 года принудил к сражению при Фридлингене. 14 тысяч имперцев пытались удержать позицию, атакованную 17 тысячами французов. Виллар одержал победу. Имперцы потеряли около 5 тысяч человек, французы вдвое меньше.
Сама по себе эта победа ничего не дала французам, поскольку они отошли за Рейн, так и не соединившись с баварцами. Виллару эта победа принесла звание маршала Франции. В 1704 году новоиспеченный маршал, соединившись с баварцами, нанес сокрушительное поражение имперцам в первом сражении при Гохштедте. В 1705 году Виллар получает титул герцога.
В целом война за Испанское наследство для Франции выдалась неудачной. Но на фоне частых и заметных поражений французов фигура Виллара выделяется относительным успехом.
В 1709 году маршал был ранен в большом сражении при Мальплаке. И хотя формально сражение выиграно союзниками (британцами Мальборо и имперцами Евгения Савойского), но понесенные ими потери (30 тысяч против французских 14 тысяч) позволили Виллару сказать Людовику XIV: «Сир, не отчаивайтесь, еще одна такая „победа“ — и у противника просто не останется войск». Стратегически союзники действительно проиграли.
Выздоровление Виллара затянулось. На театре военных действий он появляется в 1712 году, чтобы прославить себя еще больше. Принц Евгений Савойский планировал нанести Франции смертельный удар. Ему требовалось взломать пояс французских крепостей, чтобы открыть себе дорогу на Париж.
Навстречу 122-тысячной армии Савойского выступил Виллар со 108 тысячами. Маршал нащупал слабое место в растянутом положении имперских сил, скрытно сосредоточил свои ударные колонны и уверенно нанес удар. 24 июля 1712 года состоялось сражение при Денене. Нельзя сказать, чтобы войска Евгения Савойского были полностью разбиты, но одержанная Вилларом победа фактически спасла Францию от иноземного вторжения.
Это было последнее крупное сражение войны. Оно же фактически предрешило ее исход. Обе стороны устали и вскоре сели за стол переговоров.
Для Виллара даже эта не совсем удачная война обернулась славой и почестями. Он стал губернатором Прованса, избран членом Французской академии, в 1715-1718 году входил в регентский совет при малолетнем Людовике XV.
Последней войной маршала стала война за польское наследство 1733-1735 гг. В России она известна в основном по осаде Данцига войсками фельдмаршала Миниха. Однако конфликт был куда шире и охватывал весь континент.
Война ожидалась серьезная, и Людовик XV ставит французским главнокомандующим 80-летнего Виллара, присвоив ему звание главного маршала Франции. Виллар вломился в Северную Италию, одолел имперцев, овладел герцогствами Миланским и Мантуанским. Двинуться дальше Виллару помешала смерть. Он скончался в Турине 17 июня 1734 года.