В середине XIX века в Уэльсе было зафиксировано настоящее чудо. Сара Джейкоб, десятилетняя девочка, внезапно перестала есть и пить. Ее родители, не найдя решения странного недуга дочери, дали обещание никогда не заставлять ее есть. Чудесным образом Сара продолжала жить без еды, и ее история быстро распространилась за пределы округа.
Сара была лишь одной из многих "постящихся девочек", которые очаровывали викторианскую публику своей удивительной способностью обходиться без еды в течение длительного времени. Этих девушек часто называли "чудесами Божьими" и считали невероятно благочестивыми и безгрешными. Люди со всего мира приезжали посмотреть на "ангела во плоти, сошедшего на эту землю". Они делали подношения и давали деньги в надежде, что благословения распространятся и на них.
Но явление постящихся девушек не было новым. Фактически, он восходит к Средним векам, когда монахини практиковали жесткие посты, чтобы имитировать страдания Иисуса Христа перед распятием. Это состояние называлось "чудодейственной анорексией", а несколько женщин, практиковавших это состояние, были позже канонизированы как святые.
В викторианскую эпоху произошло возрождение этого явления, и внимание общественности привлекли такие женщины, как Сара Джейкоб. История Сары стала национальным достоянием, когда местный викарий опубликовал ее в газете, что привлекло еще большее число паломников, надеявшихся получить исцеление и другие блага от святой силы, обитавшей в девушке. Однако состояние Сары со временем ухудшилось, и она скончалась от голода.
Несмотря на этот трагический конец, феномен постящихся девушек продолжал привлекать внимание, и в поле зрения общественности появились новые девушки, такие как Энн Мур и Молли Фанчер. Энн Мур, известная как "самозванка из Татбери", утверждала, что продержалась на воздухе шесть лет, но это оказалось ложью, поскольку ее дочь кормила ее втайне. Молли Фанчер, "бруклинская загадка", утверждала, что не ела ничего в течение семи недель после того, как получила серьезную травму при падении с лошади.
Увлечение постящимися девушками раскололо семьи, сообщества и даже саму науку. Для объяснения этого странного явления было выдвинуто множество теорий - от божественного вмешательства до мошенничества и обмана. Некоторые видели в этом отражение высокорелигиозного викторианского общества, другие указывали на ужасающую бедность и голод, охватившие ту эпоху.
Несмотря на споры, феномен постящихся девушек оставил неизгладимое впечатление на викторианское общество, подняв важные вопросы о пределах человеческой выносливости и взаимоотношениях между разумом и телом. Он также подчеркивает опасность слепой веры в чудеса без тщательного изучения и скептицизма.
