Пока идёт чемпионат мира по лыжным гонкам, лучшие лыжники в мире соревнуются в Малиновке. Так в разделке свободным стилем на 15 км вышло 58 спортсменов из них более десятки с звёздным именем.
Были в гонке и представители Белоруссии, например, Егор Казаринов ушёл в гонку под 18-ым номером, но для любителей громких имен, гонка началась с 27-ого номера, под которым выступал олимпийский чемпион Сергей Устюгов, следом за ним в погоню ушел Илья Порошкин, а главные претенденты на высокие места взяли последние номера - Андрей Собакарев (36), Евгений Белов (40), Артем Мальцев (44), Андрей Мельниченко (48), Иван Якимушкин (50), Алексей Червоткин (52), Илья Семиков (54). Лучший лыжник мира Александр Большунов принял решение стартовать 56-ым, а замыкал череду участников Денис Спицов (58).
Естественно, Сергей Устюгов проходил с лучшим временем все отсечки, ведь перед ним серьезных лыжников не наблюдалось, а вот за ним шла целая группа соискателей медалей, им конечно было проще, ориентироваться на чужое время. Так на отметки 2,8 км, Сергей Устюгов привез ближайшему конкуренту 10 секунд, Илья Порошкин, идущий следом стал вторым, отстав от Сергея на 8 секунд. У Андрея Собакарева гонка не пошла, и он уже на этой отсечки проигрывал огромные 34 секунды, зато улучшил время Устюгова Евгений Белов, привезя ему сразу 14 секунд. Но и Белов не долго держал лидирующую позицию, его быстро сменил Мальцев, улучшив время еще на 10 секунд. Андрей Мельниченко пришёл к отметке только 4-ым, проиграв десять секунд Мальцеву, Якимушкин стал 6-ым с отставанием в 13 секунд, зато прекрасное время продемонстрировал Андрей Червоткин, проиграв всего две секунды лидеру. Не смог продемонстрировать быстрый старт Илья Семиков, став только 11-ым с отставанием в 17 секунд, ну а в итоге лучшее время на отсечки оказалось ожидаемо у Александра Большунова, который сразу вырвался вперед на 4 секунды.
На отметке 6,2 км Устюгов вновь показал лучшее время, тот же Порошкин ему проигрывал уже 38 секунд, идя только 8-ым. То есть Илья не выдерживал конкуренцию даже с малоизвестными лыжниками. Зато классно шёл Мальцев, улучшив время конкурентов и долгое время сохраняя лидирующую позицию на этой отсечке. Якимушкин по-прежнему проигрывал 13 секунд, но это ему позволило подняться с 6-ой позиции на 2-ую, правда скоро его отодвинул уже Червоткин, который на трассе пересекся с Сергеем Устюговым и подхватил его темп. К медалям Алексея тащил именно Устюгов. Червоткину больше всех повезло со стартовым номером. Червоткин на отсечке стал вторым, проиграв 5 секунд. Не обращая ни на кого внимание шёл к своей очередной победе Большунов, увеличивая свое преимущество. Теперь Александр выигрывал уже 6 секунд. Спицов на отметке стал только шестым, проиграв 24 секунды Большунову.
На отметке в 10 км Сергей Устюгов выигрывал уже огромные 40 секунд, то есть никто из малоизвестных спортсменов не совершил чуда и не смог навязать борьбу прославленному лыжнику. Евгений Белов, идущий вторым проигрывал уже 12 секунд, но улучшил время Мальцев, выиграв 18 секунд у Устюгова. Мельниченко стал вторым, уступив 7 секунд. Стал отыгрывать отставание Иван Якимушкин, теперь уже проигрывая 11 секунд, идя на третьей позиции. А Червоткина темп Устюгова на последнем круге вытащил в лидеры гонки. Алексей теперь шёл первым с 4-ех секундным преимуществом. Александра Большунова такая прыть конкурентов не смутила, на 10 км он уже шёл с 13 секундным преимуществом и казалось ни каких сложностей не испытает. Спицов отсечку пересек шестым, проиграв 30 секунд Большунову.
На финише вполне ожидаемо Устюгов показал лучшее время среди всех 27-ми первых спортсменов. Преимущество Сергея было почти двухминутным. Даже Порошкин, придя 2-ым среди 28-ми спортсменов проиграл почти полторы минуты. Белов проиграл Устюгову 40 секунд, что так же очень много. Всего пять секунд у Сергея выиграл Артем Мальцев. Мельниченко проиграл Мальцеву 17 секунд. Фантастический финиш продемонстрировал Иван Якимушкин, выиграв долю секунды у Артема, но вскоре и это время было улучшено. Червоткин выбился в лидеры, улучшив время на 14 секунд. Семиков пересек финишную черту только 11-ым, проиграв около двух минут. С большими трудностями столкнулся на последнем круге Александр Большунов, который с трудом дотерпел до финиша, удержав свою золотую медаль. Червоткина лучший лыжник мира опередил всего на 6 секунд, то есть интрига жила до самого последнего метра дистанции. Спицов в итоге к финишу подобрался пятым, проиграв Большунову 24 секунды, то есть его прохождение последнего круга было лучше, чем у чемпиона гонки.
Вот так вот, в итоге восемь спортсменов разыгрывали медали гонки. Лёгкой прогулки не получилось даже для Александра Большунова, которого практически достал Алексей Червоткин, который позже в интервью заявлял, что Большунов наверняка шёл не на полную катушку, решив подарить интригу зрителю, что при необходимости, он бы ускорился. Сам Большунов сказал, что прошёл на полную катушку и сил больше не оставалось. За бронзу же борьба вышла очень плотной и ожесточенной. Победил в этой борьбе Иван Якимушкин, с чем мы его и поздравляем, но никто бы не удивился, если бы выиграл в этой борьбе Мальцев, Спицов, Устюгов или Мельниченко, а вот наличие в топ-8 Антона Тимашова из Татарстана стала приятным сюрпризом. Антон проиграл всего 40 секунд, опередив целый ряд лидеров сборной России по лыжным гонкам. Кстати, лично мое мнение, Устюгов мог финишировать третьим, если бы ушел в гонку не столь рано, ведь он на протяжение всей дистанции отталкивался только от своего самочувствие, ему не могли подсказывать по времени, а вот у остальных были ориентиры и понимание, где ускориться, а где можно немного передохнуть. А так Сергей сейчас абсолютно точно в шикарной форме и бронзу он мог бы запросто забрать, уйдя в гонку не 27-ым, а например под пятидесятым номером.
